A Idade da Exploração, ou Idade da Descoberta, assistiu a um enorme aumento das descobertas humanas, e marcou o início da globalização.
Desde o início do século XV até meados do século XVII, os exploradores europeus levaram para os mares em busca de comércio, conhecimento, e poder.
A história da exploração humana é tão antiga como a história da civilização, e muitas das histórias destes exploradores tornaram-se lendas ao longo dos séculos.
Aqui estão 15 dos mais célebres – e notórios – exploradores durante a Era da Exploração, antes e depois.
Marco Polo (1254-1324)
Um mercador e aventureiro veneziano, Marco Polo viajou ao longo da Rota da Seda da Europa para a Ásia entre 1271 e 1295.
Convidado a ir à corte de Kublai Khan (1215-1294) com o seu pai e tio, permaneceu na China durante 17 anos, onde o governante mongol o enviou em missões de apuramento de factos para partes distantes do império.
p>Mosaico de Marco Polo, datado de 1867 (Crédito: Palácio Municipal de Génova / Salviati). p>P>A sua volta a Veneza, Polo foi encarcerado em Génova ao lado do escritor Rustichello da Pisa. O resultado do seu encontro foi Il milione (“O Milhão”) ou “A Viagem de Marco Polo”, que descreveu a sua viagem e experiências na Ásia.
A rota da viagem de Marco Polo para leste (Crédito: SY).
Polo não foi o primeiro europeu a chegar à China, mas o seu relato de viagem inspirou muitos exploradores – entre eles, Cristóvão Colombo.
Os seus escritos também tiveram uma influência significativa na cartografia europeia, acabando por conduzir à Era da Descoberta um século mais tarde.
Zheng He (c. 1371-1433)
Known as the Three-Jewel Eunuch Admiral, Zheng He foi o maior explorador da China.
p> manuscrito do século XVII com mapas datados de Zheng Ele é as viagens do século XV (Crédito: Domínio público). Comandando a mais poderosa frota mundial de 300 navios e até 30.000 soldados, o Almirante Zheng fez 7 viagens épicas ao sudeste da Ásia, sul da Ásia, Médio Oriente e África entre 1405 e 1433.
P>Aparando a bordo dos seus “navios do tesouro”, trocaria bens valiosos como ouro, porcelana e seda por marfim, mirra e até a primeira girafa da China.
Embora tenha sido fundamental para a expansão da influência e poder da China da dinastia Ming, o legado de Zheng foi ignorado depois de a China ter entrado num longo período de isolamento.
Henry the Navigator (1394-1460)
O príncipe português tem um estatuto lendário nas fases iniciais da exploração europeia – apesar de nunca ter embarcado ele próprio numa viagem exploratória.
O seu patrocínio à exploração portuguesa levou a expedições através do Oceano Atlântico e ao longo da costa ocidental de África, e à colonização das ilhas dos Açores e da Madeira.
Embora só tenha ganho o título ‘”o Navegador” três séculos após a sua morte, Henrique foi considerado o principal iniciador da Era da Descoberta e do comércio de escravos do Atlântico.
Christopher Columbus (1451-1506)
As rotas das 4 viagens de Cristóvão Colombo durante 1492 a 1504 (Crédito: Phirosiberia).
O chamado “descobridor” do Novo Mundo, Cristóvão Colombo embarcou em 4 viagens através do Oceano Atlântico entre 1492 e 1504.
P>Pelo patrocínio de Fernando II e Isabel I de Espanha, ele tinha originalmente partido na esperança de encontrar uma rota para oeste para o Extremo Oriente.
Em vez disso, o navegador italiano encontrou-se numa ilha que mais tarde ficou conhecida como as Bahamas. Acreditando ter chegado às Índias, apelidou os nativos de “índios”.
As viagens de Colombo foram as primeiras expedições europeias às Caraíbas, América Central e América do Sul, e abriram o caminho para a exploração europeia e colonização permanente das Américas.
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h2>Vasco da Gama (c. 1460-1524)
Em 1497, o explorador português zarpou de Lisboa em direcção à Índia. A sua viagem fez dele o primeiro europeu a chegar à Índia por mar, e abriu a primeira rota marítima que ligava a Europa à Ásia.
A descoberta da Rota do Cabo por parte de Jaime Gama abriu o caminho para uma era de exploração e colonialismo português na Ásia.
‘Vasco da Gama Saindo de Portugal’ de John Henry Amshewitz, 1936 (Crédito: Universidade de Witwatersrand, Joanesburgo).
Seria preciso mais um século para que outras potências europeias desafiassem a supremacia naval portuguesa e o monopólio comercial de mercadorias como a pimenta e a canela.
