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A cerca de dois anos atrás, Thekla Bollinger enviou uma banda desenhada para o fio de texto onde ela e os seus amigos trocavam frequentemente memes. Descreveu de forma leve os sintomas comuns de TDAH. Normalmente o grupo reconhecia a relatabilidade ou humor sempre que alguém partilhava um meme, mas desta vez, a reacção foi diferente.

“Toda a gente pensava: ‘Não, na verdade não. Não percebo bem isso'”, diz o jovem de 28 anos. “Isto não é coisa de toda a gente”

Bollinger tinha estado a internalizar calmamente memes relacionados com TDAH até que no ano passado procurou um médico que a diagnosticou oficialmente com a doença. Ela mencionou as memes ao seu médico, que estava entusiasmado com o seu auto-diagnóstico online. De repente, todos os anos a sentir-se paralisada pela indecisão e pela preguiça auto-percebida fizeram sentido.

“É estranho que um pequeno pedaço descartável de cultura engraçada da Internet tenha essencialmente mudado vastamente a trajectória da minha vida”, diz Bollinger. O que é bom, mas também imensamente estranho””

As mulheres são criadas com a relatabilidade e a partilha em mente. Um meme de sucesso ressoa emocionalmente com os espectadores, que depois se sentem compelidos a publicar ou enviar a foto ou vídeo. São uma forma de moeda cultural que nos pode ajudar a identificar, articular e divertir-se com uma vasta gama de emoções e experiências. Podem também influenciar as nossas crenças e comportamento: Estudos têm demonstrado que os memes podem influenciar eficazmente as preferências políticas e divulgar informação através de um grupo.

Medical memes vary, mas a maioria capta algum aspecto da vida com um problema de saúde, como o nevoeiro cerebral resultante de uma doença auto-imune ou problemas de sono comumente associados a uma perturbação do humor. Para aqueles diagnosticados com uma determinada condição, um meme que ilustra o impacto de um sintoma difícil pode sentir-se validado. Outras pessoas poderão ver o mesmo meme e perguntar-se: “Será que eu tenho isso?”

Embora os sintomas de googling não sejam um fenómeno novo, as gerações mais jovens estão a tornar-se cada vez mais dependentes de plataformas sociais de informação médica. A memeificação de sintomas médicos e comportamentos de saúde criou outro caminho para o auto-diagnóstico, o que nem sempre é uma coisa positiva. Sem orientação ou contexto adequados, esta prática pode causar paranóia e ansiedade e abrir a porta a formas inúteis de autotratamento. Os pacientes que vivem em Instagram, TikTok e outros sítios podem ter uma influência de tamanho exagerado na percepção que uma pessoa tem da sua própria saúde, quer vá ou não consultar um médico.

Dr. Max Harland, um dentista que cofundou a plataforma de cuidados orais Dentaly, começou a reparar nos pacientes que referiam memes durante as consultas em Setembro passado. Muitos pacientes, frequentemente durante a sua primeira visita dentária pandémica, acreditavam ter problemas de gengivas, que frequentemente explicavam usando a linguagem que Harland tinha visto em memes. Algo tão simplista como “O fio dental faz sangrar as suas gengivas? Falso, não o fio dental faz as suas gengivas sangrar!” tinha levado um paciente a procurar um diagnóstico de sangramento gengival com base na sua aversão ao fio dental. “As gengivas sangram devido a várias causas, e não o fio dental não é uma delas”, diz Harland. Até agora, nenhum dos seus pacientes que se auto-diagnosticou através do meme tem sido correcto.

Harland não se importa quando os pacientes trazem à baila memes enquanto discutem as suas preocupações. “O nosso trabalho é educá-los, e nós fazemos isso”, diz ele. Mas ele pensa que as pessoas devem permanecer perspicazes no conteúdo médico que consomem online e acompanhar qualquer auto-diagnóstico com uma viagem ao médico.

Nos últimos anos, Jordan Duncan, um quiroprático que trata de condições de dor músculo-esquelética, tem visto a sua quota-parte de pacientes a recordar memes na sala de exames. Sem falta, estes pacientes instruídos com memes descrevem as suas lesões usando termos quiropráticos desactualizados ou imprecisos, como “atirar-me de costas” ou “disco escorregadio”. “Como a , estamos a tentar fugir à utilização de palavras como ‘disco escorregadio’, ‘disco rompido’, ‘atirei as minhas costas para fora'”, diz ele. “Alguns na profissão médica ainda usam , mas penso que na Internet ou em memes, isso seria mais provável onde provavelmente veriam essas coisas”

Como Harland, Duncan insta os pacientes a procurar aconselhamento profissional em vez de se auto-diagnosticarem, citando a baixa probabilidade de um leigo identificar e tratar adequadamente as suas próprias lesões nas costas. Embora os pacientes possam assumir com precisão que têm um problema discal (é um problema comum), os discos não escorregam nem se rompem. Duncan teme que um paciente auto-diagnosticante possa ficar assustado e recusar-se a mover-se, quando a fisioterapia poderia efectivamente aliviar a sua dor.

