- ficou conhecido como a “audiência do Senado PMRC”, ou a “audiência Tipper Gore-Frank Zappa”, ou a “audiência rock-porn”.
- Foi a 19 de Setembro de 1985, smack dab no meio da era Reagan. O pânico moral era a ordem do dia.
- Sen. A mulher de Al Gore, Tipper, ficou chateada por um álbum de Prince que comprou para a sua filha ter letras arriscadas. Ela fez disso literalmente um caso federal.
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li>Como políticos e as suas esposas implicitamente ameaçaram a indústria musical e a Primeira Emenda, o trio de músicos mais improvável – o compositor de vanguarda Frank Zappa, o uivador de metal de cabelo Dee Snider, e o cantor-compositor de safe-as-milk John Denver – defenderam apaixonadamente a liberdade artística perante o governo federal simplesmente porque precisava de ser feita.li> mas no final os censores conseguiram o que queriam. Os discos “Objeccionáveis” receberam uma etiqueta de aviso, e os rappers – não as bandas de heavy-metal – foram os mais susceptíveis de serem rotulados.
Ficou conhecida como a “audiência do Senado PMRC” ou a “audiência Tipper Gore-Frank Zappa” ou a “audiência rock-porn”.
Para mim, serão sempre a audiência em que Al Gore perguntou sarcasticamente a Dee Snider da Twisted Sister se o clube de fãs da sua banda, o “Sick Motherf—— Fans of Twisted Sister”, era um grupo cristão.
Era 19 de Setembro de 1985, smack dab no meio da era Reagan. Os pânicos morais – incluindo as alegações de que a música heavy-metal e Dungeons and Dragons eram de alguma forma a causa principal de questões reais como o abuso sexual infantil e o suicídio de adolescentes – estavam na ordem do dia.
A audiência sobre letras de rock “censuráveis” foi uma das audições mais amplamente divulgadas na história do Senado. Mas, ao rever a audiência de quase cinco horas agora, parece mais uma sátira DC sobre censura puritana, conflitos de interesse farsantes, e membros do Maior Corpo Deliberativo do Mundo agarrando as suas pérolas proverbiais sobre um disco do Príncipe.
Como políticos e as suas esposas implicitamente ameaçaram a indústria musical e a Primeira Emenda, o trio de músicos mais improvável – o compositor vanguardista Frank Zappa, o uivador de hair metal Dee Snider, e o cantor-compositor de safe-as-milk John Denver – defenderam apaixonadamente a liberdade artística perante o governo federal, simplesmente porque era preciso fazê-lo.
Apesar das armadilhas absurdas, as audiências do PMRC merecem uma revisitação no seu 35º aniversário como lembrança de que há sempre tensão social entre os princípios da livre expressão e os limites do discurso aceitável.
Estas audiências mostram como as pessoas com poder podem determinar certas formas de expressão a serem vis, anti-sociais, e para além do pálido. A história tem provado que estes censores particulares estão errados, mas a história repete-se frequentemente. É por isso que é tão crucial manter sempre a linha na defesa do direito a expressar o discurso impopular.
O primeiro momento ‘OK, boomer’
Tudo começou quando Tipper Gore comprou à sua filha de 11 anos uma cópia de “Purple Rain” do Príncipe. O álbum batido pelo sucesso foi também a banda sonora de um filme de grande divulgação R.
Bambos o filme e a banda sonora foram controversos pelo seu conteúdo sexual. “Darling Nikki”, uma canção cujo primeiro verso contém uma letra sobre masturbação feminina, tão mortificada a Sra. Gore na presença da sua filha adolescente que ela entrou em acção.
Em suma ordem, foi formado o Conselho de Recursos Musicais dos Pais, ou PMRC. Os seus membros incluíam outras esposas de senadores, esposas de membros do gabinete, e esposas de homens de negócios proeminentes da DC.