O poema épico nacional português, Os Lusíadas (“Os Lusíadas”), foi escrito em sua honra por Luís Vaz de Camões (c. 1524-1580), o maior poeta português de sempre.
John Cabot (c. 1450-1498)
p>John Cabot em traje tradicional veneziano, retratado por Giustino Menescardi em 1762 (Crédito: Domínio público). Nascido Giovanni Caboto, o explorador veneziano tornou-se conhecido pela sua viagem de 1497 à América do Norte sob a comissão de Henrique VII de Inglaterra.
P>Aterragem de um componente no que ele chamou “Terra Nova” no Canadá actual – que ele confundiu por ser a Ásia – Cabot reclamou terras para a Inglaterra.
A expedição de Cabot foi a primeira exploração europeia da América do Norte costeira desde o século XI, fazendo dele o primeiro europeu moderno a “descobrir” a América do Norte.
Não se sabe se ele morreu numa tempestade durante a sua viagem final em 1498, ou se regressou em segurança a Londres e morreu pouco depois.
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h2>Pedro Álvares Cabral (c. 1467-1520)
Considerado como o “descobridor” do Brasil, o navegador português foi o primeiro europeu a chegar à costa brasileira, em 1500.
Embora, numa viagem à Índia, Cabral navegou acidentalmente demasiado para sudoeste, e encontrou-se na actual Porto Seguro, na costa da Bahia.
‘Aterragem de Pedro Álvares Cabral em Porto Seguro, em 1500’ por Oscar Pereira da Silva, 1904 (Museu Histórico Nacional).
Depois de ficar apenas alguns dias, Cabral navegou de volta através do Atlântico, deixando dois degredados, criminosos exilados, que seriam os primeiros pais da população mestiça do Brasil. Vários anos depois, os portugueses começaram a colonizar a área.
O nome “Brasil” teve origem no pau-brasil, do qual os colonos fizeram grandes lucros. Hoje, com mais de 200 milhões de pessoas, o Brasil é a maior nação de língua portuguesa do mundo.
Amerigo Vespucci (1454-1512)
Terra 1501-1502, o navegador florentino Amerigo Vespucci embarcou numa expedição de seguimento à de Cabral, explorando a costa brasileira.
Como resultado desta viagem, Vespucci demonstrou que o Brasil e as Índias Ocidentais não eram a periferia oriental da Ásia – como Colombo tinha pensado – mas um continente separado, que se tornou descrito como o “Novo Mundo”.
O geógrafo alemão Martin Waldseemüller ficou tão impressionado que cunhou o nome “América”, após a versão latina do primeiro nome Vespucci, num mapa de 1507.
Waldseemüller mudou mais tarde de ideias e retirou o nome em 1513, acreditando que foi Colombo quem descobriu o Novo Mundo. Contudo era demasiado tarde, e o nome ficou preso.
Ferdinand Magellan (1480-1521)
O explorador português foi o primeiro europeu a atravessar o Oceano Pacífico, e organizou a expedição espanhola às Índias Orientais de 1519 a 1522.
Apesar do mau tempo, e de uma tripulação amotinada e esfomeada de escorbuto, Magalhães e os seus navios conseguiram chegar a uma ilha – provavelmente Guam – no Pacífico ocidental.
Em 1521, Magalhães foi morto depois de ter chegado às Filipinas, quando foi apanhado numa batalha entre dois caciques rivais.
p>A rota da expedição Magalhães-Elcano de 1519 a 1522 (Crédito: Uxbona / CC). A expedição, iniciada por Magalhães mas concluída por Juan Sebastián Elcano, resultou na primeira circum-navegação da terra.
Juan Sebastián Elcano (c. 1476-1526)
Na sequência da morte de Magalhães, o explorador basco Juan Sebastián Elcano assumiu o comando da expedição.
p>Um mapa do século XVI de Ortelius, apresentando o navio ‘o Victoria’ (Crédito: Domínio Público). O seu navio ‘o Victoria’ chegou às costas espanholas em Setembro de 1522, completando a navegação. Dos 270 homens que partiram com a expedição Mangellan-Elcano, apenas 18 europeus regressaram vivos.
Magellan recebeu historicamente mais crédito do que Elcano por ter comandado a primeira circum-navegação do mundo.
Isto deveu-se em parte ao facto de Portugal querer reconhecer um explorador português, e devido aos receios espanhóis do nacionalismo basco.
Hernán Cortés (1485-1547)
Um conquistador espanhol (soldado e explorador), Hernán Cortés era mais conhecido por liderar uma expedição que causou a queda do Império Asteca em 1521 e por ganhar o México para a coroa espanhola.
P>Aterragem de um componente no sudeste da costa mexicana em 1519, Cortés fez o que nenhum explorador tinha feito – disciplinou o seu exército e treinou-os para agirem como uma força coesa.
