Dzięki fatalnym warunkom jazdy droga Yungas w Boliwii zyskała przydomek „drogi śmierci” i znalazła się na kilku listach najbardziej niebezpiecznych tras na naszej planecie.
Droga łączy boliwijską stolicę La Paz z nisko położonym regionem Yungas w amazońskiej puszczy. Aby tego dokonać, droga musi przejechać przez potężny łańcuch górski Cordillera Oriental. Począwszy od La Paz, najwyższej stolicy świata położonej na wysokości 3.660 metrów, droga Yungas najpierw wspina się na wysokość 4.650 metrów na przełęczy La Cumbre, a następnie stromo opada do miasta Coroico, położonego na wysokości zaledwie 1.200 metrów. Ten spadek o ponad 3.650 metrów jest jednym z najdłuższych odcinków ciągłego zjazdu na świecie. Według niektórych szacunków, od 200 do 300 osób rocznie ginie na tej drodze.
Zbudowana w latach 30-tych przez paragwajskich jeńców podczas wojny w Chaco, miejscami została wcięta w strome zbocze klifu. Jedna strona drogi to lita skała, a druga opada w 600-metrową przepaść. Większa część drogi ma tylko 3,5 metra szerokości, a niektóre odcinki są nieutwardzone, bez poręczy. Ciepłe i wilgotne wiatry znad Amazonki uderzyły we wschodnie zbocza Andów, przynosząc ulewne deszcze i mgłę, zalewając i tak już niebezpieczną drogę potokami wody. Są tu liczne lawiny błotne i obracające się skały, a małe wodospady od czasu do czasu spadają z klifów.
Aby pogorszyć sprawę, na tej drodze można spotkać grupy rowerzystów. Sława Internetu sprawiła, że droga ta stała się celem dla entuzjastów sportów ekstremalnych, zwłaszcza rowerzystów zjazdowych. Kilka firm turystycznych organizuje takie wycieczki. Ceny wahają się mniej więcej między 50$ a 100$. W ciągu ostatnich 10 lat co najmniej 13 rowerzystów zginęło w różnych wypadkach. Oprócz bezpieczeństwa, podróżnicy powinni również pamiętać, że zjazd oferuje zmianę temperatury z mroźnej na upalną, dlatego powinni się odpowiednio ubrać.
Takie warunki spowodowały, że konieczne jest podjęcie kilku środków ostrożności. Specjalne zasady obowiązują na drodze Yungas. Podczas gdy w pozostałej części Boliwii jeździ się po prawej stronie, tutaj pojazdy poruszają się po lewej. Kierowca z lewej strony ma lepszy widok na krawędź drogi. Ponadto zjeżdżające pojazdy nigdy nie mają prawa pierwszeństwa i muszą poruszać się do zewnętrznej krawędzi drogi. Zmusza to szybkie pojazdy do zatrzymania się, aby można było bezpiecznie przejechać.
Rząd Boliwii stara się poprawić bezpieczeństwo na swoich drogach, ale budowa w tak ekstremalnym terenie jest kosztowna i powolna. Najbardziej wysunięty na północ odcinek oryginalnej drogi został zastąpiony alternatywną trasą z nowoczesną i znacznie bezpieczniejszą dwupasmową autostradą.
Droga zyskała pewną uwagę w kulturze popularnej, w tym Top Gear’s Bolivia Special i program BBC World’s Most Dangerous Roads.
Uaktualnienie na październik 2020: Obecnie nowa utwardzona autostrada bezpiecznie przekierowała większość ruchu pojazdów, w tym autobusów, z tak zwanej Drogi Śmierci, pozostawiając oryginalną krętą, wąską, brudną trasę dla wycieczek rowerowych z przewodnikiem i indywidualnych kierowców szukających przygody.