No seu livro de 1987, “Raising PG Kids in an X-Rated Society”, Gore escreveu uma frase de abertura que involuntariamente revelou a loucura da sua cruzada.
“Como muitos pais, cresci a ouvir música rock e a amá-la… mas algo aconteceu desde os dias de ‘Twist and Shout'”, escreveu Gore, referindo-se à canção do rock-and-roll, muitas vezes coberta.
A selecção de “Twist and Shout” é estranha porque, embora um pouco mais tímida à maneira da maioria das canções do início dos anos 60, a ideia por detrás dela é claramente sexual. Os Beatles interpretaram indiscutivelmente a interpretação mais popular da canção, na qual um primeiro exultante John Lennon despedaçou as suas cordas vocais acenando a uma mulher para “vá lá, vá lá, vá lá, querida, agora”. A canção atinge o clímax com todo o grupo a harmonizar-se num orgasmo musical arrastado: “Ah, ah, ah, ah, ah, wow!”
Em essência, Tipper Gore deu-nos o momento original, literalmente “OK, boomer”: um boomer liberal fazendo um caso federal a partir de letras de música pop e capas de álbuns.
Não foi “censura”, os membros do PMRC insistiriam repetidamente. Era apenas ajudar os pais a tomar decisões informadas sobre a música que permitiam aos seus filhos ouvir.
Como o sistema de classificação utilizado pela Motion Picture Association of America, o PMRC queria que a Record Industry Association of America tivesse discos, cassetes, e CDs rotulados pelo seu conteúdo censurável.
Críticos assinalaram que a música e os filmes eram formas muito diferentes de mídia. Em 1985, a Motion Picture Association of America classificou cerca de 350 filmes por ano. Em contraste, a RIAA estimou o lançamento de 25.000 canções por ano, assim como milhares de capas de álbuns. O volume de música era simplesmente demasiado grande para ser classificado como a MPAA fazia filmes.
Para ajudar os pais da América, o PMRC publicou os “Filthy Fifteen”, uma lista de canções que faziam parte do que Gore chamou “a tirania retorcida da explicitação no domínio público”.
Roqueiros de nota dura (AC/DC, Motley Crue, Twisted Sister, Def Leppard), e bandas de metal de pouca nota (Venom, Mercyful Fate) fizeram a lista. Assim como as cantoras pop habituais Cyndi Lauper, Sheena Easton, e Vanity.
A lista de canções que supostamente contagiaram a juventude da América foi “Dress You Up” de Madonna, que em 1999 seria apresentada na publicidade mainstream, um anúncio da Gap.
A indústria discográfica, entretanto, tinha boas razões para se manter no lado bom do PMRC.
A RIAA pressionou fortemente para um imposto sobre cassetes em branco, argumentando que a dobragem de cassetes estava a corroer os lucros da indústria. A Comissão de Comércio, Ciência e Transportes do Senado foi por acaso o local onde essa legislação seria considerada. Coincidentemente, os membros da comissão, Sen. Al Gore (D-TN), Sen. Ernest “Fritz” Hollings (D-SC), e o presidente John Danforth (D-MO), eram todos casados com membros da PMRC.
Dada a ameaça financeira, a RIAA estava disposta a atirar princípios básicos de livre expressão para debaixo do autocarro se isso significasse que o Congresso iria votar, rapidamente, sobre o imposto de faixa branca.
Quando o comité pediu audições sobre letras de música problemáticas, os membros do PMRC, especialistas em saúde infantil, e figuras religiosas foram convidados a testemunhar. Não é claro que músicos populares foram convidados, mas os únicos que apareceram e disseram ao governo que isto não lhes dizia respeito foram Zappa, Snider, e Denver.
A audiência mais quente do comité na cidade
A sala estava cheia de repórteres, tantos que um senador chamou-lhe “o maior evento mediático que alguma vez vi”.”
