W przeszłości, było to powszechne przekonanie, że węże nie mogą słyszeć wiele, jeśli cokolwiek, ponieważ nie mają zewnętrznych uszu i nie wydają się reagować na hałasy. Jednakże, badania naukowe obalają to powszechne błędne przekonanie.
Anatomia ucha węża
Wielu ludzi nie zdaje sobie sprawy że węże mają uszy, ale tak naprawdę one tam są. Bezpośrednio za ich oczami, węże mają dwa uszy, tak jak inne gady. Nie mają one uszu zewnętrznych (powszechnie określanych jako płatki uszne, małżowiny uszne lub małżowiny uszne), ale mają małe otwory po bokach głowy, które są otworami usznymi. Wewnątrz każdego maleńkiego otworu usznego znajduje się funkcjonalne ucho wewnętrzne, ale nie mają błony bębenkowej ani ucha środkowego. Ucho wewnętrzne jest wypełnione powietrzem u węży, podczas gdy większość innych zwierząt ma ucho wewnętrzne wypełnione płynem.
Jak węże słyszą
Jak już wcześniej wspomniano, węże nie mają uszu zewnętrznych (małżowin usznych) ani błony bębenkowej jak my, ale mają w pełni ukształtowane struktury ucha wewnętrznego. Oprócz struktur ucha wewnętrznego, posiadają w szczękach kość zwaną kością czworogłową. Ta kość porusza się lekko w odpowiedzi na wibracje, podczas gdy oni slither na ziemi.
Przez wiele lat było nieokreślone, czy lub nie węże mogą usłyszeć dźwięki, które nie były wibracje ziemi. Badania wykazały, że ta kość czworogłowa faktycznie reaguje na wibracje przenoszone w powietrzu, jak również na wibracje podłoża (uważa się, że jest to spowodowane nerwami rdzeniowymi, które przewodzą wibracje ze skóry, rozpoznając je i powodując wibracje kości czworogłowej, określane jako słuch somatyczny). Tak jak w przypadku uszu innych zwierząt, ruch ten jest przenoszony (przez kości) do ucha wewnętrznego, a następnie sygnały są wysyłane do mózgu i interpretowane jako dźwięk.
Co węże mogą usłyszeć
Szczyt (wysokie lub niskie dźwięki) jest mierzony w hercach (Hz), a to jak ciche lub głośne są dźwięki jest mierzone w decybelach (dB). Hertz jest przede wszystkim tym co badacze zmierzyli aby określić czy wąż ma zdolność słyszenia czy nie. Niektórzy badacze ustalili, że węże są w stanie wykryć drgania powietrza i ziemi o niskiej częstotliwości przez ich uszy wewnętrzne (w zakresie od 50 do 1000 Hz), ale nadal wiele nie jest zrozumiałe w odniesieniu do tego co dokładnie wąż może usłyszeć. Niektóre badania pokazują, że ich szczytowa czułość jest w zakresie 200 do 300 Hz, podczas gdy inne pokazują ją w zakresie 80 do 160 Hz.
Osoba z dużymi zdolnościami słuchowymi może usłyszeć cokolwiek pomiędzy 20 a 20 000 Hz. 20 do 25 Hz jest opisany jako najniższy dźwięk, że organy rurowe może zrobić lub dźwięk niskiej kot mruczy, podczas gdy około 4,100 Hz jest najwyższą nutą fortepian może zrobić. Używając tej wiedzy wiemy teraz, że węże mogą słyszeć tylko to, co uważalibyśmy za niższe dźwięki.
Ponieważ różne rasy węży były używane do różnych badań, nadal trudno jest złożyć ogólne oświadczenie dotyczące wszystkich węży i słuchu. Zakładamy, że wszystkie węże mają podobne zdolności słuchowe, ponieważ mają taką samą anatomię ucha, ale jest możliwe, że węże z różnych środowisk są w stanie usłyszeć różne zakresy dźwięków.
Ponieważ wiemy, że szczytowa czułość słuchu węża jest w zakresie 200 do 300 Hz, a przeciętny ludzki głos jest na poziomie około 250 Hz, możemy stwierdzić, że wąż domowy może, w rzeczywistości, usłyszeć jak do niego mówisz. To potwierdza to, co wielu właścicieli węży twierdzi – że węże domowe mogą rozpoznać swoje imiona, które są wywoływane.