“Parece que sempre estive à frente do meu tempo,” o engenheiro e físico sérvio-americano Nikola Tesla uma vez pensou. Enquanto o inventor excêntrico foi pioneiro nos avanços da rádio, televisão, motores, robótica e electricidade – incluindo a tecnologia de corrente alternada que é amplamente utilizada hoje em dia – ele também propôs algumas ideias mais estranhas.
Nikola Tesla sentado no seu laboratório de Colorado Springs. (Stefano Bianchetti/Corbis via Getty Images)
Earthquake Machine
Em 1893, Tesla patenteou um oscilador mecânico movido a vapor que vibrava para cima e para baixo a alta velocidade para gerar electricidade. Anos depois de patentear a sua invenção, Tesla disse aos repórteres que um dia, ao tentar afinar o seu oscilador mecânico à vibração do edifício que albergava o seu laboratório em Nova Iorque, fez tremer o chão. Durante o teste, Tesla aumentou continuamente a potência e ouviu sons de rachadura. “De repente”, recordou ele, “toda a maquinaria pesada do local estava a voar. Agarrei num martelo e parti a máquina. O edifício teria caído sobre os nossos ouvidos dentro de mais alguns minutos”. A polícia e as ambulâncias chegaram ao local para atender à comoção, mas Tesla disse aos seus assistentes para ficarem calados e dizerem à polícia que deve ter sido um terramoto.
Câmera do Pensamento
Tesla acreditou que poderia ser possível fotografar pensamentos. A inspiração veio enquanto ele fazia experiências em 1893, Tesla disse a um repórter de jornal décadas mais tarde: “Fiquei convencido de que uma imagem definida formada no pensamento deve, por acção de reflexo, produzir uma imagem correspondente na retina, que poderia possivelmente ser lida por aparelhos adequados”. O inventor concebeu reflectir uma imagem numa retina artificial, tirando uma fotografia e projectando a imagem num ecrã. “Se isto puder ser feito com sucesso, então os objectos imaginados por uma pessoa seriam claramente reflectidos no ecrã à medida que são formados”, disse ele, “e desta forma cada pensamento do indivíduo poderia ser lido. As nossas mentes seriam então, de facto, como livros abertos”
Wireless Energy
Em 1901, Tesla obteve 150.000 dólares do financiador J.P. Morgan para construir uma torre de 185 pés de altura em forma de cogumelo na costa norte de Long Island, capaz de transmitir mensagens, telefonia e imagens a navios no mar e através do Oceano Atlântico, utilizando a Terra para conduzir sinais. Quando começaram os trabalhos na estrutura, chamada Torre Wardenclyffe, Tesla quis adaptá-la para permitir a entrega de energia sem fios, acreditando, a partir das suas experiências com rádio e microondas, que podia iluminar a cidade de Nova Iorque transmitindo milhões de volts de electricidade pelo ar. Morgan, contudo, recusou-se a dar a Tesla qualquer financiamento adicional para o seu grandioso esquema. (Alguns especulam que Morgan cortou fundos quando percebeu que o plano de Tesla teria aleijado as suas outras participações no sector energético). Tesla abandonou o projecto em 1906 antes que este pudesse ficar operacional, e a Torre Wardenclyffe foi desmantelada em 1917.
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Nikola Tesla demonstrando electricidade de corrente alternada. (Getty Images)
Artificial Tidal Wave
O engenheiro e físico acreditava que o poder da ciência podia ser aproveitado para evitar a guerra. Em 1907 o Mundo de Nova Iorque relatou outra das inovações militares de Tesla, em que a telegrafia sem fios desencadearia as detonações de altos explosivos no mar para gerar ondas de maré tão vastas que viriam a capotar frotas inimigas inteiras. O jornal noticiou que a onda de maré artificial “tornaria as marinhas tão inúteis como os barcos de papel que os bebés flutuam nas banheiras” e, prefigurando mais tarde afirmações sobre o desenvolvimento de armas nucleares, “pelos seus horrores apressam o dia da paz universal”
Nave aérea supersónica de propulsão eléctrica
Desde que Tesla era um rapaz, ele tinha ficado fascinado com a ideia de voar. Combinando os seus conhecimentos de engenharia eléctrica e mecânica, começou a pensar mais na aviação após o fracasso da Wardenclyffe. Num artigo na edição de Julho de 1919 da revista Reconstrução, Tesla discutiu o seu trabalho no desenvolvimento de uma aeronave supersónica que viajaria oito milhas acima da superfície da Terra e geraria velocidades que permitiriam aos passageiros viajar entre Nova Iorque e Londres em três horas. O conceito de Tesla apelava a que a aeronave fosse alimentada por electricidade transmitida sem fios a partir de centrais eléctricas em terra, eliminando a necessidade de as aeronaves transportarem combustível. “O fornecimento de energia é virtualmente ilimitado, uma vez que qualquer número de centrais eléctricas pode ser operado em conjunto, fornecendo energia às aeronaves, tal como os comboios que circulam nos carris são agora fornecidos com energia eléctrica através de carris ou fios”, disse Tesla no artigo.
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“Death Beam”
A mente criativa de Tesla continuou a suscitar novas visões mesmo no final da sua vida. No seu 78º aniversário, disse ao The New York Times que tinha inventado esta mais importante invenção, uma invenção que “faria com que exércitos de milhões caíssem mortos no seu caminho”. A invenção? Uma arma militar que aceleraria as partículas de mercúrio a 48 vezes a velocidade do som dentro de uma câmara de vácuo e dispararia um feixe de alta velocidade “através do ar livre, de tal energia tremenda que derrubaria uma frota de 10.000 aviões inimigos a uma distância de 250 milhas”. Embora a imprensa o tenha apelidado de “raio da morte”, Tesla acreditava que se tratava de um “raio de paz”, que iria impedir ataques de aviões e exércitos invasores e salvar vidas ao agir “como uma muralha chinesa invisível, apenas um milhão de vezes mais impenetrável”. Tesla ofereceu a sua arma de raios de partículas a numerosos governos, incluindo os Estados Unidos, mas o único país a mostrar interesse foi a União Soviética, que realizou um teste parcial em 1939.
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