As pessoas do Smart lêem biografias. As generalizações são geralmente inúteis, mas pode levar esta ao banco.
Loja nas suas bibliotecas e verá, uma biografia e memórias e autobiografia atrás de outra. Claro que lêem outras coisas – chama-se ser bem arredondado – mas as biografias são normalmente o núcleo.
Existe uma razão – é uma das leituras mais acionáveis e educativas que se pode fazer. Pense nisto, uma biografia é um retrato arrebatador de uma vida ou de uma carreira. Cobre vastas faixas de material que o autor deve fazer compreender imediatamente no contexto de um indivíduo e da sua vida.
Para compreender George Washington, é preciso compreender a Revolução Americana. Para compreender Rockefeller, é preciso explicar a Era Dourada. Para compreender Amelia Earhart, o autor tem de tornar real para o leitor o que era ser mulher no início dos anos 1900. Muitas vezes, fazem-no melhor do que livros especificamente sobre esses temas – porque há uma narrativa e uma lente através da qual se pode aceder aos temas.
De facto, uma biografia poderosa – ou autobiografia – tem sempre uma moral. Quer seja uma história de ascensão e queda, uma história de redenção, uma história de poder corruptor, uma história de amor – cada biografia de um homem ou de uma mulher ensina o leitor. Ensina-nos a ser como o sujeito ou muitas vezes, a não ser nada como o sujeito.
Não tenho vivido muitos anos, pelo que a minha selecção de biografias está apenas a começar. Imagino que vou pegar e acrescentar a estas favoritas quanto mais velho eu for e quanto mais eu ler:
Existem poucos livros mais influentes e omnipresentes na cultura ocidental do que as histórias de Plutarco. Além de ser a base de grande parte de Shakespeare, era um dos escritores favoritos de Montaigne.
As suas biografias e esboços de Péricles, Demóstenes, Teístocles, Cícero, Alexandre o Grande, César, Fábio, são todos excelentes – e cheios de poderosas anedotas.
The Power Broker by Robert Caro
P>Pode a biografia do antigo comissário de parques de Nova Iorque ser o estudo definitivo do poder e do legado? Aparentemente, porque é este livro. São mais de 1.000 páginas e ler-se-á e aprender-se-á com cada uma.
É incrivelmente longo, mas como um dos primeiros livros que alguém me deu quando me mudei para Hollywood, tem uma influência especial sobre mim. Tal como Huey Long e Willie Stark, Robert Moses foi um homem que obteve poder, amou o poder e foi transformado pelo poder. Podemos aprender com ele – principalmente o que não ser e quem não se tornar.
Socrates: Um homem para os nossos tempos, Napoleão: A Life, and Churchill de Paul Johnson
Estas são biografias curtas e claras, mas que abrem os olhos, de Paul Johnson como parte de uma série. Sugiro vivamente a leitura de todas elas. Cada uma é uma figura fascinante pelas suas próprias razões.
Paul Johnson é o tipo de autor em quem se pode confiar, pelo que se deixa este livro com o que parece ser uma compreensão muito sólida de quem são os seus súbditos.
Totto-Chan: The Little Girl at the Window por Tetsuko Kuroyanagi
p>O livro vendeu algo como 5 milhões de exemplares no Japão, o que é uma loucura. Totto-Chan é uma figura especial na cultura japonesa moderna – é uma celebridade a par da Oprah ou da Ellen, com uma revista, um programa noticioso e uma posição exaltada a arrancar.
O livro descreve uma infância no Japão pré-WWII como uma rapariga mal compreendida que obviamente sofria de distúrbios de atenção e excesso de energia. Só quando ela conheceu uma directora de escola especial – ao contrário de qualquer outra que eu alguma vez tenha ouvido falar – é que finalmente a GOT her.
E quero dizer compreendida, cuidada e incondicionalmente apoiada de uma forma que tanto me inspira como me deixa profundamente invejosa. Se ao menos todos nós tivéssemos tanta sorte…
Todos os Grandes Prémios: A Vida de John Hay, de Lincoln a Roosevelt por John Taliaferro
Tinha isto recomendado por uma velhota aleatória num elevador em Austin. Suponho que nunca se sabe de onde vêm as boas recomendações de livros, mas esta acabou por ser uma surpresa fascinante.
