Embora os animais não possam falar, eles têm outras formas de comunicar. Uma delas é através das feromonas, sinais químicos odoríferos que os membros de uma espécie podem detectar entre si. Ecologistas e zoólogos encontraram estes sinais cheirosos em tudo, desde insectos a cefalópodes, lagartos a ratos, e normalmente, são usados para alertar potenciais companheiros de que é uma boa altura para se reproduzirem.
Humans podem definitivamente ser cheirosos (embora o odor corporal seja na realidade mais uma prova das bactérias que vivem na pele do que qualquer outra coisa) mas ainda não é claro se alguma das substâncias químicas que o nosso corpo produz tem um papel na sinalização ou na atracção de potenciais companheiros. Num recente artigo publicado na Royal Society Open Science, cientistas da Universidade da Austrália Ocidental testaram se quase 100 homens e mulheres que se identificaram como heterossexuais sentiam de forma diferente um membro do sexo oposto, depois de terem o nariz cheio de químicos produzidos pelo homem suspeitos de actuarem como feromonas.
No estudo, foram mostradas aos homens e mulheres imagens de computador de rostos do sexo oposto, enquanto os cientistas embebiam a sala com androstadienona, um esteróide encontrado em fluidos corporais masculinos, e estratetraenol, um esteróide encontrado nas mulheres. Nenhum destes esteróides cheira realmente a nada – mas os cientistas propuseram que talvez os nossos cérebros processassem estes químicos a um nível subconsciente para ajudar a definir o nosso estado de espírito para a actividade sexual.
Surpresa: os químicos não fizeram com que os participantes achassem as imagens de computador mais atraentes, ou que as tornassem mais susceptíveis de exibir “provável infidelidade sexual” (presumivelmente, quão provável seria a pessoa trair numa relação monogâmica).
Embora este estudo estivesse apenas a analisar indivíduos brancos e heterossexuais – provavelmente só porque a exclusão de outras populações simplifica o conjunto de dados – é mais uma prova contra a ideia de feromonas humanas. (A propósito: se virmos anúncios de “poções de amor” que contenham feromonas, são provavelmente feromonas de porco, de acordo com Scientific American. Talvez não o tipo de atenção que pretendia atrair.)
Os autores do estudo não querem desistir da ideia de que existem coisas como as feromonas humanas. Talvez, dizem eles, existam outras substâncias químicas humanas que desempenham um papel na forma como escolhemos os nossos parceiros, para além das duas que testaram. “Em humanos”, escrevem eles, “as avaliações do sexo ou qualidade do parceiro envolvem processos cognitivos relativamente complexos”. Não se diz.
p>pode ainda gostar da forma como o seu parceiro cheira. Os cheiros parecem estar profundamente ligados à memória – se se lembrar do cheiro de alguém de quem gosta, é provável que associe esse cheiro com ele sempre que o encontrar, mesmo num contexto totalmente diferente. O odor corporal, por mais nojento que seja, é algo a que nos podemos habituar e até gostar, se realmente (realmente) gostarmos da pessoa de quem ele emana. Se preferir que o seu parceiro tome banho fresco, no entanto, isso não significa que se preocupe menos com ela.