p>As causas da I Guerra Mundial, também conhecida como a Grande Guerra, têm sido debatidas desde o seu fim. Oficialmente, a Alemanha assumiu a maior parte da culpa pelo conflito, que causou quatro anos de abate sem precedentes. Mas uma série de factores complicados causou a guerra, incluindo um brutal assassinato que impulsionou a Europa para o maior conflito que o continente jamais conhecera.
O assassinato do Arquiduque Franz Ferdinand ultrajou a Áustria-Hungria.
Em Junho de 1914, o Arquiduque Austríaco Franz Ferdinand e a sua esposa Sophie viajaram para a Bósnia – que tinha sido anexada pela Áustria-Hungria para uma visita de estado.
Em 28 de Junho, o casal deslocou-se à capital Sarajevo para inspeccionar as tropas imperiais ali estacionadas. Ao dirigir-se para o seu destino, escaparam por pouco à morte quando terroristas sérvios atiraram uma bomba ao seu carro aberto.
Franz Ferdinand, arquiduque da Áustria, e a sua esposa Sophie montando numa carruagem aberta em Sarajevo pouco antes do seu assassinato. (Crédito: Henry Guttmann/Getty Images)
A sua sorte acabou mais tarde nesse dia, no entanto, quando o seu motorista os conduziu inadvertidamente para além do nacionalista sérvio Gavrilo Princip, de 19 anos de idade, que disparou e matou Franz Ferdinand e a sua mulher à queima-roupa. Áustria-Hungria ficou furiosa e, com o apoio da Alemanha, declarou guerra à Sérvia a 28.
Em poucos dias, a Alemanha declarou guerra à Rússia aliada da Sérvia – e invadiu a França através da Bélgica, o que levou a Grã-Bretanha a declarar guerra à Alemanha.
Os recursos industriais limitados alimentaram a expansão imperialista.
O desejo de um Estado de expandir o seu império não era nada de novo na história europeia, mas no início do século XX a Revolução Industrial estava em plena força.
Novas tecnologias industriais e de fabrico criaram a necessidade de dominar novos territórios e os seus recursos naturais, incluindo petróleo, borracha, carvão, ferro e outras matérias-primas.
Com o império britânico a estender-se aos cinco continentes e a França a controlar muitas das colónias africanas, a Alemanha queria uma fatia maior da tarte territorial. À medida que os países se vinham posicionando, as tensões aumentavam, e formavam alianças para se posicionarem para o domínio europeu.
A ascensão do nacionalismo minou a diplomacia.
Durante o século XIX, o nacionalismo crescente varreu a Europa. À medida que os povos se sentiam mais orgulhosos do país e da cultura, o seu desejo de se livrarem do domínio imperial aumentou. Nalguns casos, contudo, o imperialismo alimentou o nacionalismo como alguns grupos reivindicavam superioridade sobre outros.
p>Este nacionalismo generalizado é considerado uma causa geral da Primeira Guerra Mundial. Por exemplo, depois da Alemanha ter dominado a França na Guerra Franco-Prussiana de 1870-71, a França perdeu dinheiro e terras para a Alemanha, que então alimentou o nacionalismo francês e um desejo de vingança.
Nacionalismo desempenhou um papel específico na Primeira Guerra Mundial quando o Arquiduque Ferdinand e a sua esposa foram assassinados pelo Princip, membro de um grupo terrorista nacionalista sérvio que lutava contra o domínio da Áustria-Hungria sobre a Bósnia.
Reis William I, Franz Josef e Umberto I, por ocasião da assinatura da Tríplice Aliança, Tratado entre o Império Alemão, Áustria-Hungria e o Reino de Itália, 1882. (Crédito: DeAgostini/Getty Images)
p>As alianças emaranhadas criaram dois grupos concorrentes.
Em 1879, a Alemanha e a Áustria-Hungria aliaram-se contra a Rússia. Em 1882, a Itália juntou-se à sua aliança (The Triple Alliance) e a Rússia respondeu em 1894 aliando-se à França.
Em 1907, a Grã-Bretanha, a Rússia e a França formaram a Triple Entente para se protegerem contra a crescente ameaça da Alemanha. Logo, a Europa foi dividida em dois grupos: As Potências Centrais da Alemanha, Áustria-Hungria e Itália; e os Aliados, que incluíam a Rússia, França e Grã-Bretanha.
Como a guerra foi declarada, os países aliados encorajaram-se mutuamente a entrar na luta e a defender os seus tratados, embora nem todas as coligações tenham sido estabelecidas em pedra – a Itália mudou de lado mais tarde. No final de Agosto de 1914, as chamadas “alianças enredadas” tinham causado o que deveria ter sido um conflito regional a expandir-se a todos os estados poderosos da Europa.
Militarismo desencadeou uma corrida às armas.
No início do século XIX, muitos países europeus aumentaram o seu poder militar e estavam prontos e dispostos a utilizá-lo. A maioria das potências europeias tinha um sistema de projecto militar e estavam numa corrida aos armamentos, aumentando metodicamente os seus cofres de guerra e aperfeiçoando as suas estratégias de defesa.
Entre 1910 e 1914, França, Rússia, Grã-Bretanha e Alemanha aumentaram significativamente os seus orçamentos de defesa. Mas a Alemanha era, de longe, o país mais militarista da Europa na altura. Em Julho de 1914, tinha aumentado o seu orçamento militar em 79 por cento.
Alemanha estava também numa guerra não oficial com a Grã-Bretanha pela superioridade naval. Duplicaram a sua frota de batalha naval, uma vez que a Marinha Real Britânica produziu o primeiro navio de guerra Dreadnought, que podia ser mais eficaz do que qualquer outro navio de guerra existente. Para não ser ultrapassado, a Alemanha construiu a sua própria frota de Dreadnoughts.
Até ao início da Primeira Guerra Mundial, as potências europeias não estavam apenas preparadas para a guerra, esperavam-na e algumas até contavam com ela para aumentar a sua posição mundial.
Embora o assassinato do Arquiduque Ferdinando tenha sido a faísca que levou a Áustria-Hungria a dar o primeiro golpe, todas as potências europeias rapidamente se alinharam para defender as suas alianças, preservar ou expandir os seus impérios e exibir o seu poder militar e patriotismo.