Nos seus 20 e poucos anos, John Hay começou como assistente jurídico adolescente no escritório de advocacia de Abraham Lincoln. Ele terminou a sua carreira como Secretário de Estado para William McKinley e Theodore Roosevelt.
Como é que isso é loucura?
Você pode basicamente compreender todo o período da história americana, desde a Guerra Civil até à Primeira Guerra Mundial, passando por um homem que viu tudo. Grande biografia da política, da imprensa, e da sociedade americana.
Eisenhower em Guerra e Paz por Jean Edward Smith
Não apreciei plenamente o que era um génio estratégico e político Eisenhower até este livro. Ganhou a II Guerra Mundial, acabou com a Coreia, manteve-nos (principalmente) fora do Vietname, impediu por duas vezes o uso de armas nucleares (que enviaram um precedente mundial em mutação), e essas são as grandes figuras do livro. Ele era um mestre em fazer tudo parecer fácil – e é por isso que penso que nos esquecemos de o estudar.
Boyd: O Piloto de Caça Que Mudou a Arte da Guerra por Robert Coram
Boyd foi um piloto de caça de classe mundial que mudou de estratégia e de guerra não apenas no ar, mas em terra e por mar. Os seus conceitos foram pioneiros no conceito moderno de guerra de manobras (e foram utilizados para a Primeira Guerra do Golfo). O seu método de resolução de problemas e análise de problemas – conhecido como OODA Loop – é agora utilizado em salas de reunião e em todo o lado.
Ele também aperfeiçoou a arte de “Fazer as coisas”, quer isso fosse na guerra ou na burocracia do Pentágono. É preciso conhecer e compreender John Boyd.
Edison: Uma Biografia de Matthew Josephson
p>Biografias mais antigas são melhores na minha experiência. Esta tem mais de 50 anos e isso está mesmo no ponto doce. Não tinha de estar na moda, não tinha de fazer psicanálise, não tinha de ser politicamente correcto ou controverso. Só tinha de ser uma imagem abrangente e conclusiva do homem.
Moderno o suficiente para ser historicamente correcto, velho o suficiente para ainda ter respeito pela ambição. Sem dúvida, este é um grande livro, mas aprendi muito. Por exemplo, não fazia ideia de que Edison tinha sido maioritariamente surdo (e que essa surdez alimentou e melhorou muitas das suas invenções sonoras).
Não sabia da sua amizade com Henry Ford ou o que era um perspicaz homem de negócios Edison. Se gosta de grandes biografias, leia isto.
Eleanor Roosevelt Volume Um e Volume Dois de Blanche Weisen Cook
As perspectivas que Eleanor Roosevelt enfrentava quando entrou na Casa Branca não eram boas. As Primeiras Damas não tinham feito nada em décadas para além do planeamento de festas e algumas das suas antecessoras tinham tido avarias nervosas. Ela queria fazer algo diferente.
Este é um livro sobre a sua perspicácia política e social – a sua capacidade de transformar uma posição sem sentido numa poderosa plataforma de mudança e influência. Eu li este livro e fiquei tão impressionada. Podemos aprender muito.
O Peixe Que Comeu a Baleia: The Life and Times of America’s Banana King by Rich Cohen
O livro sugou-me completamente. O tema, Samuel Zemurray, é fascinante e convincente. O escritor tem uma voz que é absolutamente única. Desde que li este livro, tenho explorado tudo isto mais profundamente: Estudei Zemurray (cuja casa não estava longe da minha em Nova Orleães e ainda está de pé) e utilizo a sua história no meu último livro The Obstacle Is The Way.
Entrevistei o autor, Rich Cohen. O livro tem todo o tipo de coisas a seu favor: é o Sonho Americano, é história através do microcosmo, é drama/violência/intriga, e é um curso de estratégia e liderança empresarial.
Empério Estado da Mente: Como Jay…Z Went from Street Corner to Corner Office by Zack O’Malley Greenburg
Apenas porque eu não queria que esta lista fosse toda de clássicos antigos abafados, Pensei em colocar aqui esta interessante (e não oficial) biografia de Jay-Z. Esta é uma biografia que também funciona como um livro de negócios.
