W SkiFree grał prawie każdy, kto miał komputer z Windowsem w latach 90, ale prawie nikt z nas nie zna jej początków. To prosta gra: zjeżdżasz na nartach ze wzgórza, unikając przeszkód i kruczoczarnego, nieubłaganego Yeti. SkiFree był zwiastunem endless runnerów i tego rodzaju gier, w które gra się w krótkich odstępach czasu w przypadkowych momentach. Grałem w nią w sklepach takich jak Staples czy Office Depot po odgadnięciu łatwych haseł na komputerach demo, podczas gdy moi rodzice przeglądali strony. Ścigałem się w dół, robiąc potrójne salta w tył z tęczy, nabierając coraz większej prędkości, aby uciec przed śmiercią z rąk Yeti. To nigdy nie działało.
SkiFree był pomysłem programisty Microsoftu, Chrisa Piriha. Zrobił go niezależnie w wolnym czasie, licencjonowanie go z powrotem do firmy, w której pracował. Zapłacili oni, jak sam to określa, „trywialną jednorazową opłatę” i stał się on częścią serii Microsoft Entertainment Pack, której celem było pokazanie, że Windows jest tak samo odpowiedni dla domów i małych firm, jak i dla dużych przedsiębiorstw. Pierwszy Microsoft Entertainment Pack był tak udany, że Microsoft wydał trzy kolejne, a SkiFree zadebiutował w Microsoft Entertainment Pack 3.
Pakiety Microsoft Entertainment Packs zawierały gry tak wszechobecne, jak Minesweeper i FreeCell, że trudno sobie wyobrazić wczesny Windows bez nich. Oprócz dostarczania z Microsoft Entertainment Pack 3, SkiFree był zawarty w Gamesampler, który był dołączany do paczek dyskietek marki Verbatim.
Pamiętam, że kilka razy w latach 90-tych Kellogg’s reklamował na pudełkach płatków śniadaniowych dysk 'Best of the Microsoft Entertainment Packs', który zawierał SkiFree. Moja babcia próbowała zrobić mi niespodziankę, zbierając datki do pudełek i wysyłając gotówkę na jedną z gier dostępnych w Kellogg’s. Niestety, dysk, który w końcu dostałem nie miał SkiFree, co tylko sprawiło, że chciałem go bardziej.
Legenda głosi, że istnieje sposób na pojawienie się trzeciego Yeti, ale nigdy go nie widziałem.
Proste, jak się teraz wydaje, SkiFree było bardziej tajemnicze niż Pasjans czy Minesweeper. Zawsze byłem zdenerwowany, gdy Yeti mnie zjadał i nigdy nie mogłem wymyślić, jak tego uniknąć. Naiwnie myślałem, że jeśli tylko będę zygzakował lub szedł wolniej, aż Yeti się pojawi, a potem pójdę szybciej, to „zaoszczędzę” moją prędkość i wyprzedzę go w turbo-boostcie błyskawicznego zjazdu na nartach. W tamtych czasach nie można było wrzucić zapytania do Google i natychmiast uzyskać odpowiedzi na problem związany z grą, a wielkie fora były jeszcze w powijakach. Kiedy potrzebowałeś pomocy z grą, musiałeś mieć nadzieję, że jest to w magazynie lub jeden z twoich przyjaciół wiedział co zrobić. W przeciwnym razie byłeś gówno z szczęścia.
Niestety, kiedy byłem małą dziewczynką, żaden z moich przyjaciół nie dbał o gry PC (lub komputerów w ogóle), więc uzyskanie rozwiązania z nich było out. Czasopisma komputerowe były zbyt zajęte rozmowami o najnowszych „prawdziwych” grach i nie zwracały uwagi na gry takie jak SkiFree. Zamiast tego, musiałem poruszać się po sieci z prędkością 28.8k w poszukiwaniu rozwiązania mojego dylematu związanego ze SkiFree – kiedy mi na to pozwalano, tak jest.
Odkąd SkiFree istnieje, ludzie mówią o nim w internecie. Dostarczono niewiele dokumentacji, poza pokazaniem kontrolek do restartu, skrętu i pauzy na początku zjazdu. Doprowadziło to do powstania wielu teorii na temat tego, jak „pokonać” grę. Oczywiście, nie ma rzeczywistego sposobu, aby go pokonać – kurs po prostu pętli nad – ale to nie powstrzymało ludzi od przysięgania, że jeśli narty na absurdalnie długi czas będzie jakoś dojść do końca.
Odkąd gracze odkryli kurs zapętlony, warunek zwycięstwa stał się uciekając Yeti. Po przekroczeniu 2000 metrów, Obrzydliwy Potwór Śniegu zaczyna cię gonić i jest absurdalnie szybki. Jeśli uda ci się go utrzymać z dala od niego przez jakiś czas, pojawi się drugi. Legenda głosi, że istnieje sposób, aby trzeci Yeti pojawiają się, ale nigdy nie widziałem go.
Istnieją różne teorie na temat tego, jak uciec Yeti, ale tylko jeden wiem, że działa jest coś z meme internetowej w tym momencie. Jak pokazuje ten komiks XKCD, naciśnięcie klawisza „F” podczas gry w SkiFree sprawia, że jedziesz szybciej. Niezależnie od tego, czy użyjesz tej sztuczki, jeśli trafisz na przeszkodę, wciąż zostaniesz złapany przez Yeti i zginiesz. Niektórzy zagorzali gracze SkiFree (tak, oni istnieją) uważają, że używanie speed boost’u to oszustwo i nalegają, że jedynym sposobem na pokonanie Yeti jest zrobienie tego z normalną prędkością.
SkiFree nie ma fabuły, ale to nie powstrzymało fanów od pisania fan fiction o SkiFree, które sugeruję czytać na własne ryzyko. Jest też fantastyczny filmik, który pokazuje jak wyglądałby atak Yeti, gdyby wydarzył się w prawdziwym życiu. Po prawie 30 latach, ta mała gra wciąż inspiruje kreatywność.
SkiFree w końcu trafił na Game Boy Color i Maca, ale kod źródłowy zaginął w połowie lat 90. Na szczęście w 2005 roku Chris Pirih odnalazł kod źródłowy i zaktualizował grę, aby działała na nowoczesnych komputerach z systemem Windows. Udostępnił go na swojej stronie internetowej za darmo, więc jeśli szukasz nostalgii, lub nigdy nie grał wcześniej, można złapać go tam. Kto wie? Może nawet wrócisz z nowymi teoriami na temat tego, jak dokładnie możesz pokonać tego paskudnego Yeti. Dziwniejsze rzeczy się zdarzały.