Wypiętrzenie to proces, w którym powierzchnia Ziemi powoli się podnosi z powodu rosnącej siły skierowanej ku górze od dołu lub malejącej siły skierowanej ku dołowi (ciężaru) od góry.
Podczas wypiętrzenia podnosi się zarówno ląd, jak i dno morskie. Zewnętrzna powłoka Ziemi, skorupa ziemska, dzieli się na ruchome części zwane płytami. Wypiętrzanie, tworzące góry i płaskowyże, jest zazwyczaj wynikiem zderzania się tych płyt ze sobą przez miliony lat. Chociaż płyty poruszają się mniej więcej z prędkością, z jaką rosną paznokcie, ich ruch wciąż ma ogromny wpływ na Ziemię, ponieważ płyty mogą być tak duże jak kontynent lub Ocean Spokojny. Czasami góry powstają w wyniku rozdzielania się skorupy, a nie jej zderzania. Badanie tych ruchomych płyt to tektonika płyt.
Zderzenie dwóch kawałków kontynentów podnosi najwyższe góry. Kiedy Indie, niegdyś duża wyspa, uderzyły w południową część Azji około 55 milionów lat temu, wypiętrzyły się Himalaje. Kiedy Afryka i Europa rozbiły się o Amerykę Północną 300 milionów lat temu, wypiętrzyły się Appalachy. Gdy zachodnia krawędź przesuwającej się na zachód Ameryki Północnej roztrzaskała się o różne wyspy w ciągu ostatnich 200 milionów lat, wypiętrzyły się Góry Skaliste. W tych wypiętrzeniach podnoszą się również kawałki dna oceanicznego uwięzione między zbliżającymi się kontynentami. Wapień, skała powstała na dnie morza, tworzy szczyt Mt. Everest, ponad 26 000 stóp (8 000 m) nad poziomem morza.
Stratyfikowana skała w Parku Narodowym Glacier, Montana. Skalista skorupa wypiętrzyła się w wyniku izostatycznego odbicia od ciężaru lodowców. JLM Visuals. Reproduced by permission.
Wzniesienie powstaje również, gdy skorupa dna morskiego zderza się ze skorupą kontynentalną lub z innymi kawałkami skorupy dna morskiego. Góry wulkaniczne (Andy, Kaskady) lub wyspy wulkaniczne (Indonezja, Japonia, Aleuty) powstają w wyniku zderzenia się dna morskiego z kontynentem lub innym dnem morskim i zanurzenia się pod nie. Gdy skorupa dna morskiego obniża się, część osadów na dnie zeskrobuje się z pogrążającej się skorupy i spiętrza się tworząc grzbiet zwany klinem akrecyjnym. Na przykład, gdy płyta indo-australijska zagłębiła się pod płytę euroazjatycką w Indonezji, zeskrobane i sfałdowane osady utworzyły Grzbiet Jawajski u zachodnich wybrzeży wulkanicznej wyspy Jawy.
Dno morskie podnosi się również wzdłuż grzbietów śródoceanicznych, gdzie skorupa oddzieliła się od siebie, gdy magma (stopiona skała) z wnętrza Ziemi próbuje dotrzeć do powierzchni. Magma, która wznosi się spod tych grzbietów, podnosi dno oceanu. Grzbiety śródoceaniczne okrążają ziemię jak szwy na gigantycznym baseballu. Jeśli magma wznosi się podobnie pod kontynentem, ziemia wybrzuszy się i w końcu pęknie, potencjalnie rozrywając kontynent na pół i tworząc nowy ocean, jak w przypadku Morza Czerwonego.
Ale kompresja powoduje większość wypiętrzenia, region Basin and Range w zachodniej części Ameryki Północnej powstał w wyniku połączenia kolizji, a następnie rozszerzenia. Mapa Ameryki Północnej ilustruje serię równoległych pasm górskich o kierunku północ-południe, oddzielonych dolinami (kotlinami) o kierunku północ-południe, rozciągających się od Nevady i Utah aż po Meksyk. Góry te powstały, gdy skorupa ziemska najpierw wygięła się w łuk w wyniku zderzenia Ameryki Północnej z fragmentem dna oceanicznego, a następnie skorupa zaczęła się oddzielać. Gdy wierzchołki łuków pękały (podobnie jak wierzchołek zgiętego kawałka gliny pęka wzdłuż jego górnej powierzchni, gdy jest zgięty), kawałki skorupy spadały w dół, tworząc doliny, a inne kawałki tworzyły łańcuchy górskie.
W końcu, gdy ogromny ciężar zostanie usunięty ze skorupy, skorupa powoli się podniesie w procesie zwanym odbiciem izostatycznym. Podczas epoki lodowcowej, gdy lodowce o grubości do 3 km pokrywają kontynenty, ciężar tego lodu naciska na skorupę, powodując jej zapadanie się lub ustępowanie. Gdy lód się topi, skorupa podnosi się, tak jak tratwa w basenie podnosi się, gdy pływak z niej schodzi. Skandynawia wciąż reaguje na lodowce topniejące 10 000 lat temu, podnosząc się o centymetr rocznie.