Embora Gore tenha afirmado que ela e o PMRC não queriam nem pediam uma audiência no Senado – e tanto o PMRC como os membros do comité insistiriam repetidamente que a audiência não era sobre censura ou qualquer acção governamental – o Senador Hollings deu o jogo nos seus comentários de abertura sobre “rock pornográfico”
“Se eu conseguisse encontrar uma forma de o eliminar constitucionalmente, eu o faria”, disse Hollings. Outro senador apoiou a rotulagem de discos como “persuasão moral”, não censura.
Sen. Paula Hawkins (R-FL) rompeu com a típica ortodoxia conservadora Reaganite de pregar “responsabilidade pessoal”, lamentando que os pais cujos filhos tomam drogas ou cometem violência tenham sido injustamente responsabilizados pelo comportamento dos seus filhos. No que diz respeito à influência perniciosa das letras de rock, para Hawkins, a responsabilidade pessoal era pedir demais. Ela literalmente acenou com as preocupações sobre os direitos de livre expressão dos artistas ao abrigo da Primeira Emenda.
Hawkins também repetiu a carta sobre o quanto o rock se tinha tornado mais explícito nos 30 anos desde que as ancas televisivas de Elvis Presley escandalizaram a geração anterior de pais puritanos.
“As subtilezas, sugestões e insinuações deram lugar a expressões e descrições explícitas de actos sexuais frequentemente violentos, consumo de drogas, e flertes com o oculto”, disse Hawkins.
Apenas como Tipper Gore fez ao invocar “Twist and Shout”, o aceno de Hawkins para a era aparentemente mais “inocente” de Elvis revelou uma ignorância da história musical que não teria sido tão grande coisa se ela não estivesse a usar o seu púlpito de rufia do Senado para argumentar o valor de um tipo de música contra outro.
O rock “inocente” dos anos 50 Elvis foi directamente inspirado por artistas que cantavam sobre o flerte com o oculto, o abuso do álcool, e o assassinato. Elvis por vezes cobriu esses artistas, ou arrancou-os, dependendo de quem se pedisse.
entre os compositores mais influentes para inspirar o futuro Rei do Rock and Roll estavam dois bluesmen do Delta do Mississippi – a capital do blues e a terra natal de Elvis.
Robert Johnson cantou a venda da sua alma ao diabo, enquanto o Barriga de chumbo escreveu uma das baladas assassinas mais arrepiantes de todos os tempos. De facto, ele cumpriria pena na prisão por homicídio.
Como a música popular se tornou ainda mais explícita no seu conteúdo desde 1985, a juventude da América continua a cantarolar, com taxas de gravidez adolescente mais baixas do que nunca.
Um estudo de Elizabeth Langdon na Universidade Estatal de Cleveland em 2012 concluiu que a música tem de facto crescido mais explícita no seu conteúdo sexual, mas “as atitudes e comportamentos sexuais (e resultados relacionados) dos adolescentes não parecem estar a seguir o exemplo a nível nacional”, o que deveria servir “para dissipar percepções ou preocupações sobre os efeitos negativos em grande escala dos meios de comunicação social”.
Quando chegou a altura de apresentar o seu caso perante o governo, Tipper Gore e Susan Baker, esposa do então Secretário do Tesouro James Baker, testemunharam em nome do PMRC, tal como o Reverendo Jeff Ling, pastor de uma igreja local da Virgínia, que leu letras obscenas sobre escravidão, incesto, e “vapores anais”.
Um psiquiatra infantil testemunhou que o notório assassino em série “Filho de Sam” David Berkowitz era conhecido por ouvir o Black Sabbath, outrora protagonizado pelo avatar mais assustador dos pais do metal dos anos 80, Ozzy Osbourne.
P>Capas de álbuns de música de grande importância foram exibidas. O vídeo musical Twisted Sister para “We’re Not Gonna Take It” foi tocado como prova de violência no rock.
Então a defesa tomou a palavra.
Assessoria dos pais: Leia a Constituição
A primeira testemunha da Primeira Emenda foi Frank Zappa, que procurou cortar com o fingimento de que esta audiência era outra coisa que não uma acção governamental para regulamentar o discurso protegido.
