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Se está a planear uma viagem a leste de Washington para mergulhar nos mundialmente famosos vinhos da região, temos uma lista fantástica de 10 salas de prova em Walla Walla que valem definitivamente o seu tempo para o ajudar a começar.

A dada altura, enquanto estiver em Walla Walla, terá de se dirigir para as salas de prova do Aeroporto. É uma área muito fresca perto do Aeroporto Walla Walla, onde as adegas se mudaram para velhos edifícios da Segunda Guerra Mundial e instalaram salas de prova que são muito fáceis de percorrer.

Dunham Cellars é provavelmente a adega mais famosa das salas de prova do Aeroporto. Isto deve-se em parte ao facto de se tratar de uma grande operação e de o seu vinho ser amplamente distribuído. Pode normalmente encontrar – no mínimo – garrafas da sua mistura Three Legged Red, armazenadas na maioria das lojas Safeways e Fred Meyer no Noroeste do Pacífico. Esta mistura é um fantástico vinho de mesa por menos de 20 dólares, o que é algo pelo qual estamos sempre à caça. Mas se parar na sua sala de provas, poderá experimentar alguns dos seus Merlot, Cab, e Syrah de gama alta. E deverá.

Enquanto lá estiver, vale definitivamente a pena o seu tempo para mergulhar em algumas outras salas de prova que adoramos. São todos bons e todos terão opiniões diferentes, mas os nossos favoritos são CAVU, Syzygy, Adamant, e Tamarack. Todos eles têm vinhos sólidos a preços razoáveis, com garrafas na ordem dos 20 dólares e acima.

A sala de provas Northstar Winery está situada contra o pano de fundo de um daqueles cenários de vinha fundamentalmente bonitos. Se quiser sair para a deslumbrante zona rural de Walla Walla Valley e escapar um pouco às salas de provas do centro da cidade, faça a viagem até Northstar. Os voos de degustação custam apenas 10 dólares por pessoa, e esta taxa é dispensada se comprar uma garrafa de vinho – o que provavelmente acabará por fazer. Northstar faz Merlots estelares e Cab Sauvs, mas por favor, por favor, certifique-se de que prova o seu Petit Verdot. É provavelmente o nosso Petit Verdot favorito que temos tido o prazer de conhecer. Em qualquer lugar. Ever.

Northstar foi uma das primeiras adegas na cena Walla Walla nos anos 90, quando as coisas estavam apenas a começar a levantar voo. David Merfeld (conhecido localmente como “Merf”) juntou-se à adega um pouco mais tarde, em 2001, foi promovido a enólogo principal em 2005, e tem vindo a fazer vinhos premiados desde então.

Vale a pena deixar a cidade por algum tempo para conduzir até esta bela sala de provas de vinhas e experimentar os adoráveis vinhos que Northstar produz.

Long Shadows faz uma tonelada de vinhos premium sob vários rótulos. Experimentaram com sucesso um tipo diferente de modelo de negócio do que o que normalmente se vê na indústria vinícola Walla Walla: Long Shadows alista actualmente a experiência e perícia de 5 produtores de vinho fenomenais (pode ler um pouco sobre eles aqui) para elaborar vários vinhos de alta gama. Isto permite uma bela diversificação na sua carteira de vinhos.

Os rótulos de vinho que se encontram sob o guarda-chuva de Long Shadows são: Poet’s Leap, Chester-Kidder, Pirouette, Sequel, Saggi, Feather, e – o nosso favorito – Pedestal. A taxa de degustação na sua bela sala de provas de Chihuly (foto acima) é de $40 pelos seus vinhos de carteira, $20 dos quais é reembolsável com uma compra mínima de $40. E mesmo que não acabem por comprar nada, a taxa de $40 vale bem a pena. Receberá 5 vinhos da sua carteira, MAIS uma dose especial surpresa no final. Também servem petiscos leves durante toda a degustação.

