Moa były ptakami z najwyższej półki, a olbrzymie moa z Wysp Południowych były największe z nich wszystkich. Dorosłe samice stały do 2 metrów wysokości z tyłu i mogły dosięgnąć liści do 3,6 metra od ziemi, co czyniło je najwyższymi znanymi gatunkami ptaków. Był to jeden z dwóch gatunków olbrzymich moa, drugi to mniejsze gatunki z Wyspy Północnej, które są umieszczone w oddzielnej rodzinie od dwóch rodzin zawierających siedem mniejszych gatunków moa. Wszystkie dziewięć moa były unikalne wśród ptaków w posiadaniu żadnych śladów kości skrzydeł. Badania DNA sugerują, że wszystkie gatunki moa były bliżej spokrewnione z latającym południowoamerykańskim tinamou niż z nowozelandzkim kiwi. Były one dominującymi nowozelandzkimi kręgowcami lądowymi, wykazującymi znacznie większą radiację adaptacyjną niż inne nowozelandzkie ptaki lądowe. Niestety, wszystkie wyginęły w ciągu kilku stuleci od przybycia człowieka.
Promieniowanieoa wystąpiło głównie na Wyspie Południowej, gdzie pojawiło się siedem gatunków (pięć endemicznych), choć nieczęsto zdarzało się, by w jednym miejscu występowały więcej niż cztery gatunki. W przeciwieństwie do tego, Wyspa Północna miała tylko cztery gatunki moa, w tym dwa endemiczne. Promieniowanie moa było zbieżne z przyspieszonym wypiętrzaniem się Alp Południowych i wynikającym z tego wzrostem różnorodności siedlisk w całej Nowej Zelandii c.5 – 8.5 miliona lat temu, co może tłumaczyć większą różnorodność moa na Wyspie Południowej.
Wyspa Południowa olbrzymie moa występowały szeroko we wszystkich roślinnych siedliskach od nadmorskich wydm do śródlądowych krzewów, lasów i subalpejskich pól ziołowych i łąk na Wyspie Południowej i na Wyspie D’Urville. Oba gatunki olbrzymich moa (rodzaj Dinornis) miały dłuższe, mocniejsze szyje niż inne gatunki moa, z trzema dodatkowymi kręgami. Wykazały one największą różnicę wielkości między płciami spośród wszystkich gatunków ptaków, z dorosłymi samicami znacznie większymi od samców. Ptaki, które zamieszkiwały nizinne krzewy były większe niż te z wyżynnych lasów.
Identyfikacja
Wyspa Południowa była bardzo wysokim, stosunkowo smukłym moa ze stosunkowo małą, szeroką, spłaszczoną głową i mocnym, spłaszczonym, lekko zakrzywionym dziobem. Samice były wyraźnie większe od samców, będąc c.150% wysokości i c.280% wagi. Nieliczne pióra przypisane temu gatunkowi wskazują, że miał on gładki lub lekko smugowaty wygląd.
Podobne gatunki: moa olbrzymi z Wyspy Południowej był znacznie wyższy i stosunkowo bardziej smukły niż inne duże gatunki moa z Wyspy Południowej.
Rozmieszczenie i siedlisko
Moa olbrzymie z Wyspy Południowej występowały na Wyspie Południowej, Wyspie Stewart i Wyspie D’Urville, w szerokim zakresie siedlisk roślinnych, w tym wydm nadmorskich, śródlądowych krzewów, lasów i subalpejskich pól ziołowych i łąk. Kości wydobyte z jaskiń, wydm, bagien i zagłębień wskazują, że był on szeroko rozpowszechniony we wschodniej części Wyspy Południowej, od przybrzeżnego Marlborough na południe do Southland, oraz w głębi lądu do strefy subalpejskiej.
Populacja
Wyspa Południowa była szeroko rozpowszechniona i liczna.
Zagrożenia i ochrona
Przed przybyciem człowieka, głównym drapieżnikiem Wyspy Południowej był olbrzymi orzeł Haasta, również obecnie wymarły. Olbrzymie moa zostały szybko upolowane na wyginięcie przez wczesnych Maorysów. Ich kości są szeroko rozpowszechnione w kopalniach, a także były kształtowane na narzędzia i ozdoby. Szacuje się, że liczba pojedynczych szczątków moa w 1200 otwartych piecach i kurhanach badanych w okolicach ujścia rzeki Waitaki w latach 30. XX wieku waha się od 29 000 do 90 000. Pisklęta moa mogły być również zjadane przez wprowadzonego psa polinezyjskiego (kuri). Wypalanie suchych lasów i siedlisk krzewów moa prawdopodobnie również zmniejszyło ich liczebność.
Hodowla
Dowody DNA oraz skorupy jaj i szczątki kostne znalezione w schroniskach skalnych w północnym i środkowym Otago sugerują, że moa olbrzymie z Wyspy Południowej zagnieździły się w schroniskach skalnych w tym regionie. Szczątki roślinne znalezione w miejscach gniazdowania silnie sugerują, że budowały one gniazda późną wiosną i wczesnym latem. Znalezione szczątki roślinne wskazują, że ścinały one gałązki o długości 20-60 mm i szerokości do 4,7 mm z szeregu lokalnie dostępnych drzew i krzewów. Gałązki te były wykorzystywane do budowy gniazda składającego się z płytkiego podłoża z przyciętych gałązek, grubej roślinności i zdartej kory. Gniazdowanie w schronieniach skalnych sugeruje, że rozmnażały się one raczej jako odizolowane pary niż w koloniach. Duże białe jajo moa (240 x 178 mm), o którym sądzi się, że należy do tego gatunku, zostało znalezione w miejscu pochówku Maorysów w Kaikoura. Szacuje się, że jajo ważyło 4 kg w stanie świeżym i jest to największe jajo moa znalezione do tej pory. Jedno lub dwa jaja były prawdopodobnie składane w sezonie lęgowym. Wyjątkowo duże jaja sugerują, że okres inkubacji był dłuższy niż dwa miesiące. Przypuszcza się, że to samiec inkubował jaja, jak to ma miejsce u większości innych bezgrzebieniowców. Pisklęta były prawdopodobnie zdolne do samodzielnego poszukiwania pożywienia wkrótce po wykluciu.