“Ouvi alguns relatos contraditórios sobre se as pessoas desta comissão querem ou não legislação. Compreendo que o Senador Hollings quer”, disse Zappa antes de ser interrompido pelo Senador Danforth, que o aconselhou a concentrar-se no seu próprio testemunho e a não fazer perguntas aos senadores.
Sen. James Exon (D-NE) entrou em cena nessa altura, dizendo a Zappa que poderia estar disposto a apoiar legislação que faça a indústria musical “voluntariamente” limpar o seu acto.
Zappa murmurou, “OK, então isso dificilmente é voluntário”, antes de se lançar numa obra-prima de falar a verdade ao poder:
“A proposta PMRC é um disparate mal concebido que não traz quaisquer benefícios reais às crianças, infringe as liberdades civis de pessoas que não são crianças, e promete manter os tribunais ocupados durante anos, lidando com os problemas de interpretação e execução inerentes à concepção da proposta.
É meu entendimento que, na lei, as questões da Primeira Emenda são decididas com preferência pela alternativa menos restritiva. Neste contexto, as exigências do PMRC são o equivalente a tratar a caspa por decapitação”
Zappa disse que a lista completa de exigências do PMRC “lê como um manual de instruções para algum tipo sinistro de programa de treino de casa de banho para dominar todos os compositores e intérpretes por causa da letra de uns poucos.”
Apontou para o conflito de interesses inerente aos senadores que acolhiam um grupo composto pelas suas esposas enquanto debatiam “uma lei fiscal tão ridícula que a única forma de a fazer passar sorrateiramente é manter a mente do público noutra coisa: ‘Porn rock’.””
Zappa disse que toda a questão era uma capa para “legislação restritiva do comércio, chicoteada como um pudim instantâneo pelas Esposas do Grande Irmão”
Os senadores não ficaram impressionados. O Senador Slade Gorton (R-WA) chamou Zappa de “boorish” e disse que daria um mau nome à Primeira Emenda, se tivesse alguma compreensão da mesma.
P>Próximo foi John Denver. O mesmo John Denver a quem Dee Snider descreveu mais tarde como o “tipo mamã-americano-jovem-natal-especial-fresco-fresco”.
Denver era um cristão abertamente devoto, o tipo de pessoa que se enquadrava no perfil de alguém que ficaria indignado com letras de rock envenenando as mentes dos jovens.
Na sua declaração, Denver disse claramente que um sistema de rótulos de discos policiado pelo governo “abordaria a censura”, o que ele se opôs inequivocamente.
Falou em primeira mão das suas experiências com a censura e o absurdo de figuras de autoridade que determinam o valor das letras das canções.
Uma das canções assinadas por Denver, “Rocky Mountain High”, foi banida de algumas estações de rádio, supostamente por causa de referências a drogas. Mas não havia referências a drogas. A canção era sobre a “euforia” e “alegria de viver” que vem de passar uma “noite sem lua e sem nuvens” nas Montanhas Rochosas, segundo o seu autor.
“Que garantias tenho de que qualquer painel nacional para rever a minha música faria um melhor juízo?” Denver perguntou aos senadores.
Denver referiu-se a um “cão de guarda moral auto-nomeado” como algo contrário aos ideais de uma sociedade democrática. Ele até comparou a supressão de palavras e ideias à Alemanha nazi.
Então, dramaticamente, Denver desculpou-se da audiência porque tinha uma reunião previamente marcada com a NASA numa tentativa de ser enviado para o espaço no vaivém espacial Challenger.
p>p>O último a testemunhar foi Twisted Sister’s Dee Snider. Agora 65, é a única estrela de rock a testemunhar esse dia que ainda está viva. Zappa morreu de cancro da próstata em 1993, aos 52 anos de idade, enquanto Denver morreu quando um avião experimental que pilotava se despenhou em 1997. Ele tinha 53.