Adoramos esta sala de degustação porque não o apressam. Na verdade, sugerem no seu site que se reserve pelo menos 60 minutos para a experiência, para que possa realmente relaxar, por isso, por favor, não tenha pressa em saltar para a próxima adega. Vai querer ficar aqui por algum tempo.

Esta é outra daquelas salas de prova de destino. Basel Cellars Estate Winery está localizada a cerca de 15 minutos do centro da cidade de Walla Walla ao largo da Old Milton Highway, e o edifício onde está instalada é de cortar a respiração. A propriedade foi originalmente construída como uma residência privada, e tem quase 14.000 pés quadrados e abriga uma adega de 9.600 pés quadrados abaixo do solo que costumava albergar uma colecção de automóveis. Agora, claro, contém vinho.

p>Basel faz vários vinhos fantásticos, mas o nosso favorito é o seu Claret. A 25 dólares por garrafa (que por vezes se esgotam porque as pessoas a compram), é um roubo para as complexidades ricas que se obtêm com o vinho. Eles também fazem (e provavelmente estarão a servir) uma carteira maravilhosamente diversificada de Merlots, Cab Francos, Malbecs, e Cab Sauvs. E, se tiveres sorte, eles poderão servir-te o seu Carménère. Nós somos realmente, realmente otários para um bom Carménère.

Se estiver na cidade para uma lua-de-mel, um aniversário, ou algum outro tipo de celebração especial, pode reservar um quarto na Quinta das Caves de Basileia. Vale bem a pena estudar esta opção, uma vez que se trata de um upgrade da La Quinta ou do Best Western mais próximo da cidade.

Se estiver com um grupo de pessoas que não se ofenda facilmente, a sala de provas de El Corazon perto do centro da cidade em Palouse precisa de ser priorizada. Por vezes têm pornografia suave a tocar num grande espaço em branco de parede da sala de provas. Nem sempre, mas por vezes. Se Spencer Sievers – o enólogo e proprietário – estiver lá, ele pode rebentar com o seu baralho Contra a Humanidade e jogar algumas rodadas consigo enquanto ele derrama os seus espantosos vinhos.

p>As pessoas tendem a largar muito a bomba F aqui. Sabe, como em: “Que se lixe este é um bom vinho”. Ou, “Fuckin’ A. Nunca em toda a minha vida provei um Cab Franc com músculos como este”. O pessoal de El Corazon usa similitudes e metáforas quando se refere ao seu vinho que faz fronteira com a taxa X. Provavelmente não tragam os vossos filhos para aqui, a menos que os vossos filhos tenham terminado o liceu e já tenham aprendido algumas coisas.

Também queremos notar aqui que somos parciais ao Carménères bem feito e maravilhosamente desenvolvido, e Spencer faz um dos melhores com o seu Tiger’s Blood Carménère. Eles estão frequentemente fora (porque membros do clube como nós tendem a ficar gananciosos com ele), mas se estiver na sala de provas e eles não o estiverem a servir actualmente, vale a pena perguntar. O pior que pode acontecer é que eles lhe dizem para se ir foder.

Agora que já visitou El Corazon e tirou o lado guloso e pecaminoso da sua natureza do seu sistema, visite Reininger. O seu website descreve o seu vinho como “Sofisticado mas contido”. Aqui não há pornografia suave. E talvez apenas a ocasional bomba F bem colocada.

Reininger fica um pouco a oeste de Walla Walla ao largo da Old Highway 12 e vale definitivamente a pena conduzir até lá. Se estiver à espera de ir buscar algum vinho para se deitar durante algum tempo, o Reininger é o tipo de adega onde vai querer comprar algumas garrafas especiais. Por 10 dólares, terá a oportunidade de provar vários dos seus vinhos na sala de provas, mas se houver algum que se destaque para si, recomendamos vivamente que compre algumas garrafas e depois as adicione durante pelo menos 2-3 anos. O Reininger é conhecido pelos seus vinhos que envelhecem notavelmente bem e melhoram à medida que envelhecem.

