Por Jaymi Heimbuch
com a idade dos cães, as suas necessidades mudam. Prestar atenção aos efeitos secundários do envelhecimento ajudá-lo-á a tornar o seu cão confortável nos seus últimos anos.
A salvar um cão é uma das melhores coisas do mundo, mas não é sem as suas desvantagens. Um dos piores aspectos de ter um cão como membro da família é vê-los envelhecer relativamente depressa. A maioria dos cães entra nos seus anos mais velhos por volta dos 7 anos, um pouco mais cedo para raças de cães maiores. Começam a abrandar, podem ganhar peso com mais facilidade, os seus sentidos começam a ficar enfadonhos. O comportamento de um cão mais velho dar-lhe-á muitas pistas sobre o que ele precisa, mas por vezes ajuda a pôr em palavras. Se o seu cão mais velho pudesse falar, aqui estão algumas coisas que ele ou ela muito provavelmente lhe diria.
‘Já não consigo ver tão bem. Também já não consigo ouvir tão bem.’
Se pensa que o seu cão está a começar a ignorá-lo, pode mesmo descobrir que ele simplesmente não o ouve a chamar, ou não consegue ver a bola que atirou para dentro do que pensava ser uma visão simples. Muitas vezes, os donos não notam os sinais de que um cão está a perder a visão ou a audição até que a perda seja grave. Um dos sinais pode inicialmente parecer agressão – se uma pessoa se levantar e tocar no cão sem que o cão repare na aproximação, o cão pode reagir de surpresa defensiva. Isto também pode acontecer porque o toque causou dor em áreas artríticas ou sensíveis, mas chegaremos a isso dentro de momentos.
No caso de perda auditiva, uma das formas de se preparar para uma transição suave para a surdez é começar a treinar com sinais manuais cedo. Quando o seu cão conhece bem os sinais das mãos, não importa tanto que ele não consiga ouvir o que lhe está a pedir. E muitos cães que são duros de ouvido ainda conseguem detectar vibrações, por isso pode chamar a atenção do seu cão usando palmas, batendo numa superfície dura ou alguma outra estratégia que faça barulho.
Perda de visão é outro problema com sinais subtis. Se o seu cão se tornar mais desajeitado, não conseguir encontrar pratos de comida ou água, não quiser mover-se tanto, ou se se assustar facilmente, uma perda de visão pode ser o culpado. Se o seu veterinário determinar que as mudanças de comportamento são de facto devidas ao enfraquecimento da visão, há algumas soluções de trabalho que podem ajudar o seu cão. A ASPCA recomenda limpar a confusão do chão, marcando salas diferentes com cheiros diferentes ou com tapetes com texturas diferentes para que o seu cão reconheça em que sala está por cheiro ou toque, bloqueando áreas perigosas como piscinas, e mantendo coisas familiares como mobiliário e pratos de comida e água no mesmo local.
‘Estou um pouco mais ansioso agora.’
Cães seniores têm muitas vezes mais dificuldade em lidar com o stress. Coisas que antes não eram problemas podem tornar-se assim, tais como ansiedade de separação (até ao ponto de estar ansioso à noite porque está a dormir e não está alerta para eles), visitantes que entram em casa, interagindo com novos cães, novas fobias sonoras ou simplesmente agindo mais irritado ou agitado do que o habitual. Alguns cães podem tornar-se mais pegajosos enquanto outros cães podem querer ser deixados a si próprios mais vezes.
Embora grande parte disto possa ser atribuído aos sentidos entorpecidos e ao aumento da dor, é importante descartar questões médicas para a ansiedade. Se notar um comportamento ansioso ou mais agressivo, visite imediatamente o seu veterinário para que o seu cão receba um exame completo para se certificar de que não existe um problema médico premente na raiz das mudanças.
Se de facto são simplesmente os efeitos do envelhecimento, pode ajudar a reduzir a ansiedade do seu cão, mantendo o chão livre de desordens, fazendo caminhadas curtas mais frequentes ou jogando jogos ou puzzles alimentares para aumentar a sua estimulação mental, permitindo-lhe um espaço extra longe de estranhos ou estimulação quando em público, mantendo uma rotina consistente para que ele saiba o que esperar durante o dia, e continuando a trabalhar com treino de separação para quando está fora (ou a dormir!). Mais importante ainda, quer ser o mais paciente possível, uma vez que o seu cão ainda consegue captar o seu humor e isso pode aumentar a sua ansiedade.
‘Fico com frio mais facilmente agora.’
Há uma razão pela qual os cães mais velhos gostam de camas quentes e aconchegantes – não é tão fácil regular a temperatura corporal. Um cão que aguente ficar pendurado no exterior o dia todo num dia frio, provavelmente precisará de uma camisola quando estiver fora e um pouco mais de tempo dentro com uma cama perto do aquecedor. Ajudar o seu cão a manter a temperatura corporal elevada irá ajudar a minimizar a rigidez articular e muscular, e até ajudá-lo a evitar doenças, uma vez que o seu corpo não estará inteiramente concentrado em manter-se quente. Monitorize de perto a temperatura ambiental do seu animal de estimação e vigie-o para detectar sinais de estar com frio. Se o seu cão precisa de um pouco de ajuda extra para se manter quente, há naturalmente uma enorme variedade de camisolas para quando o seu cão está lá fora. Quando está dentro de casa, pode ajudar colocando a cama do cão perto de uma fonte de calor, ou fornecendo uma almofada de aquecimento que pode ser ligada para proporcionar um calor consistente. Observe, no entanto, que o seu cão não está a ficar demasiado quente, especialmente se estiver a usar uma almofada de aquecimento eléctrica. Monitorize cuidadosamente que o cobertor está quente, não quente.