Zachowanie i ekologia
Moa olbrzymie z Wyspy Południowej mogły być najwyższymi znanymi ptakami, ale największy z wymarłych gatunków słoniowatych z Madagaskaru był cięższy, prawdopodobnie do 340 kg. Gigantyczne moa były największym roślinożercą w prehistorycznych ekosystemach lądowych Wyspy Południowej. Znaleziska stosunkowo dużych kamieni żołądkowych i ich duży, mocny dziób sugerują, że gigantyczne moa były w stanie przetworzyć bardzo włóknistą dietę. Stosunkowo duża komora węchowa sugeruje ostry zmysł powonienia.
Pokarm
Dieta gigantycznych moa z Wyspy Południowej obejmowała gałązki, liście, kwiaty, jagody i nasiona z mniejszych gałęzi drzew i krzewów oraz ziół i winorośli. Badanie DNA pokazuje, że moa olbrzymie z Wyspy Południowej w centralnym Otago spożywały szeroką różnorodność ziół i krzewów, co odzwierciedla lokalne wzorce wegetacji i wypasanie roślin zielnych na poziomie gruntu.
Weblinki
http://en.wikipedia.org/wiki/South_Island_Giant_Moa
Anderson, A. 1989. Prodigious birds: moas and moa-hunting in prehistoric New Zealand. Cambridge University Press, Cambridge, UK.
Baker, A. J.; Haddrath, O.; McPherson, J. D.; and Cloutier, A. Genomic support for a moa-tinamou clade and adaptive morphological convergence in flightless ratites. Molecular Biology and Evolution, Vol 31, Issue 6, June 2014.
Bunce, M.; Worthy, T.H.; Phillips, M.J.; Holdaway, R.N.; Willersley, E.; Haile, J.; Shapiro, B.; Scofield, R.P.; Drummond, A.; Kamp, P.J.J.; Cooper, A. 2009. The evolutionary history of the extinct ratite moa and New Zealand neogene paleogeography. Proceedings of the National Academy of Sciences USA 106: 20646-20651.
Gill, B.J. 2007. Eggshell characteristics of moa eggs (Aves: Dinornithiformes). Journal of the Royal Society of New Zealand 37: 139-150.
Gill, B.; Martinson, P. 1991. New Zealand’s extinct birds. Random Century, New Zealand.
Huynen, L.; Gill, B.J.; Millar, C.D.; Lambert, D.M. 2010. Ancient DNA ujawnia ekstremalne morfologii jaj i zachowania gniazdowania w Nowej Zelandii wymarłych moa. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) 107: 16201-16206.
Phillips, M.J.; Gibb, G.C.; Crimp, E.A.; Penny, D. 2010. Tinamous and moa flock together: mitochondrial genome sequence analysis reveals independent losses of flight among ratites. Systematic Biology 59: 90-107.
Rawlence, N.J.; Wood, J.R.; Armstrong, K.N.; Cooper, A. 2009. Zawartość DNA i dystrybucja w starożytnych piór i potencjał do rekonstrukcji upierzenia wymarłych taksonów ptaków. Proceedings of the Royal Society. B 7 (1672): 3395-3402.
Szabo, M. 2005. Hobbit-sized raptor became 'Lord of the Wings'. Forest & Bird, May 2005, Issue 316: 12.
Szabo, M. 2006. Extinct birds of New Zealand: a preview. Forest & Bird, November 2006, Issue 322: 22-24.
Tennyson, A.; Martinson, P. 2006. Extinct birds of New Zealand. Te Papa Press, Wellington.
Tennyson, A.J.D. 2010. Dinornithiformes. Pp. 11-18. In: Checklist Committee (OSNZ) Checklist of the birds of New Zealand, Norfolk and Macquarie Islands, and the Ross Dependency, Antarctica (4th ed.). Ornithological Society of New Zealand & Te Papa Press, Wellington.
Wood, J.R. 2008. Moa (Aves: Dinornithiformes) nesting material from rockshelters in the semi-arid interior of South Island, New Zealand. Journal of the Royal Society of New Zealand 38: 115-129.
Wood, J.R.; Wilmshurst, J.M.; Wagstaff, S.J.; Worthy, T.H.; Rawlence, N.J. et al. 2012. High-resolution coproecology: using coprolites to reconstruct the habits and habitats of New Zealand’s extinct upland moa (Megalapteryx didinus). PLoS ONE 7: e40025.
Worthy, T.H.; Holdaway, R.N. 2002. The lost world of the moa: prehistoric life in New Zealand. Canterbury University Press, Christchurch.
Worthy, T.H.; Scofield, R.P. 2012. Twenty-first century advances in knowledge of the biology of moa (Aves: Dinornithiformes): a morphological analysis and diagnosis revised. New Zealand Journal of Zoology 39: 87-153.
Recommended citation
Szabo, M.J. 2013 . South Island giant moa. In Miskelly, C.M. (ed.) New Zealand Birds Online. www.nzbirdsonline.org.nz