Embora a maioria dos seus vinhos não sejam incrivelmente caros (desde $20 para a sua mistura vermelha até $150 para o seu Desiderata com muitas opções entre $40-$60), vai querer abrir os seus vinhos para ocasiões especiais. E bom Deus. Este é outro lugar que vai querer perguntar se têm à mão algum Carménère que possam servir para si. Mais uma vez, nunca custa perguntar. Muitas vezes esgotam-se (porque é inacreditavelmente maravilhoso e, portanto, popular), por isso, se tiver a oportunidade de o experimentar, considere-se abençoado e depois vá comprar alguns bilhetes de raspadinha.

Okay, revelação completa aqui: Somos muito parciais em relação às Caves Kontos. Foi uma das primeiras salas de prova que visitámos há uma década quando começámos a ir a Walla Walla com o propósito expresso de beber a nossa passagem pela região, por isso temos um apego nostálgico e romântico a ela. Alguns amigos de confiança recomendaram-nos Kontos quando ainda estavam nas salas de prova do aeroporto e não hesitámos em visitar.

Provámos o seu Syrah, inscrevemo-nos num clube de vinho no local (a nossa primeira associação a um clube de vinho), e nunca olhámos para trás.

Kontos tem uma reputação fantástica no Noroeste do Pacífico por fazer vinhos deslumbrantemente adoráveis e as suas raízes na cidade são profundas (pode ler tudo sobre a sua longa história aqui). Eles mudaram a sua sala de provas para o centro da cidade, por isso é uma sala em que se tem de meter a cabeça num dia em que se decide ficar perto de Walla Walla para chegar às salas de provas mais fáceis de percorrer.

Se decidir passar pela sala de provas Kontos e o tempo estiver bom, o pátio ao ar livre é onde vai querer estar. E se Cameron ou Chris – os irmãos Kontos – estiverem lá, converse com eles. São uns tipos incrivelmente simpáticos e fixes.

Oh, onde começar com L’Ecole. A sala de provas L’Ecole é incrivelmente fresca e encantadora, e se for uma pessoa com algum interesse na história da Walla Walla, receberá aqui um bónus porque a sala de provas está alojada dentro do que costumava ser a escola de Frenchtown em pleno funcionamento nos bons velhos tempos da Walla Walla. Vai beber vinho na antiga sala de aula da escola de Frenchtown, grande parte da qual ainda está totalmente intacta e original devido ao grande cuidado que foi tomado com este antigo edifício.

Além de ter laços históricos com a própria cidade actual, L’Ecole é uma terceira geração, operação familiar e também é uma das adegas originais de Walla Walla. Entrou em funcionamento pouco depois das caves Leonetti e Woodward Canyon (número 2 na nossa lista, e também mesmo ao lado) e cresceu ao seu lado até se tornar numa adega de enorme sucesso.

E os vinhos são notáveis. A L’Ecole fez a lista das 100 melhores adegas &Espirituosas 15 vezes. Se for lá, pode definitivamente pagar a taxa de degustação de $15 e divertir-se muito na velha sala de aula, mas se quiser tirar um pouco mais da experiência, procure reservar uma das suas experiências de degustação “Walking Tour” por $20 por pessoa (demora uma hora e poderá beber 6 vinhos diferentes e explorar outras áreas da adega), ou a “Reserve Tour & Degustação” por $40 por pessoa. Este passeio demora 90 minutos e dá-lhe 8 vinhos (incluindo alguns da sua biblioteca), uma prova privada sentada, e um passeio a pé pela casa da escola.

E uma vez que esteve na L’Ecole, mais vale dirigir-se para a segunda mais antiga adega estabelecida em Walla Walla: Woodward Canyon. Também localizada na pequena cidade de Lowden um pouco a oeste de Walla Walla e mesmo ao lado da auto-estrada, Woodward Canyon e L’Ecole é onde paramos sempre no nosso caminho para fora da cidade.