‘Não consigo mexer-me tão bem como costumava, porque as minhas articulações doem.’
Artrites e dores nas articulações são problemas comuns para cães envelhecidos. Quer se trate de um ferimento antigo que começa a arder mais frequentemente ou de artrite que continua a agravar-se, as dores nas articulações podem causar uma série de problemas a um cão mais velho, desde a dificuldade de entrar no carro ou de descer as escadas até à capacidade de se movimentar em tempo frio. Para evitar problemas nas articulações durante o máximo de tempo possível, é uma óptima ideia dar ao seu cão condroitina e suplementos de glucosamina que começam cedo, mesmo quando se tem dois anos de idade.
Quando a dor nas articulações se instala, os analgésicos anti-inflamatórios prescritos por um veterinário podem ser úteis. Pode também fornecer rampas onde um cão precisa de subir escadas, fazer caminhadas mais curtas mas mais frequentes, proporcionar oportunidades para nadar ou fazer outros exercícios não impactantes, fornecer-lhe uma cama ortopédica e pratos de comida e água elevados, e até mesmo medidas simples como não o chamar para vir ter consigo quando está deitado, a menos que seja necessário.
‘Posso ter o mesmo apetite, mas não posso queimar calorias como costumava’
Obesidade é um dos principais problemas de saúde para cães mais velhos, e pode causar miríades de outros problemas de saúde, desde dores articulares exacerbantes e falta de ar até problemas de coração ou fígado. A razão pela qual os cães mais velhos tendem a tornar-se obesos não é apenas porque o seu nível de energia e actividade diminui, mas também porque as suas necessidades calóricas gerais se deslocam.
Quando os humanos envelhecem, o nosso metabolismo abranda e precisamos de menos comida para manter um peso consistente. O mesmo se passa com os cães. Embora possam agir tão famintos e loucos como sempre, o seu corpo não está a queimar as calorias da mesma forma, pelo que ganham peso. Poderá descobrir que está na altura de mudar para alimentos para cães mais velhos, que têm menos calorias, mais fibras e menos gordura, e suplementos nutricionais extra. Pode achar que precisa de minimizar as guloseimas que consome ao longo do dia.
‘Por vezes fico confuso e posso esquecer algumas das nossas velhas regras.’
Uma perda de capacidade cognitiva é comum com o envelhecimento. O seu cão pode esquecer coisas simples como navegar à volta de um obstáculo ou mesmo perder-se em áreas com as quais não está familiarizado ou não reconhece pessoas que conhece. Ele pode ter mais dificuldade em executar tarefas ou aprender novos truques. De facto, ele pode esquecer comportamentos que conhece há muito tempo, tais como ser treinado em casa. Os acidentes em casas de banho podem tornar-se mais comuns. Não importa o quê, se o seu cão começar a agir de forma estranha ou tiver mudanças de comportamento, mande-o verificar por um veterinário para ter a certeza da causa, que pode ser mais do que simplesmente envelhecer. Mas se se trata de envelhecer, pode ajudar o seu cão com medicamentos e suplementos, bem como simplesmente ser mais paciente com ele e ajudá-lo quando se confunde ou se perde.
‘Preciso de um pouco de cuidado extra no aliciamento hoje em dia.’
Cães mais velhos experimentam frequentemente mudanças na pele, no pêlo e até nas unhas. A sua pele pode ficar seca e o seu pêlo mais áspero. Um suplemento de óleo de coco ou de salmão com refeições pode ir muito longe na resolução do problema. Mas a pele do cão pode também tornar-se mais fina, pelo que as lesões podem ser mais prováveis. É importante ter um cuidado extra quando o cão está a brincar ou a passear num trilho de caminhadas que não o magoe. Entretanto, as unhas do cão podem tornar-se quebradiças. O seu cão precisará de aparar as unhas com mais frequência uma vez que não está a limar as unhas através de actividades, por isso é importante ter cuidado extra com as pedicuras.
Porque um cão mais velho pode não ser tão provável ou tão capaz de fazer o seu próprio asseio, pode precisar de aumentar quantas vezes por semana escovar o seu pêlo e ajudá-lo a manter-se limpo. É uma grande oportunidade para se unirem uns aos outros, bem como uma oportunidade para verificar a existência de novos nódulos, inchaços ou dores que o seu cão possa estar a ter e que possam precisar de ser verificados.
Há muito mais coisas para se manter atento à medida que o seu cão envelhece, incluindo bons cuidados dentários para evitar doenças gengivais, uma dieta que preenche todas as suas necessidades nutricionais únicas, e atenção a outros problemas comuns de envelhecimento, desde doenças hepáticas a diabetes, a mais dificuldades no combate a doenças. Embora possa parecer muito trabalho cuidar do seu cão à medida que ele atinge a idade adulta, tal devoção tem as suas próprias recompensas especiais, incluindo saber que fez tudo o que podia por um companheiro que depende de si desde o primeiro dia.