P>Even embora mais de 25 milhões de americanos venham a sofrer de uma úlcera estomacal em algum momento da sua vida, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, ainda não é necessário abater os poppers jalapeño. Ao contrário da crença popular, os alimentos picantes não provocam úlceras no estômago. Nem o stress. (Se já tiver uma úlcera, no entanto, ambas podem agravar os seus sintomas.)
“As duas principais causas de úlceras nos EUA são uma infecção bacteriana chamada H. pylori, e o uso a longo prazo de aspirina e analgésicos NSAID (ibuprofeno e naproxeno)”, diz Shipla Ravella, M.D, gastroenterologista do NewYork-Presbyterian and Columbia University Medical Center.
Basicamente, existe uma espessa camada de muco que protege o seu estômago de sucos digestivos, que são hella ácidos. E sempre que há uma seca de mucosa, os sucos corroem os tecidos que revestem o estômago, provocando uma úlcera. Gah.
P>Pensa que pode ter uma? Os sintomas primários a ter em conta são bastante inespecíficos (tradução: podem ser causados por uma variedade de condições para além de úlceras), diz Ravella, por isso é importante verificar com o seu médico se alguma vez tiver alguma das cinco questões seguintes:
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O sintoma mais comum de úlcera estomacal é, não surpreendentemente, dor de estômago – tipicamente, uma sensação de ardor na zona média-abdominal. “Porque as úlceras são literalmente feridas no revestimento do estômago ou intestino delgado, a dor apresenta-se classicamente em relação à secreção ácida nos intestinos”, diz Rusha Modi, M.D., gastroenterologista e professora assistente de medicina clínica no Keck Medical Center na Califórnia. A dor atinge normalmente o seu pico entre as refeições e à noite, quando o ácido foi secretado para o estômago mas não há alimentos que actuem como tampão. Tomar antiácidos pode aliviar temporariamente a dor, mas é provável que continue a voltar até que a úlcera seja tratada por um profissional.
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“As náuseas e vómitos são também devidos à cascata inflamatória que ocorre como resultado do desenvolvimento da úlcera,” diz Modi. A inflamação do próprio revestimento do estômago causa contracções intermitentes (náusea táctica) – e se os músculos da parede abdominal se contraírem com força suficiente, pode causar vómitos totais, diz Rudolph Bedford, M.D., gastroenterologista do Centro de Saúde de Providence Saint John em Santa Monica, Califórnia.
Em alguns casos, estes sintomas atacam porque a úlcera está a causar um bloqueio no estômago e a comida não é capaz de passar facilmente para o intestino delgado. O seu médico pode determinar a causa exacta da úlcera e, muito provavelmente, tratá-la com medicamentos antiácidos – mas, se houver provas de um bloqueio, será internado no hospital para tratamento posterior, diz Modi.
Descubra o que DEVE fazer na próxima vez que for ao médico:
As úlceras podem sangrar e causar vómitos, em particular, vómitos de sangue ou material que se parece com borras de café (que é sangue digerido que tem estado sentado no estômago), diz Sophie Balzora, M.D., gastroenterologista e professora assistente de medicina no NYU Langone Medical Center. O seu cocó também pode tornar-se preto, o que, mais uma vez, pode ser indicativo de sangue digerido. “Ambos são sinais que requerem atenção médica urgente e emergente”, diz ela.
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Pain from a stomach ulcer can travel, irradiando para as costas ou para o peito. “Se a úlcera tiver penetrado através da parede intestinal, a dor pode tornar-se mais intensa, de maior duração e mais difícil de aliviar”, diz Ravella. As úlceras também podem causar perfuração (onde o revestimento do estômago se abre), caso em que pode sentir dores de estômago súbitas e graves que se agravam continuamente – e deve dirigir-se às Urgências, stat.
Se não estiver a sentir sintomas que exijam atenção médica urgente, marque um tempo para conversar com o seu médico sobre a melhor linha de acção a tomar. “Se houver uma elevada suspeita de úlcera, poderá ser aconselhado a submeter-se a uma endoscopia superior para diagnosticar formalmente e tratá-la em conformidade”, diz Balzora. As úlceras são tratadas principalmente com medicamentos que reduzem a acidez – e, se for detectada H. pylori, uma ronda de antibióticos.