A 16th century Tlaxcalan artwork representing Hernán Cortés meeting Moctezuma II (Crédito: Biblioteca Bancroft).
P>Então partiu para o interior do México, dirigindo-se para a capital asteca de Tenochtitlan, onde tomou como refém o seu governante: Montezuma II.
Having capturou a capital e subjugou os territórios vizinhos, Cortés tornou-se o governante absoluto de um território que se estendia desde o Mar das Caraíbas até ao Oceano Pacífico.
Em 1521, um novo povoado – Cidade do México – foi construído em Tenochtitlan e tornou-se o centro da América espanhola. Durante o seu governo, Cortés infligiu grande crueldade à população indígena.
Sir Francis Drake (c.1540-1596)
Sir Francis Drake de Marcus Gheeraerts o Jovem, 1590 (Crédito: Abadia de Buckland).
Drake foi o primeiro inglês a circum-navegar o globo numa única expedição de 1577 a 1580.
Na sua juventude, comandou um navio como parte de uma frota que trazia escravos africanos para o “Novo Mundo”, fazendo uma das primeiras viagens de escravatura inglesa.
Later, foi secretamente incumbido por Isabel I de iniciar uma expedição contra as colónias do império espanhol – a mais poderosa do mundo na altura.
A bordo do seu navio-almirante ‘o Pelicano’ – mais tarde rebaptizado ‘o Golden Hind’ – Drake fez o seu caminho para o Pacífico, pela costa da América do Sul, através do Oceano Índico e de volta ao Atlântico.
Após dois anos de pilhagem, pirataria e aventuras, navegou com o seu navio para o porto de Plymouth a 26 de Setembro de 1580. Foi cavaleiros da Rainha pessoalmente a bordo do seu navio 7 meses mais tarde.
Sir Walter Raleigh (1552-1618)
Uma figura chave da era Elizabetana, Sir Walter Raleigh realizou várias expedições para as Américas entre 1578 e 1618.
Ele foi fundamental na colonização inglesa da América do Norte, tendo-lhe sido concedida uma carta real que lhe permitiu organizar as primeiras colónias inglesas na Virgínia.
Apesar destas experiências coloniais terem sido um desastre, resultando na chamada “Colónia Perdida” da Ilha de Roanoke, ela abriu o caminho para futuros colonatos ingleses.
Uma antiga favorita de Elizabeth I, foi preso na Torre de Londres depois de ela descobrir o seu casamento secreto com Elizabeth Throckmorton, a sua dama de honra.
p>Mapa de 1599, feita como resultado da expedição El Dorado da Raleigh (Crédito: Biblioteca Nacional Brasil). P>Aponte o seu lançamento, Raleigh partiu em duas expedições mal sucedidas em busca da lendária “El Dorado”, ou “Cidade de Ouro”. Foi executado no seu regresso a Inglaterra por James I.
James Cook (1728-1779)
Captain James Cook por Nathaniel Dance, 1776 (Crédito: Museu Marítimo Nacional).
Um capitão da Marinha Real Britânica, James Cook embarcou em expedições pioneiras que ajudaram a mapear o Pacífico, Nova Zelândia e Austrália.
Em 1770, fez o primeiro contacto europeu com a costa oriental da Austrália, e fretou várias ilhas no Pacífico.
Utilizando uma combinação de conhecimentos de navegação, navegação e cartografia, Cook expandiu radicalmente e mudou as percepções europeias da geografia mundial.
Cartão da ilha de Newfoundland inquirido por James Cook, 1775 (Crédito: Domínio público).
Roald Amundsen (1872-1928)
O explorador polar norueguês Roald Amundsen foi o primeiro a chegar ao Pólo Sul, durante uma expedição à Antárctida de 1910-1912.
Foi também o primeiro a navegar pela traiçoeira Passagem do Noroeste do Árctico, de 1903 a 1906.
Amundsen tinha planeado ser o primeiro homem a chegar ao Pólo Norte. Ao ouvir que o americano Robert Peary tinha conseguido a proeza, Amundsen decidiu mudar de rumo e em vez disso zarpar para a Antárctida.
Roald Amundsen (foto à extrema esquerda) na sua expedição ao Pólo Sul 1910-12 no próprio pólo, 1911 (Crédito: Olav Bjaaland).
Em 14 de Dezembro de 1911 e com a ajuda de cães de trenó, Amundsen alcançou o Pólo Sul, vencendo o seu rival britânico Robert Falcon Scott.
Em 1926, liderou o primeiro voo sobre o Pólo Norte num dirigível. Morreu dois anos depois, tentando resgatar um companheiro explorador que se tinha despenhado no mar perto de Spitsbergen, Noruega.