Brenda Devine tencionava amamentar o seu filho António durante um ano. Depois, 18 meses rolaram, e ela não quis “desistir abruptamente”. Hoje, o seu filho de 3 anos tem idade suficiente para pedir o seu “leite de peito”
O marido da Devine apoia a sua amamentação prolongada, mas alguns membros da família e amigos não aprovam. “Eles parecem ver-me como uma mãe fraca ou emocionalmente necessitada e também vêem o meu filho como necessitado”
É uma pergunta comum sempre que uma história ou foto mostrando a amamentação de uma infância passada bate nas notícias. Não é, sabe, esquisito? Não seria uma confusão para a criança ser amamentada tanto tempo?
Numa palavra: Não.
Os especialistas dizem que toda a investigação científica aponta exactamente para o oposto. Mais amamentação equivale a mais benefícios, na medida em que a investigação diz. A única desvantagem da amamentação na infância é o estigma social.
“Eu sei que o desmame seria difícil, porque temos uma relação”, disse HOJE Devine, 29 anos, de Chatham, New Jersey. “A amamentação proporciona a António segurança emocional, conforto, segurança, oxitocina, amor, entre tantas outras coisas”
A investigação mostra que as crianças que amamentam depois de 2 anos têm menos doenças. Alguns estudos mostram que os anticorpos no leite materno aumentam a concentração no segundo ano e durante o processo de desmame.
A Academia Americana de Pediatria (AAP) recomenda que as mães amamentem durante os primeiros 12 meses e “a partir daí durante o tempo que a mãe e o bebé desejarem”. A Organização Mundial de Saúde recomenda a prática até aos 2 anos de idade “ou mais”.
Quanto tempo é demasiado longo?
“Ninguém estabeleceu os limites superiores – o que faz com que os benefícios desapareçam”, disse o Dr. Joan Meek, a presidente da AAP da secção sobre amamentação e professora clínica da Florida State University College of Medicine.
Críticos argumentam que a amamentação prolongada ou prolongada cria uma criança dependente, o estereotipado “menino da mamã”. Mas o oposto é verdade, disse Meek: “Estudos mostram que a amamentação em geral está associada a uma maior independência e adaptação psicológica nas crianças”
Após um ano, quando são introduzidos alimentos sólidos, a amamentação é menos importante do ponto de vista nutricional, mas “não há danos psicológicos nem razão para parar”, disse Meek.
As taxas de amamentação têm vindo a aumentar nas últimas três décadas nos Estados Unidos, mas menos de um terço de todas as mães ainda estão a amamentar quando o seu filho tem 1 ano.
Em 2011, 79% de todos os recém-nascidos começaram a amamentar. Cerca de metade ainda estava a amamentar aos 6 meses e apenas 27% aos 12 meses, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
Estudos sugerem que uma das maiores razões pelas quais as mães não amamentam durante mais tempo é a falta de apoio às mulheres trabalhadoras para amamentar ou bombear leite materno no trabalho, disse Meek.
Por vezes, até um pediatra não apoia.
Vonda Walsh, uma mãe de dois filhos de 43 anos de Nova Jersey, disse que o seu próprio médico desaprovou a amamentação da sua filha de 2 anos Amaleigh em visitas de bem-estar. “Eu nem sequer falo nisso”
Walsh cuidou da sua primeira filha Mikaelyn até aos 18 meses e tenciona continuar com Amaleigh provavelmente até ela ir para a escola. Mas ela hesita em público.
“Às vezes ela baixa a mão na minha camisa quando estou fora,” disse ela “Eu digo, ‘Por favor não faças isto aqui – é a nossa relação privada.””
Meek disse que os americanos estão menos confortáveis com a amamentação do que as pessoas de outros países.
“Em muitas partes do mundo, a enfermagem pública é a norma – quer esteja sentada num banco de jardim ou num restaurante, ninguém pisca um olho”, disse Meek. “Mas nos Estados Unidos, ainda há uma falta de aceitação, mesmo com um bebé. E quando uma criança de 3 anos chega à mãe e quer amamentar, todos ficam ainda mais perturbados”
Em 2012, a mãe de duas Jamie Lynne Grumet causou um alvoroço quando apareceu numa capa controversa da revista Time a amamentar o seu filho de quase 4 anos, que estava de pé numa cadeira.
Na altura, uma sondagem HOJE sobre o assunto revelou que 73 por cento respondeu: “Eh, eu não quero mesmo ver isso”.
O estigma social impede muitas mulheres de amamentar ao fim de um ano, segundo Kathleen Kendall-Tackett, psicóloga e professora associada clínica de pediatria no Texas Tech University Health Sciences Center.
A co-autora de um estudo em 1995 que revelou que 61% das mães que amamentaram ao fim de 2 anos de idade foram incomodadas por comentários e reacções negativas.
Kendall-Tackett, que é co-autora do livro “Breastfeeding Made Simple”, disse que em todo o mundo, a idade típica para o desmame é de 2,5 a 3 anos, mas algumas mães continuam depois dos 6 ou 7,
“Algumas crianças precisam mais tempo, e não faz mal”, disse ela. “É uma coisa muito diferente de amamentar uma criança; amamenta-se antes da sesta ou da hora de dormir ou se elas caírem e esfolarem o joelho”
Desmamar é muitas vezes uma “decisão mútua”, disse ela. “Há mais negociação verbal: “Quando tiveres o teu terceiro aniversário, faremos a última amamentação””
Como para Brianna Devine, ela disse que ainda se debate quando vai parar de amamentar Antonio.
“Falo dos meus sentimentos e digo-lhe quando ele não pode ter mamas” quando ela não quer amamentar, disse ela. “Posso estabelecer limites saudáveis, e trabalhamos os tempos difíceis com linguagem, às vezes em silêncio, de mãos dadas ou apenas olhando um para o outro e ele deixando-me abraçá-lo”.
Muitas pessoas podem ter opiniões sobre a sua amamentação prolongada, mas de momento, a única opinião que realmente lhe interessa é a do seu filho. Ela disse: “Eu sei que ele me dirá quando vamos parar”