Heading

The Doctor Who Fooled the World: Andrew Wakefield’s War on Vaccines Brian Deer Scribe UK (2020)

Od czasu pierwszego naukowego opisu szczepienia przez Edwarda Jennera w 1798 roku – z wykorzystaniem ropnej ospy krowiej do ochrony przed ospą – pojawiły się głosy sprzeciwu. Przez cały XIX wiek, w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii, występowały cykle zwiększonych szczepień przeciwko ospie, rosnącego sprzeciwu, spadku poziomu uodpornienia, wybuchów epidemii, większego uznania dla szczepień, większej ich liczby i kolejnych protestów. Ten spór złagodniał na początku XX wieku, kiedy wraz z poprawą warunków sanitarnych i opieki medycznej, zdrowie publiczne położyło mniejszy nacisk na obowiązkowe szczepienia. Prawdopodobnie ostatnim razem, kiedy świat czekał z zapartym tchem na szczepionkę – przeciwko polio w latach 50-tych – została ona przyjęta z otwartymi ramionami.

Nowoczesna fala sceptycyzmu wobec szczepionek ma swoje początki w latach 70-tych. Wtedy to w wielu krajach o wysokich dochodach pojawiły się obawy (później uznane za bezpodstawne) dotyczące bezpieczeństwa całokomórkowej szczepionki przeciwko krztuścowi. W latach 80. i 90. w wielu krajach, w tym w Wielkiej Brytanii, powstały zorganizowane grupy przeciwników szczepionek.

W tym kontekście w 1998 roku Andrew Wakefield i jego współpracownicy opublikowali w The Lancet niesławną i wycofaną pracę, po której w 2010 roku Wakefield został wykreślony z brytyjskiego rejestru lekarzy za wykroczenie przez General Medical Council. Oszukańcza praca na 12 dzieciach promowała nieistniejący związek między autyzmem a szczepionką MMR, stosowaną przeciwko odrze, śwince i różyczce. To napędzane Wakefield do sławy i turbodoładowanie ruchu anty-szczepionkowego. On pozostaje headliner na międzynarodowym obwodzie szczepionki-sceptyka jako choroby raz pokonany powrót z powodu spadku stawek szczepień. Wiele dużych badań epidemiologicznych nie wykazały różnicy w ryzyku opóźnień rozwojowych między dziećmi, które otrzymują szczepionkę MMR i tych, którzy nie1.

Wakefield jest przedmiotem The Doctor Who Fooled the World, porywająca nowa książka przez dziennikarza śledczego Briana Deer. To właśnie raporty Deera w The Sunday Times i The BMJ pomogły obalić badania z 1998 roku jako obarczone etycznymi, finansowymi i metodologicznymi nieprawidłowościami. Ostatecznie okazało się, że badanie wiązało się z nieujawnionym konfliktem interesów, poddawało nieletnich nieuzasadnionym procedurom i źle opisywało ich próbki. Wakefield nadal broni swoich działań i wniosków.

Przez prawie dwie dekady Deer szczegółowo opisał upadek i drugi akt Wakefielda. Jednak jest tu mnóstwo nowego materiału, nawet dla tych (jak ja), którzy śledzili sagę, jak szczegółowo opisano w wielu książkach od tego czasu, w tym Paul Offitt’s Autism’s False Prophets (2008) i Seth Mnookin’s The Panic Virus (2012). Na przykład, uzyskujemy wgląd w wywiady z rodziną i współpracownikami Wakefielda. Rezultatem jest fascynujący portret pychy i straszliwego cienia, jaki może ona rzucić. Na przykład, MMR szczepionki pokrycie w Wielkiej Brytanii spadła do około 80% w połowie 2000s (z niezbędnych 95%), co prowadzi do epidemii.

Więc jak i dlaczego angielski lekarz z długiej linii medyków stać się jednym z najbardziej znanych twarzy globalnego ruchu antyszczepionkowego? Jak opowiada jego matka (również lekarka): „Już jako mały chłopiec naszywał sobie łatki na spodnie, i zawsze były one pięknie przyszyte. I zawsze chciał być chirurgiem”. Wakefield przeszedł na pełnoetatowe badania, aby skupić się na pomysłach, takich jak etiologia choroby Crohna.