Mostra como Jay aplicou as técnicas de hustling ao negócio da música e eventualmente construiu o seu império. E relacionado com isso, também recomendo A 50ª Lei, que embora não seja tecnicamente uma biografia que conta as histórias de muitos desses indivíduos e que se manterá consigo durante o mesmo tempo.
12. Sem Lugar Escondido: An Autobiography & Asylum: An Alcoholic Takes the Cure by William Seabrook
Em 1934, William Seabrook foi um dos jornalistas mais famosos do mundo. Era também um alcoólico. Mas não havia tratamento para a sua doença. Então, internou-se num asilo de loucos.
There, da perspectiva de um escritor de viagens, descreveu a sua própria viagem através deste estranho e estrangeiro lugar. Hoje, não se pode ler uma página do livro sem o ver bater, sem o saber, nos princípios básicos de grupos de 12 passos e depois frustrado por médicos bem intencionados (como aquele que decide que está curado e pode começar a beber novamente).
Em base regular, ele diz coisas tão claras, tão autoconscientes que um viciado poderia ter escrito de forma chocante que este livro não é um texto clássico americano. No entanto, todos os seus livros estão esgotados e são difíceis de encontrar. Duas das minhas cópias são primeiras edições de 1931 e 1942.
p>Parti-lhe o coração saber que apenas alguns anos ou décadas depois, as suas opções (e resultado) teriam sido tão diferentes (ele acabou por morrer de uma overdose de ópio). Nenhum Esconderijo e Asilo são indescritivelmente bons. Tão bons que um Fitzgerald moribundo escreveu sobre como se relacionava com eles no seu livro The Crack Up.
Cyropaedia (uma tradução mais acessível pode ser encontrada em Xenophon’s Cyrus The Great: The Arts of Leadership and War) de Xenophon
Xenophon, como Platão, foi um estudante de Sócrates. Por qualquer razão, o seu trabalho não é quase tão famoso, embora seja muito mais aplicável. Ao contrário de Platão, Xenofonte estudou pessoas.
O seu maior livro é sobre este último, é a melhor biografia escrita de Ciro, o Grande (também conhecido como o pai dos direitos humanos). Há aqui tantas grandes lições e eu gostaria que mais pessoas o lessem. Maquiavel aprendeu-as, pois este livro inspirou The Prince.
Sherman: Soldier, Realist, American by B.H. Liddell Hart
Não há melhor biografia de um génio militar, período. B.H. Liddell usa Sherman não só para explicar a Guerra Civil, mas também a própria estratégia.
É impossível reduzir um livro a apenas um pensamento ou linha, mas a explicação estratégica de ataque de Hart, sempre “ao longo da linha da menos expectativa e tacticamente ao longo da linha da menos resistência” irá mudar a sua vida. Leia sobre Sherman não porque queira aprender sobre como a Guerra Civil foi ganha (embora aprenda isso), mas para aprender como as guerras são ganhas, ponto.
Where Men Win Glory: A Odisseia de Pat Tillman por Jon Krakauer
p> O mundo precisa de mais homens como Pat Tillman. Ostensivelmente a história de um jogador de futebol profissional que desistiu de um contrato de 3 milhões de dólares da NFL para se juntar aos Rangers do Exército após o 11 de Setembro, apenas para morrer em circunstâncias suspeitas nas colinas do Afeganistão, Onde os Homens Ganham Glória está à sua maneira, um livro sobre tudo o que está certo e errado com os militares.
Por um lado, há a honra, a abnegação e a bravura.
Por outro, há a sua incapacidade de apreciar verdadeiramente o indivíduo, e claro, a sua vergonhosa história de política, cobertura de cús, e falta de responsabilização. Pat Tillman não era perfeito, mas era um homem com quem todos nós podíamos aprender uma coisa ou duas.
The Kid Stays In The Picture: A Notorious Life by Robert Evans
Um dos primeiros livros que li quando comecei a trabalhar em Hollywood foi o clássico de Robert Evans The Kid Stays In The Picture (É também um grande documentário). Evans é louco.
Não tenho a certeza do quanto há a aprender com a biografia, mas é uma história de vida fascinante – melhor que a ficção. Penso que mostra até que ponto a agitação, a propaganda e o calor contribuem para o sucesso. E que a fé em si próprio é merecida ou não – vai muito longe.