Como com outras formas de conteúdo em linha altamente partilhável, pode ser difícil rastrear as origens dos memes médicos. Isso torna cada vez mais provável que um meme sobre um sintoma de doença ou efeito secundário da medicação não tenha sido criado ou controlado por um profissional médico, ou mesmo verificado de qualquer forma. Ao contrário de recursos como WebMD, a Clínica Mayo e outros rastreadores de sintomas online, poucos memes têm ligações à comunidade médica. Como o formato foi concebido para ser consumido em poucos segundos, os memes achatam as experiências médicas matizadas. Além disso, os memes também aparecem em feeds dos meios de comunicação social, independentemente do contexto e da informação apoiada por especialistas. Embora possam atingir um público amplo e diversificado, não podem ser imediatamente consideradas como autoritárias.

Embora os pacientes reconheçam a falta de fiabilidade das informações de saúde encontradas nas redes sociais, o número de utilizadores da Internet que procuram aconselhamento médico nestas plataformas está a crescer, em grande parte devido à solidariedade e ao apoio da comunidade online. Além disso, para os pacientes que têm consultado um médico atrás do outro, apenas para se sentirem ignorados ou mal compreendidos, recorrer a memes pode ser um acto de resistência ao estabelecimento médico. Num contexto em que a desinformação médica abunda, alguns que se auto-diagnosticam por meme dizem que se sente libertador obter um rótulo para, e uma forma de explicar, sintomas e lutas anteriormente anónimas.

Elena (que ocultou o seu sobrenome) foi a uma toca de coelho autista-meme no ano passado. Há muito que suspeitava ser neurodivergente, até porque dois dos seus irmãos têm ADHD. Um meme sobre mascaramento, uma táctica usada por aqueles do espectro do autismo para imitar comportamentos neurotípicos como o contacto visual, fez Elena sentir que tinha aterrado no diagnóstico correcto. A jovem de 32 anos revelou o seu palpite a um amigo com autismo e juntou-se a uma série de grupos de apoio online onde os utilizadores postam regularmente memes. “Deu-me uma boa explicação para o porquê de ser tão estranha”, diz Elena.

p>Elena não procurou um diagnóstico formal. Ela acredita que por ser tão eficaz no mascaramento, um médico pode não levar a sério as suas preocupações. “Isso seria realmente invalidante”, diz ela, “ter outra pessoa que não tenha estado dentro do meu cérebro dizer-me, ‘Não pode ser porque não age desta forma certa'”. Os memes, juntamente com a percepção dos membros dos grupos de apoio de Elena no Facebook, afirmaram que tudo o que ela experimentou – sobrecarga sensorial, comentários despropositados percebidos como rudes, mascarados – aponta para o autismo, e isso é suficiente para ela.

Bridget, uma rapariga de 32 anos que se recusou a partilhar o seu apelido, acredita que os memes relacionados com a saúde podem ajudar a normalizar as experiências estigmatizadas. A Internet ajudou Bridget, que cresceu “criada por hippies no meio do nada”, a compreender que as experiências de infância que ela encontrou alienantes eram generalizadas. Ao longo de alguns anos, Bridget agregou memes relatáveis que encontrou no Twitter, apercebendo-se mais tarde que muitas delas tinham a ver com ADHD. Ela não mencionou o seu autodiagnóstico meme ao seu psiquiatra, que a diagnosticou da forma adequada no ano passado, com base nos critérios do Manual de Diagnóstico e Estatística das Doenças Mentais. Mas ela mencionou memes ao seu terapeuta, que apoiou o seu auto-diagnóstico e a forma como este aconteceu.

Memes dão acesso a informação médica que permite aos pacientes auto-diagnosticarem de formas que as gerações anteriores não conseguiam, diz Bridget. Embora ela reconheça que nem todos os conselhos de saúde que circulam online são dignos de confiança, ela acredita que a obtenção de conhecimentos a partir da cultura online ainda pode ajudar a desmistificar a sua saúde.

“As memes são como um cavalo de Tróia de auto-diagnóstico, onde se pode estar a desfrutar do humor e não ter de o levar tão a sério e pesadamente”, diz Bridget, “e isso pode tornar as questões médicas mais fáceis de lidar””

P>P>Posto isto, os profissionais médicos prefeririam que os pacientes procurassem a sua perícia, independentemente do que sentem sobre os seus diagnósticos de bricolage. Will Peach, um estudante de medicina do quarto ano na Bulgária, acredita que revelar um auto-diagnóstico meme pode ajudar a tornar uma visita mais eficaz. Os médicos não só podem identificar exactamente quais os sinais ou sintomas que um doente acredita que exibe, como também podem pôr termo aos medos do doente e chegar a uma conclusão mais rapidamente.

“Mostrar os seus cartões está a tornar o sistema melhor”, diz Peach. “Mesmo que se sinta envergonhado, está a fazer um favor a todos ao mostrar vulnerabilidade ou ao falar honestamente”. Penso que os médicos têm de se sentir receptivos a isso”