A insistência do General John J. Pershing em manter o controlo dos seus “doughboys” americanos levou a um aumento do moral entre as tropas. Este movimento significou uma derrota para a Alemanha, pois os Aliados conseguiram forçar um armistício a 11 de Novembro de 1918.
Os Estados Unidos estavam a desenvolver um padrão desagradável de entrada em grandes conflitos lamentavelmente despreparados.
Quando o Congresso declarou guerra em Abril de 1917, o exército tinha balas suficientes para apenas dois dias de combate. O exército era pequeno em número, com apenas 200.000 soldados. Dois quintos destes homens eram membros da Guarda Nacional, que só recentemente tinha sido federalizada. O tipo de guerra que actualmente assola a Europa era diferente de qualquer outra que o mundo alguma vez tinha visto.
A frente ocidental, que atravessou a Bélgica e a França, foi um impasse virtual desde os primeiros anos da guerra. Um sistema de trincheiras tinha sido escavado por cada lado. Ninhos de metralhadoras, arame farpado e minas bloquearam o lado adversário de capturar a trincheira inimiga. Cartuchos de artilharia, morteiros, lança-chamas, e gás venenoso foram utilizados em vão.
A tecnologia defensiva era simplesmente melhor do que a tecnologia ofensiva. Mesmo que uma trincheira inimiga fosse capturada, o inimigo iria simplesmente recuar para outra escavada a cinquenta metros atrás. Cada lado enviaria repetidamente os seus soldados “por cima” das trincheiras para a terra de ninguém, de morte quase certa, com muito pouco ganho territorial. Agora os jovens americanos seriam enviados para estes campos de morte.
Feeling a Draft
div>Trenches on the WebGeorge M. O “Over There” de Cohan foi uma das canções mais populares da era da Primeira Guerra Mundial.
O primeiro problema foi aumentar o número necessário de tropas. O recrutamento era obviamente o método preferido, mas os números necessários não podiam ser alcançados simplesmente com voluntários. O recrutamento era inevitável, e o Congresso aprovou a Lei de Serviço Selectivo em Maio de 1917.
Todos os homens entre os 21 e 30 anos de idade eram obrigados a inscrever-se para o serviço militar. A última vez que um projecto tinha sido utilizado resultou em grandes tumultos devido à capacidade dos ricos de comprar isenções. Desta vez, o projecto foi conduzido por sorteio.
Até ao fim da guerra, mais de quatro milhões e meio de homens americanos, e 11.000 mulheres americanas, serviram nas forças armadas. 400.000 afro-americanos foram chamados ao serviço activo. No total, dois milhões de americanos lutaram nas trincheiras francesas.
As primeiras medidas militares adoptadas pelos Estados Unidos foram nos mares. As operações conjuntas anglo-americanas foram muito bem sucedidas na paragem do temido submarino. Seguindo o pensamento de que existe uma maior força em números, os EUA e a Grã-Bretanha desenvolveram um elaborado sistema de comboios para proteger os navios vulneráveis. Além disso, foram colocadas minas em muitas áreas anteriormente dominadas por submarinos alemães. A campanha foi tão eficaz que nem um único soldado americano se perdeu no alto mar em trânsito para a frente ocidental.
A Força Expedicionária Americana começou a chegar a França em Junho de 1917, mas os números originais eram bastante pequenos. Foi necessário tempo para inflar as fileiras do Exército dos Estados Unidos e fornecer pelo menos um programa de treino rudimentar. O momento era crítico.
Quando os bolcheviques tomaram a Rússia em 1917 numa revolução interna, a Alemanha assinou um tratado de paz com o novo governo. Os Alemães podiam agora dar-se ao luxo de transferir muitos dos seus soldados que combatiam no Leste para a frente ocidental bloqueada. Se não fosse o novo fornecimento de tropas americanas, a guerra poderia ter seguido um caminho muito diferente.
A adição dos Estados Unidos ao esforço Aliado foi tão elevadora para a moral Aliada como devastadora para a vontade alemã. Recusando-se a submeter-se ao comandante geral Aliado, o General John Pershing manteve o controlo americano independente sobre as tropas americanas.
Paris: Ooh, La La
Os novos soldados começaram a chegar em grande número no início de 1918. Os “doughboys”, como eram rotulados pelos franceses, eram de facto verdes. Muitos caíram nas armadilhas da vida nocturna de Paris enquanto aguardavam a transferência para a frente. Estima-se que 15% das tropas americanas em França contraíram doenças venéreas de prostitutas parisienses, custando milhões de dólares em tratamento.
Os soldados afro-americanos notaram que o seu tratamento pelos soldados franceses era melhor do que o tratamento pelos seus homólogos brancos no exército americano. Embora o exército alemão tenha lançado panfletos tentadores sobre as tropas afro-americanas prometendo uma sociedade menos racista se os alemães ganhassem, nenhum levou a sério a oferta.
br> Superfícies “unterseebooten” – ou “U-boat” – alemão. Até os Aliados conseguirem implantar minas para neutralizar estes submarinos alemães, os submarinos U-boats destruíram muitos navios Aliados e trouxeram o terror ao mar.Até à Primavera de 1918, os doughboys estavam a ver uma acção rápida e furiosa. Uma ofensiva alemã aproximava-se a 50 milhas de Paris, e os soldados americanos desempenharam um papel crítico ao inverterem a maré em Chateau-Thierry e Belleau Wood. Em Setembro de 1918, os esforços concentraram-se em desalojar as tropas alemãs do rio Meuse. Encontrando o sucesso, os Aliados perseguiram os alemães para a Floresta de Argonne carregada de trincheiras, onde a América sofreu pesadas baixas.
Mas a vontade e os recursos da resistência alemã foram estilhaçados. O exército retirou-se e, a 11 de Novembro de 1918, o governo alemão concordou com um armistício. A guerra estava terminada. Mais de 14 milhões de soldados e civis pereceram na chamada Grande Guerra, incluindo 112.000 americanos. Inúmeros mais foram feridos.
A amargura que varreu a Europa e a América impediria a garantia de uma paz justa, pondo em perigo também a geração seguinte.