“Absolutismo” é um conceito de autoridade política criado pelos historiadores para descrever uma mudança nos governos das principais monarquias da Europa no início do período moderno. Por outras palavras, embora os monarcas dos séculos XVII e XVIII soubessem certamente que estavam a fazer algo diferente do que tinham os seus antecessores, não utilizaram o próprio termo “absolutismo”. A ideia central por detrás do absolutismo era que o rei ou rainha era, em primeiro lugar, o detentor (teoricamente) do poder político absoluto dentro do reino, e em segundo lugar, que cada acção do monarca deveria ser em nome da preservação e garantia dos direitos e privilégios dos seus súbditos, ocasionalmente mesmo incluindo os camponeses.
Absolutismo estava em contraste com as formas de monarquia da era medieval e renascentista em que o rei estava meramente em primeiro lugar entre iguais, detendo autoridade feudal formal sobre os seus nobres de elite, mas sendo muitas vezes meramente os seus iguais, ou mesmo inferiores, em termos de autoridade e poder reais. Como ficou demonstrado no caso das Guerras da Religião Francesa, havia frequentemente numerosos pequenos estados e territórios que por vezes rivalizavam com os maiores no poder, e mesmo os nobres que faziam parte de um determinado reino tinham o direito de erguer e manter os seus próprios exércitos fora do controlo directo do monarca.
Que mudaram a partir do início do século XVII, principalmente em França. O que emergiu foi uma forma de monarquia mais forte e centralizada na qual o monarca detinha muito mais poder do que mesmo o nobre mais poderoso. As burocracias reais foram reforçadas, muitas vezes à custa do poder de decisão e da influência da nobreza, uma vez que funcionários não nobres foram nomeados para posições de poder real no governo. Os exércitos cresceram e, com eles, a tributação para os apoiar tornou-se tanto maior em volume absoluto como mais eficiente nas suas técnicas de cobrança. Em suma, mais poder real e dinheiro fluíram para o governo central do monarca do que nunca, algo que sustentou a expansão do poder militar e colonial no mesmo período, bem como um deslumbrante espectáculo cultural desse poder exemplificado pelo “rei do sol” francês, Luís XIV.
- 10.1: França O caso exemplar de um governo absolutista que se concretizou foi o da França no século XVII. A transformação do Estado francês de uma monarquia convencional da era renascentista para uma monarquia absoluta começou sob o reinado de Luís XIII, filho de Henrique IV (o vencedor das Guerras Francesas de Religião).
- 10.2: Luís XIV – o Rei Sol Rei Luís XIV passou a uma longa e deslumbrante regra, alcançando o auge do poder real e do prestígio não só em França, mas em toda a Europa. Governou entre 1643 – 1715 (incluindo os anos em que governou sob a orientação de um regente), o que significa que foi rei durante uns espantosos 54 anos. Louis foi chamado o Rei Sol, um termo e uma imagem que cultivou activamente, declarando-se “sem igual”.
- 10.3: Em quase toda a Europa, outras monarquias tentaram imitar tanto o estilo como a substância da corte de Luís XIV e o estilo de governo. Construíram palácios baseados em Versalhes mesmo quando a revolução militar primitiva e moderna, para não mencionar as constantes guerras de Luís XIV, os obrigou a procurar novas formas de tributação e a confiar nos oficiais reais para construir os seus exércitos e fortificações.
- 10.4: A Prússia, sem dúvida o Estado absolutista mais bem sucedido da Europa para além da França, foi o pequeno reino do norte da Alemanha de Brandenburgo, o precursor do último Estado alemão da Prússia. Em 1618, o rei de Brandenburgo herdou o reino da Prússia Oriental, e nos anos seguintes, territórios mais pequenos a oeste, no rio Reno. A partir desta série de territórios geograficamente desconectados, foi o país agora conhecido como Alemanha a evoluir.
- 10,5: A Áustria, como estado ancestral dos Habsburgos, tinha sido sempre o estado alemão mais poderoso dentro do Sacro Império Romano. Os Habsburgos, no entanto, descobriram que a diversidade dos seus domínios impedia grandemente a sua capacidade de se desenvolverem segundo linhas absolutistas. Em alguns casos, foram capazes de reduzir o poder e a independência de alguns dos seus nobres, apoiando um controlo ainda mais oneroso dos camponeses.
- 10.6: Espanha Praticamente todos os outros reinos da Europa viram pelo menos uma tentativa de reorganização do Estado ao longo das linhas absolutistas seguidas pela França. Da Suécia, à Inglaterra, à Espanha, os monarcas tentaram consolidar o poder real à custa dos seus nobres e nas costas dos seus camponeses. Estes esforços foram pelo menos parcialmente bem sucedidos em lugares como a Suécia e a Dinamarca, mas foram fracassos desastrosos em lugares como Espanha e Inglaterra.
- 10,7: A Guerra Civil Inglesa e a Gloriosa Revolução Inglaterra foi talvez o exemplo mais notável de um Estado em que a forma absolutista da monarquia fracassou resolutamente durante o século XVII, e no entanto o próprio Estado emergiu ainda mais forte. Ironicamente, os dois Estados mais poderosos da Europa durante o século seguinte foram a França absolutista e o seu oposto político, a primeira grande monarquia constitucional da Europa: o Reino Unido da Grã-Bretanha.
- 10.8: Os Stuarts e a Guerra Civil Inglesa Enquanto o seu reinado foi atormentado por estas questões, Elizabeth I era uma sábia monarca que era muito hábil em reconciliar facções opostas e conquistar os membros do parlamento para a sua perspectiva. Ela também beneficiou do que restava dos dinheiros que o seu pai tinha saqueado dos mosteiros ingleses. Este delicado equilíbrio começou a desfazer-se com a morte de Elizabeth em 1603.
- 10,9: A Revolução Gloriosa Mesmo quando o absolutismo se tornou o modo predominante de política no continente, a Grã-Bretanha iniciou uma trajectória política diferente, e oposta.
- 10.10: Grã-Bretanha Após a Gloriosa Revolução Um benefício inesperado para a monarquia constitucional foi que as elites britânicas, através do parlamento, já não se opunham ao governo real, mas em vez disso tornaram-se o governo. Após a Gloriosa Revolução, os legisladores em Inglaterra sentiam-se suficientemente seguros das tentativas reais de tomar o poder ilegalmente que estavam dispostos a aumentar a dimensão e o poder do governo e a cobrar novos impostos. Assim, o Estado inglês cresceu muito rapidamente.
- 10.11: Os Efeitos Globais do Absolutismo Britânico foi assim a excepção excepcional ao padrão geral do absolutismo. Como um agregado, os estados da Europa foram transformados pelas tendências absolutistas. Alguns destes podem ser capturados nas estatísticas: os governos reais cresceram cerca de 400% ao longo do século XVII, e os exércitos permanentes passaram de cerca de 20.000 homens durante o século XVI para bem mais de 150.000 no final do século XVII.
- 10.12: Conclusão O processo pelo qual os estados passaram de descentralizados e bastante vagamente organizados para “absolutistas” foi longo. Numerosos aspectos do governo, mesmo nos finais do século XVIII, continuaram a ser impressionantemente “medievais” em alguns aspectos, tais como o facto de as leis serem diferentes de cidade para cidade e de região para região com base na acumulação de várias subvenções reais e direitos tradicionais ao longo dos séculos.
Tumbnail: Luís XIV de França (Domínio Público; Hyacinthe Rigaud via Wikipedia)