“Creio que o PMRC – ou os senadores cujas esposas estavam no PMRC – me convidaram a fazer de mim um escárnio em frente do mundo”, disse-me Snider via Skype da sua casa em Belize em Julho.
Zappa trouxe dois dos seus filhos, Moon Unit e Dweezil – ambos pré-adolescentes fãs de Twisted Sister – a DC para a audiência. Snider trouxe o seu pai, um polícia e veterano.
Quando Snider se sentou perante o comité, a sua aparição foi apenas jarrosa. Enquanto Zappa e Denver eram de cabelo curto e vestido de fato, o Snider com mais de 6 pés de altura apareceu em calças de ganga, um top de tanque, óculos de sol, e alguns dos maiores cabelos loiros dos anos 80 que provavelmente alguma vez verá.
Talvez mais chocante tenha sido a sua declaração de abertura, que se traduziu numa declaração de que é um pai casado, um cristão, e que não bebe nem se droga.
No seu testemunho ele chamou algumas das declarações feitas sobre a sua música de “assassinato de carácter” e dirigiu-se pessoalmente a Tipper Gore pelo que diz ser uma deturpação da sua canção “Under the Knife”
O PMRC tinha interpretado a sua letra como sendo sobre sadomasoquismo, escravidão e violação. O tipo que as escreveu diz que são sobre medo de cirurgia e que o único conteúdo censurável existia “na mente da Sra. Gore”
Devida a violência no vídeo “We’re Not Gonna Take It” que tinha escandalizado os senadores, Snider disse que era cómica, e directamente inspirada nos desenhos animados de Roadrunner-Wile E. Coyote.
“A beleza da literatura, poesia e música é que deixam espaço para o público colocar a sua própria imaginação, experiência e sonhos nas palavras”, testemunhou Snider, acrescentando que os “adultos supostamente bem informados” no PMRC tinham interpretado a letra de forma completamente errada e injusta, demonstrando claramente a loucura de regular as letras de rock.
“Não há autoridade que tenha o direito ou a perspicácia necessária para fazer estes juízos. Nem eu, nem o governo federal, nem algum comité da indústria fonográfica, nem a PTA, nem a RIAA, nem certamente o PMRC”, disse Snider.
Sen. Gore abriu o seu interrogatório a Snider perguntando o que representavam as iniciais S.M.F. – Twisted Sister’s fan club -.
“Significa “Sick Motherf—— Friends of Twisted Sister”, testemunhou Snider.
“Será este também um grupo cristão?” Gore perguntou, a um riso de riso.
“Não acredito que a profanidade não tenha nada a ver com o cristianismo”, disse Snider.
Trinta e cinco anos depois, Snider recordou o momento.
“Este foi o ano de Reagan. Os Conservadores reinavam, e Al Gore era um Dem muito conservador”, disse Snider. “Ele mudou o seu manto quando começou com Clinton, e de repente era o Sr. Hipster”
“Houve uma altura em que eu estava a fazer o meu testemunho – penso que disse que a sua mulher tinha uma mente suja – se ele me pudesse mandar tirar e matar, ele tê-lo-ia feito. Os seus olhos eram tão hostis e enfurecidos porque eu estava a levá-los a cada curva. Não importava o que me tentassem atirar, eu tinha uma resposta – excepto o nome do clube de fãs”
Snider decidiu responder simplesmente sobre SMF e não arranjar desculpas para isso.
Ele lembrou-se do que descreveu como as perguntas condescendentes de Gore como parte daquela “aquela treta de auto-reflexão que ele então apenas exalava””
Quando foi dito e feito, é improvável que muitas mentes tenham sido mudadas pela audiência. Embora, apesar dos protestos em contrário, bastantes senadores e testemunhas tivessem argumentado explicitamente a favor de uma acção governamental.