Minha Bondage e a Minha Liberdade por Frederick Douglass
Um homem nasce escravo. O homem ensina-se a ler. O homem decide que não consentirá mais em ser chicoteado, percebe que a escravatura depende deste consentimento e depois abandona-a.
De facto, a sua auto-educação foi tão completa que passou a ser um dos maiores intelectuais da América. Essa é a vida de Frederick Douglass. É preciso lê-lo.
Ulysses S. Grant: Memórias e Cartas Seleccionadas de Ulysses S. Grant
escrito por Ulysses S. Grant, às portas da morte (e editado por Mark Twain), estes são os pensamentos do homem que venceu a Guerra Civil através da coragem e determinação e persistência (chocantemente, traços faltados por quase todos os generais que o precederam).
Ele chama à Guerra Mexicano-Americana uma das piores e mais inúteis guerras, e à Guerra Civil uma das mais importantes e justificadas. Há um momento no início da carreira de Grant como soldado em que ele foi enviado para caçar um bando de guerrilheiros, tremendo de medo ao chegar ao acampamento deles apenas para descobrir que tinham fugido.
Foi então que ele percebeu que o inimigo tinha frequentemente tanto medo de si como você tinha deles. Isso mudou para sempre a sua abordagem de batalha. Penso frequentemente nessa linha.
Knight’s Cross: A Life of Field Marshall Erwin Rommel de David Fraser
Vai ser estranho ler um livro sobre um general alemão na Segunda Guerra Mundial, mas para Rommel temos de abrir uma excepção. Sim, ele lutou por uma causa terrível. Mas fê-lo de forma brilhante – como soldado, estratega, e líder. As suas vitórias no Norte de África foram uma lenda, e se as tropas norte-americanas e britânicas não tivessem, em última análise, melhores recursos, tudo poderia ter sido muito diferente. Y
não se pode ler sobre Rommel e não gostar e admirar o homem. Digo isto para que esteja preparado e pronto para se lembrar que isso não desculpa as suas acções. Mas ainda pode aprender com ele.
Furacão: The Life of Rubin Carter, Fighter de James S. Hirsch
A biografia do furacão Carter é sobre um homem que se recusou a ser tudo menos ele próprio – mesmo na prisão. Há grandes paralelos às suas lutas pessoais para manter a soberania de si mesmo no meio de circunstâncias terríveis e as lições de estoicismo.
Meu favorito: como ele se recusou a processar o governo depois de a sua condenação injusta ter sido anulada porque estaria a dizer que lhe tinham tirado algo, que ele ainda dependia deles que mesmo depois de décadas na prisão se recusou a resignar-se a aceitar.
Titan: A Vida de John D. Rockefeller Sr. por Ron Chernow
Uma biografia tem de ser realmente boa para que se possa ler todas as 800 páginas. Para mim, este foi um desses livros. Desde que o li no ano passado, descobri que é o livro favorito de muitas pessoas que respeito.
Penso que diz algo sobre a qualidade da escrita e a compreensão empática do escritor, que as principais lições que tiraria a alguém como Rockefeller não seriam de negócios, mas sim de vida. De facto, quando voltei e tomei notas sobre este livro, preenchi mais cartas de estoicismo do que de Estratégia, Negócios ou Dinheiro.
Encontrei Rockefeller estranhamente estoico, incrivelmente resiliente e, apesar da sua reputação de barão ladrão, humilde e compassivo. A maior parte das pessoas consegue TRABALHAR à medida que são bem sucedidas, muitas mais ficam pior à medida que envelhecem. Rockefeller não fez nenhuma destas coisas, tornou-se mais aberto de espírito quanto mais velho se tornava, mais generoso, mais piedoso, mais dedicado a fazer a diferença.
Fazes isso desculpar as coisas “horríveis” que ele fez? Bem, as coisas que ele fez realmente não foram assim tão horríveis, por isso sim (com isso quero dizer que o escolheria certamente em vez dos barões ladrões desta idade como Zuckerberg ou Murdoch.)
