Wytyczne dietetyczne powszechnie wspierają znaczenie ziaren w diecie. Piramida Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych sugeruje, że Amerykanie spożywają od sześciu do 11 porcji ziaren dziennie, przy czym trzy z tych porcji to produkty pełnoziarniste. Całe ziarno zawiera otręby, zarodek i bielmo, podczas gdy ziarno rafinowane zawiera tylko bielmo. Zarówno ziarna rafinowane, jak i pełne mogą być wzbogacane o składniki odżywcze, aby poprawić profil odżywczy produktu. Większość ziaren spożywanych w krajach rozwiniętych jest poddawana pewnym rodzajom przetwarzania w celu optymalizacji smaku i zapewnienia trwałości produktów. Ziarna stanowią ważne źródło błonnika pokarmowego, białka roślinnego, fitochemikaliów oraz potrzebnych witamin i minerałów. Dodatkowo, w Stanach Zjednoczonych ziarna zostały wybrane jako najlepszy środek do wzbogacenia naszej diety w witaminy i minerały, które zazwyczaj są niewystarczające. Te składniki odżywcze obejmują żelazo, tiaminę, niacynę, ryboflawinę, a ostatnio także kwas foliowy i wapń. Ziarna zawierają przeciwutleniacze, w tym witaminy, minerały śladowe i nie-składniki odżywcze, takie jak kwasy fenolowe, lignany i kwas fitynowy, które uważane są za chroniące przed chorobami układu krążenia i rakiem. Dodatkowo, ziarna są naszym najbardziej niezawodnym źródłem fitoestrogenów, związków roślinnych, o których wiadomo, że chronią przed nowotworami takimi jak rak piersi i prostaty. Ziarna są bogatym źródłem oligosacharydów i skrobi opornej, węglowodanów, które funkcjonują jak błonnik pokarmowy i poprawiają środowisko jelitowe oraz pomagają poprawić funkcjonowanie układu odpornościowego. Badania epidemiologiczne wykazują, że całe ziarna są bardziej ochronne niż ziarna rafinowane w zapobieganiu chorobom przewlekłym, chociaż instrumenty określające spożycie ziaren rafinowanych, pełnych i wzbogaconych są ograniczone. Zalecenia żywieniowe powinny wspierać produkty pełnoziarniste zamiast rafinowanych, a fortyfikacja składników odżywczych powinna poprawić profil odżywczy zarówno produktów rafinowanych, jak i pełnoziarnistych.