Kleopatra była zdeterminowana, aby nie paradować po ulicach Rzymu przed egzekucją, więc zaczęła testować trucizny na skazanych więźniach, aby zobaczyć, która z nich będzie najlepsza. Uznając, że szybkie trucizny są zbyt bolesne, a najmniej bolesne zbyt powolne, najwyraźniej zwróciła się ku jadom zwierzęcym i wybrała ukąszenie bolenia. Kontynuowała prace nad swoim mauzoleum, by zapewnić sobie odpowiednie miejsce na wieczność i pozostawiła instrukcje dotyczące mumifikacji, gdy nadejdzie czas.
Kiedy jej flota poddała się flocie Oktawiana, założyła najgorsze i wraz ze swoimi sługami Charmionem i Eirasem wyruszyła do swojego grobowca, zostawiając instrukcję, że jeśli ktokolwiek będzie o nią pytał, zostanie poinformowany, że już nie żyje. Marek Antoniusz był jednak wciąż bardzo żywy i wrócił do pałacu, by ją odnaleźć. Kiedy powiedziano mu, że nie żyje, upadł na swój miecz, mówiąc: „Po co dłużej zwlekać? Los odebrał mi jedyną rzecz, dla której chciałem jeszcze żyć”. Ciężko ranny, ale wciąż żywy, w końcu powiedziano mu, że Kleopatra żyje i pomógł mu do jej grobu przez jej sługi. Wejście było już zapieczętowane, więc wciągnięto go na linie do okna. Kleopatra zaczęła go opłakiwać w tradycyjny sposób, bijąc się w piersi, tnąc się i pokrywając twarz i ręce jego krwią. Mark Anthony próbował ją uspokoić i wypili ostatni kieliszek wina razem, zanim zmarł w jej ramionach.
Obawiając się, że Kleopatra zabije się i podpalił jej skarby Oktawian nakazał swoim ludziom, aby utrzymać ją w rozmowie z obietnicami, że jej syn będzie mógł rządzić Egiptem po jej śmierci, podczas gdy inni wkradli się do grobowca, aby ją przejąć. Została umieszczona w areszcie domowym, a Oktawian wyruszył, by spróbować uspokoić obywateli Aleksandrii i zbadać grób Aleksandra Wielkiego (jednocześnie sprawdzając, czy skarb Ptolemeuszy wciąż tam jest). Syn Marka Antoniusza został odkryty w Cezareum i ścięty, a trójka najmłodszych dzieci Kleopatry została schwytana i trzymana w niewoli. W międzyczasie Oktawian dopomógł sobie skarbami w Cezareum i w grobowcu Kleopatry oraz zbadał ciało Marka Antoniusza.
Kleopatra nadal się smuciła i krzywdziła, w końcu wpadła w gorączkę z powodu ran. Odmówiła jedzenia, ale Oktawian podobno zagroził, że jeśli nie wyzdrowieje, skrzywdzi jej dzieci, ponieważ chciał, by wystąpiła w jego triumfie. Niektórzy późniejsi komentatorzy sugerowali, że mogła zostać zamordowana przez Oktawiana, a nie popełnić samobójstwo, ale nie ma na to dowodów. Chociaż mogła być przywódczynią buntu przeciwko niemu, mógł po prostu pozwolić jej umrzeć w tym momencie na gorączkę, więc morderstwo wydaje się mało prawdopodobne.
W niektórych źródłach twierdzi się, że Oktawian odwiedził ją, gdy wyzdrowiała, a ona próbowała go uwieść. Źródła sugerują również, że „czystość princepsa była dla niej zbyt wielka” – co jest śmieszne, biorąc pod uwagę jego znaną rozwiązłość. Wielu komentatorów wątpi, by do tego spotkania w ogóle doszło.
Na 10 sierpnia 30 BC pozwolono jej złożyć ostatnie wyrazy szacunku Markowi Antoniemu. Kleopatra następnie wykąpała się i założyła swoje najlepsze szaty i biżuterię. Zostawiła list z prośbą o pochowanie jej z Markiem Antoniuszem i zwolniła wszystkich oprócz swoich dwóch najbliższych sług, Charmiona i Eirasa, a ci trzej popełnili samobójstwo.
Większość starożytnych źródeł podaje, że Kleopatra zmarła po ukąszeniu bolenia, który został przemycony do jej komnat w koszu lub wazie. Pierwsza wzmianka o tym pochodzi od Strabo, który był jej współczesny. Plutarch (piszący około sto trzydzieści lat później) zgadza się, że zmarła ona w wyniku ukąszenia bolenia. Choć źródła klasyczne sugerują, że wąż ukąsił ją w ramię, popularna jest sugestia, że trzymała bolenia przy piersi. Wynika to całkowicie z opisu jej śmierci w „Antoniuszu i Kleopatrze” Williama Szekspira.
Ukąszenie bolenia jest powolne i bolesne, a Dio zapisał, że jej śmierć była spokojna i szybka. Plutarch twierdził, że dwie z jej służebnic popełniły z nią samobójstwo, a kiedy odkryto jej samobójstwo, jedna z nich jeszcze żyła i zajmowała się układaniem korony królowej na głowie, zanim uległa truciźnie – nie jest to opis, który odpowiada skutkom ukąszenia bolenia.
Niektórzy komentatorzy sugerują, że wąż, o którym mowa, był w rzeczywistości kobrą, której jad powoduje szybką i stosunkowo bezbolesną śmierć. Kobra miałaby również sens w kontekście mitologii egipskiej, ponieważ była związana z wieloma bogami i świętymi urami noszonymi przez faraonów. Jednak kobra wydziela cały swój jad w jednym ukąszeniu, a więc jeden wąż nie mógł zabić wszystkich trzech kobiet. Ponadto kobry są dużymi wężami i trudno sobie wyobrazić, aby trzy z nich zostały ukryte w jej kwaterach lub przemycone w koszu bez zwrócenia na siebie uwagi. Bardziej prawdopodobne jest, że jad pobrany z trzech kobr mógł zostać przemycony do niej w maści. Strabo wspomina również o możliwości, że mogła ona w rzeczywistości zażyć truciznę, a niektóre starożytne źródła mówią o szpilce pokrytej trucizną, która była nieszkodliwa, dopóki nie została zażyta wewnętrznie.
Kiedy ludzie Oktawiana włamali się do pokoju, aby znaleźć Kleopatrę martwą z Charmionem układającym koronę na jej głowie, jeden z nich najwyraźniej zażądał gniewnie „czy to dobrze zrobione z twojej pani”, na co służąca odpowiedziała „Niezwykle dobrze zrobione, jak przystało na potomka tak wielu królów”, zanim i ona uległa truciźnie.
Bibliografia
Teksty klasyczne
- Cassius Dio (155 lub 163 – post 229 AD) Historia rzymska
- Lucius Mestrius Plutarchus aka Plutarch (c46 – 120 AD) Żywot Antoniusza
- Strabo (64 lub 63 BC – AD 24) Geografia
- Flavius Josephus (c37 – 100 AD) Antiquities of the Jews
- Marcus Annaeus Lucanus aka Lucan (39 – 65 AD) Wojna domowaAppian (95 – 165 AD) Wojna domowa
Teksty współczesne