Deer maluje obraz uprzywilejowanego człowieka z charyzmą i wielkimi pomysłami, który był trochę zbyt pewny swoich hipotez – i trochę zbyt pewny swojego niedoskonałego zrozumienia tematów, które badał. Przypomina się nam, że katastrofalną pracę z 1998 roku w Lancet poprzedziło kilka innych badań Wakefielda, nie zawsze solidnych pod względem metodologicznym. Na przykład Wakefield był autorem pracy z 1995 roku, również w The Lancet, w której twierdził, że szczepienie przeciwko odrze jest związane z nieswoistym zapaleniem jelit2. W pracy tej porównano występowanie choroby w dwóch niepowiązanych kohortach – w badaniu dotyczącym zdrowia dzieci przeprowadzonym przed wprowadzeniem szczepionek przeciwko odrze oraz w badaniu innej grupy po ich wprowadzeniu. Kohorty zostały wybrane przy użyciu odmiennych metod rekrutacji i obserwacji oraz z różnych populacji. To porównanie jabłek z brukselką zostało skrytykowane w tamtym czasie przez naukowców z amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków oraz z Departamentu Zdrowia w Anglii, a także przez innych specjalistów z dziedziny statystyki, epidemiologii, wirusologii i pokrewnych dyscyplin3,4.

Ta nieautoryzowana biografia jest również historią osób, które pomogły Wakefieldowi. Niektórzy mieli zrozumiałe motywy, w tym rodzice chorych dzieci rozpaczliwie poszukujący odpowiedzi. Motywy innych wydają się być nie do obrony, wśród nich byli antyszczepionkowi politycy i (jak mówi Deer) instytucjonalni gracze władzy, którzy powinni wiedzieć lepiej.

Jak Deer odkrył jedno z największych oszustw naukowych naszych czasów? Opisuje spotkanie na lunchu w Londynie w 2003 roku z nowo awansowanym redaktorem The Sunday Times, które stało się punktem wyjścia dla jego śledztwa. Dowiadujemy się, jak rozbieżność między wywiadem z matką jednego z dzieci objętych badaniem z 1998 roku a opisami w samej gazecie dała Deerowi jedną z pierwszych wskazówek, że coś złowrogiego miało miejsce.

To, co następuje potem, to przejażdżka kolejką górską. Wyniki badań Wakefielda zostały zakwestionowane na interdyscyplinarnym spotkaniu w angielskim Royal College of Surgeons w 1998 roku, ale dopiero po 12 latach pozbawiono go licencji na wykonywanie zawodu. Deer niezmordowanie relacjonował cały ten proces, w tym przeprowadzkę Wakefielda do Stanów Zjednoczonych, gdzie przekonał on stale wydłużającą się listę dobroczyńców do wspierania jego różnych przedsięwzięć. Wśród nich był dwukrotny zdobywca Oscara Robert De Niro – który opowiedział się za filmem Vaxxed z 2016 roku, nakręconym przez Wakefielda i producenta Dela Bigtree.

Książka nie jest pozbawiona niedoskonałości. Na przykład Deer zbyt wiele razy zauważa, że Wakefield był „lekarzem bez pacjentów”, ponieważ pomimo posiadania dyplomu lekarskiego i wykształcenia chirurgicznego, jak wielu w biomedycynie, został pełnoetatowym badaczem – tak jakby to samo w sobie czyniło go godnym naszego sceptycyzmu.

Jak w przypadku wszystkich dobrych biografii, The Doctor Who Fooled the World jest o czymś więcej niż życie, które opisuje. Napisana przed pandemią, jest aktualnym ostrzeżeniem dla reszty z nas. Pokazuje, jak samozadowolenie może być autodestrukcyjne i szkodliwe dla innych. Herkulesowe wysiłki tak wielu badaczy podczas COVID-19 zostały zniweczone przez kilka osób wykraczających daleko poza swoje kompetencje i popierających dziwaczne hipotezy. Jak pisze Deer: „Odwaga w nauce nie polega na udowadnianiu swojej racji. Odwaga polega na tym, że starasz się udowodnić, że się mylisz.” Bardziej niż cokolwiek innego, przypomina nam się, że za raport śledczy warto płacić, czy to przez prenumeratę lokalnej gazety, czy przez zakup książki napisanej przez dziennikarza, który zadawał właściwe pytania.