O ano foi 1996 e a voz da Chevrolet foi exaltante, “1996 vai ser um ano de colheita para os aficionados da Corvette e entusiastas do espectáculo Chevrolet. Dois Corvettes muito especiais, o Grand Sport e o Collector Edition, irão contribuir para a lendária mística da marca. Um novo motor opcional de 330 cavalos de 5,7 litros LT4 de potência, disponível em todos os modelos Corvette, eleva o venerado nível de desempenho dos pequenos blocos a uma nova altura sensacional”. (O 330hp LT4 foi um ano apenas V-8.)
Entretanto, vimos as placas de identificação “Grand Sport”, “Z06” e “LT4” subirem a grandes e elevadas alturas no mundo dos amantes do Corvette. A nossa paixão que é o Corvette sempre foi a da inovação no estilo e desempenho, mas o mais importante é que o Corvette sempre manteve a sua própria identidade. (O ’96 Grand Sport foi código de opção Z16 e foram produzidas 1.000, enquanto a Edição Coleccionadora foi código de opção Z15 e foram produzidas 5.412 destas. A produção de 1996 foi de 21.536 coupées e convertíveis.)
A placa de identificação do Grande Desporto utilizada em 1996 (C4) foi reverenciada porque não era utilizada desde 1962-’63 Grand Sports. E, para aqueles Corvette, carros de corrida ou buffs da história das corridas que podem sempre esquecer as corridas de 1963 da Semana da Velocidade de Nassau, onde o petroleiro texano John Mecom com as suas “armas alugadas” para conduzir os carros #3, #4, e #5, assumiu o recém-lançado Carroll Shelby Cobra. (Os carros #1 e #2 permaneceram sob a propriedade da Chevrolet. Foi uma das poucas vezes em que o Corvette teve verdadeiro sucesso contra o Cobra.)
Os cinco carros de corrida leves Zora Arkus-Duntov especiais Corvette compostos por três coupes e dois roadsters tornaram-se os carros de corrida Corvette mais reconhecidos dessa ou de qualquer época. Hoje, ocupam um lugar especial no coração dos fãs de Corvette, bem como na mente dos coleccionadores de automóveis de todo o mundo. Mas era à proibição inoportuna das corridas que a Chevrolet iria aderir e assim o que seriam 125 destes carros de corrida especiais acabou por ser cinco e mesmo assim foram corridos sob um manto de sigilo.
Mas “agora” estamos em 1996 e o Grande Desporto está de volta. Embora a versão de 96 não fosse claramente o carro de corrida de 2.000 libras dos anos 60, tinha uma grande quantidade de imagens que nos faziam sentir bem com o passado. Foi pintado com uma tinta exclusiva do Almirante Azul Metálico, riscas brancas e marcas de haxixe vermelho no pára-choques dianteiro esquerdo. Mais marcações decorativas incluíram emblemas cromados “Corvette” no capô e na porta de combustível, rodas de alumínio preto de 17 polegadas e cinco raios, pinças de travão pretas com letras “Corvette” de alumínio brilhantes em relevo, e bancos de balde Sport perfurados disponíveis em combinação vermelho/preto ou opções pretas com “Grand Sport” bordado, distinguem o Grand Sport de 1996. Os coupes Grand Sport são equipados com pneus 275/40ZR17 (à frente) e 315/35ZR17 (atrás), e os pára-lamas traseiros especiais cobrem a borracha traseira extra-larga.
O Grand Sport original veio com um V-8 de 377 polegadas em alumínio de bloco pequeno com carboidratos Weber. Bem, por mais exótico que isso pareça por normas de 1996, o motor seria antiquado … mas divertido. O Grand Sport de 96 seria alimentado por um novo V-8 de 330 cavalos LT4 de pequeno bloco de 330 polegadas. (Era opcional em outros Corvettes.) (Não confunda este LT4 com a última versão do LT4, que é diferente da arquitectura de pequenos blocos para dizer o mínimo!)
O LT4 de 1996 foi um derivado do LT1 que foi introduzido em 1992. A versão ’96 do LT4 apresentava cabeças de cilindro de alumínio de alto fluxo, válvulas de haste oca maiores e molas de carga mais altas, um perfil de eixo de cames mais agressivo, pistões revistos com uma taxa de compressão de 10,8:1, um novo injector de combustível que aumenta o fluxo de combustível e balancins de rolos redutores de fricção. A esta combinação juntou-se uma cambota especialmente preparada, uma cambota de aço, e engrenagens de bomba de água accionadas por uma corrente de rolos e juntas de cabeça premium.
Mas foi também uma alteração da aparência exterior que fez com que o LT4 também tivesse uma aparência impressionante. Incluíam-se um colector de admissão vermelho, uma vela de ignição vermelha e fios da bobina, letras “Corvette” vermelhas nas tampas do colector e letras “Grand Sport” vermelhas na tampa do corpo do acelerador. Os modelos equipados com o motor LT4 têm um conta-rotações de 8.000 rpm com um redline de 6.300 rpm. Por último, o LT4 (código: LT4) só estava disponível com uma transmissão de seis velocidades (código: MN6) e foram produzidos 6.359 destes grupos motopropulsores acoplados.
Talvez o Grand Sport de ’96 fosse dócil pelos padrões do Grand Sport de 1962-’63, mas o Grand Sport de ’96 teve definitivamente a pontaria necessária para dar a cada um de nós um vislumbre do passado e do que poderia ter sido conduzir um verdadeiro carro de desempenho … e não apenas um carro qualquer, mas um Corvette. Vette