A Autobiografia de Malcolm X: Como foi dito a Alex Haley por Malcolm X, Alex Haley
Esqueci quem o disse mas ouvi alguém dizer que Catcher in the Rye era para os jovens brancos o que a Autobiografia de Malcolm X era para os jovens negros. Pessoalmente, prefiro este último do que o primeiro.
Prefiro muito mais ler sobre e imitar um homem que nasce na adversidade e na dor, luta contra a criminalidade, cumpre pena de prisão, ensina-se a ler através do dicionário, encontra a religião e depois torna-se um activista dos Direitos Civis antes de ser abatido a tiro pelos seus antigos apoiantes, quando tempera o ódio e a raiva que há muito definiam partes da sua mensagem.
A Ascensão de Theodore Roosevelt & Coronel Roosevelt por Edmund Morris
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p> Quando era mais novo pedia a qualquer pessoa inteligente ou bem sucedida que conhecesse para me recomendar um livro para ler. O Dr. Drew recomendou-me que lesse The Rise of Theodore Roosevelt. Tornou-se imediatamente um favorito para toda a vida que reli várias vezes (a Amazon diz-me que o comprei a 26 de Outubro de 2006).
Termina o dia em que é telegrafado que McKinley foi assassinado – por isso o livro centra-se em tudo antes disso, desde a sua infância invulgar e luta com a asma até à sua natureza amorosa, passando pela sua viagem para oeste após a morte simultânea da sua esposa e mãe. Não sei porque demorei tanto tempo a ler esta sequela, mas é igualmente bom, se não melhor.
Focalizando Roosevelt desde o fim da presidência até ao fim da sua vida, há material suficiente apenas nessa parte da sua vida para envergonhar todos os outros. Abrange a sua reforma, o seu safari em África, a sua exploração do Rio da Dúvida, a sua candidatura a terceiro partido e, finalmente, as suas lutas desoladoras com a I Guerra Mundial e a morte do seu filho. Raios, TR era um bom homem.
Washington: A Life by Ron Chernow
O estatuto de Washington como ícone subestima vergonhosamente a sua genialidade como estratega. O homem tinha uma intuição impecável para o timing, para os gestos, para a política, para o momento de atacar, não só no campo de batalha mas também nas relações, no cargo e na sua vida privada.
Devemos estudar Washington não só pela sua quase inacreditável vitória militar sobre um exército britânico superior, mas também pela sua visão estratégica que foi literalmente responsável por muitas das instituições e práticas americanas mais duradouras.
Admito que este livro é longo, mas é tão bom. Está repleto de exemplos ilustrativos, análises e histórias. Leia-o.
Steve Jobs de Walter Isaacson
É invulgar que as biografias modernas sejam tão boas. É especialmente invulgar que o tema da biografia aborde o biógrafo da forma como Steve Jobs o fez (pensando que ele era o herdeiro intelectual de Benjamin Franklin e Albert Einstein).
Mas apesar destas duas coisas, esta biografia é e será provavelmente para sempre um clássico. Ela mostra Jobs no seu melhor – determinado, criativo, profético – e no seu pior – egoísta, tirânico e vicioso. Pode aprender tanto sobre o tipo de líder que provavelmente não quer ser a partir deste livro como de qualquer outra coisa. É isso que é tão estranho em Jobs e nesta biografia.
p>Leu-o e ficou impressionado e impressionado, mas penso que muito poucos de nós pensam: sim, eu quero ser esse tipo. Quero tratar os meus filhos dessa maneira, quero ser obcecado por coisas triviais de design dessa maneira,
Quero odiar dessa maneira, e assim por diante. Admiro-o, mas também o vejo como uma figura trágica. É assim que sabe que Isaacson fez um trabalho incrível com este livro,
Bónus: Biografias Fictícias Bónus- Estas não são biografias/autobiografias reais, por isso não vou entrar em detalhes, mas penso que são grandes estudos das pessoas e da vida: Memórias de Adriano por Marguerite Yourcenar, What Makes Sammy Run? por Budd Schulberg, Invisible Man por Ralph Ellison, e All The King’s Men por Robert Penn Warren. Veja-os.
Pessoalmente, tento ler pelo menos uma biografia por mês (se estiver à procura de recomendações regulares aqui). Se tiver alguma favorita ou sugestão – passe-as à minha maneira.
Este artigo foi originalmente publicado no Thought Catalog.
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