Woodward Canyon faz alguns dos vinhos mais respeitados e satisfatórios do Estado de Washington – provavelmente mesmo em qualquer região do mundo. Estão oficialmente em actividade desde 1981 antes de alguém considerar Walla Walla um destino de degustação de vinho, e Rick Small – o proprietário e director da produção de vinho – apenas aperfeiçoou a sua arte ao longo dos anos. Porque não havia realmente ninguém na região a fazer vinho em meados dos anos 70, quando Rick plantou a sua vinha pela primeira vez, ele foi autodidacta e foi capaz de aperfeiçoar a sua arte e de verter as suas aprendizagens arduamente adquiridas numa excelente e premiada carteira de vinhos.

E mesmo com toda a estima e elogios, Woodward Canyon tem mantido os seus vinhos a preços razoáveis. As garrafas começam em $29 para o seu Estate Sauvignon Blanc até $89 para o seu Estate Reserve Red. A maioria está na faixa dos $40-$60, embora muitas, muitas pessoas pagariam um pouco mais se lhes fosse pedido.

Temos a sala de provas Pepper Bridge no nosso local número 1 porque se estamos a classificar as coisas com base em salas de provas que deve visitar, não há uma experiência de sala de provas mais quintessencial do que Pepper Bridge. Está situada entre os seus belos vinhedos com vista para o Vale Walla Walla espalhados por quilómetros. Parece um casamento harmonioso entre o Walla Walla Valley e as pitorescas paisagens da Toscana e da Úmbria.

Vinhos Pepper Bridge são também conhecidos longe e longe como alguns dos melhores vinhos a sair do Walla Walla Valley. Em 2015, o seu enólogo principal, Jean-François Pellet, foi nomeado “Enólogo do Ano” pelos Washington Wine Awards. Pepper Bridge também ocupou um lugar em Wine & Spirits Top 100 Wineries Worldwide listou várias vezes. Os seus vinhos são um pouco mais caros do que alguns dos outros da lista, mas não de forma irrazoável. As garrafas começam por cerca de 40 dólares cada e trabalham a partir daí, mas valem bem a pena.

Se quiserem actualizar esta experiência, têm algumas opções. Por $20 por pessoa, pode reservar um lugar na sua opção “Tour & Tasting”. Por $60, oferecem um par de comida e vinho, o que constituiria uma fantástica surpresa especial se estiver a tentar impressionar alguém. O nosso favorito – e um que fizemos algumas vezes em dias em que o tempo estava lindo – é a sua opção “Picnic & Degustação” por $30 por pessoa. É uma actualização a um preço muito razoável e que faria uma experiência de prova de vinhos muito memorável.

Menções Honrosas

Porque a Walla Walla tem tantas salas de prova fantásticas que não cabem numa lista de 10, não podemos terminar esta peça sem dar gritos a mais alguns dos nossos favoritos. Foi uma luta para reduzir o que Walla Walla tem para oferecer, por isso aqui estão algumas salas de degustação bónus que valem o seu tempo para verificar:

Downtown: Otis Kenyon, Rotie Cellars, Forgeron Cellars, Spring Valley Vineyard, Bruno’s by Va Piano

Outside of Town: Beresan Winery, Tertulia Cellars, Saviah Cellars, Revelry Vintners, Flying Trout, Reynvaan Family Vineyards, àMaurice Cellars, Abeja Inn and Winery

p>Airport: Adamant Cellars, CAVU Cellars, Tamarack Cellars, SYZYGY Winery

E se nunca esteve em Walla Walla, ou se ainda está na fase inicial de se apaixonar pela cidade, leia “The Inevitable Evolution of Walla Walla” antes da sua próxima visita para o ajudar a ter uma ideia mais robusta do que é a cidade. Ou, se precisar apenas de uma recomendação para um lugar fantástico para ficar, leia aqui todo o sítio mais fixe para ficar em Walla Walla.