Como disse o Senador Exon a certa altura nesse dia: “Sr. Presidente, se não estamos a falar de regulamentação e não estamos a falar de legislação federal, qual é a razão para estas audiências perante o Comité do Comércio?”
‘The Wives of Big Brother’ get results
Esta “acção privada” das audiências PMRC-Senate produziu resultados rápidos.
A RIAA concordou em trabalhar com o PMRC na etiquetagem de conteúdos censuráveis com a leitura de um autocolante “Parental Advisory”: Explicit Lyrics”
Tipper Gore, que sempre insistiu que ela era anti-censura, no seu livro exortou os leitores a apresentar petições à FCC para “solicitar inquéritos sobre a renovação da licença” das estações de televisão e rádio que emitiam conteúdos “excessivamente violentos”.
Grandes retalhistas como o Walmart não venderiam discos “etiquetados”, ponto final, cortando uma enorme fatia do mercado para artistas “etiquetados”. Algumas lojas mais pequenas estavam ameaçadas de despejo se armazenassem discos “etiquetados”.
A cidade de San Antonio impediu os artistas “rotulados” de actuar. Maryland e Pensilvânia debateram projectos de lei que exigiam que os retalhistas etiquetassem pessoalmente conteúdo censurável e o mantivessem numa área “só para adultos” das suas lojas.
A cantora Jello Biafra, fadista Kennedys, foi processada na Califórnia por “Distribuição de Material Prejudicial a Menores”. O PMRC divulgou uma declaração de apoio à colocação do cantor punk-rock na prisão por cima da capa do seu álbum. De acordo com Eric Nuzum, o autor de “Parental Advisory: Music Censorship in America”, Tipper Gore recebeu pessoalmente os créditos em entrevistas para a acusação de Biafra. O caso acabou por ser arquivado por um juiz.
Embora grupos como 2 Live Crew e N.W.A. estivessem prestes a desencadear as suas próprias controvérsias de língua livre, em 1985, o rap hardcore dos gangues ainda estava nas suas fases mais iniciais.
E enquanto as audiências do PMRC se centravam principalmente em heavy metal e canções pop sexualmente sugestivas, de acordo com Nuzum, um inquérito de 1994 descobriu que 8% de todos os CDs usavam o autocolante “Parental Advisory”. Destes apenas 13% eram discos de heavy metal, enquanto o rap representava 51% do conteúdo “rotulado”.
Censura por qualquer outro nome
O colapso da indústria discográfica, que começou há mais de 20 anos, tornou as etiquetas “Parental Advisory” pitorescas. Mas a ameaça representada pelas ideias que as inspiraram permanece.
A censura estigmatiza a arte e o artista. Torna as ideias transgressoras menos disponíveis e torna a autoridade arbitrária em actores não eleitos e não responsabilizados.
Cair nesta cápsula do tempo de 1985 é instrutivo para mostrar o quão febril são quase sempre os argumentos sobre os limites da liberdade de expressão. Estas audiências também demonstram como o pânico moral causa reacções exageradas, acções governamentais mal aconselhadas e prejudiciais – sempre conduzidas com um sentido de superioridade moral altruísta.
Não é coincidência que nos anos que se seguiram ao Congresso tenham sido realizadas audiências sobre a suposta influência destruidora da sociedade de letras de rap, jogos de vídeo, e o programa de televisão “Beavis e Butthead”.
É meio ridículo que Zappa, Denver, e Snider tenham provado ser os peritos cívicos de senso comum numa sala cheia de pessoas nas, ou adjacente às, alavancas do poder. Mas estes eram os heróis de que precisávamos neste momento: o roqueiro assustador, o folkie gentil, e o compositor esquisito e esperto.
Um sinal de pontuação ilustrativo das audições do PMRC veio com o lançamento do álbum de Zappa de 1987, “Jazz From Hell”, no qual uma cadeia de lojas de departamentos do Noroeste do Pacífico esbofeteou uma etiqueta de aviso “Explicit Lyrics”.
O álbum é inteiramente instrumental.
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