Não há muito tempo atrás, uma mulher amigável de 55 anos chamada Sonda Bruce, que conhece quase toda a gente no condado de Chase, Kansas, juntou pessoas e visitantes no Café Emma Chase, na sede do condado, Cottonwood Falls. A ocasião foi uma noite de música caseira, em que as pessoas tocam de tudo, desde o violino ao quadro de lavagem até ao apito de lata.
Antes do evento, a Sra. Bruce enviou um convite que lia, em parte:
“Como um favor especial para mim – uma vez que sou muito alérgico a todas as formas de produtos químicos – vou pedir-lhe que, por favor, deixe de lado o SEU PERFUMEIRO E A SUA PERFUMEIRA E OS SCENTS PARA O EVENTO, para que eu possa ter uma noite divertida e não estar doente. Obrigado!”!
Todas as cerca de 40 pessoas que apareceram respeitaram os seus desejos, e todos se divertiram. Mas as cuidadosas precauções puseram em foco como é a vida de Sonda Bruce. “Sempre que estou perto de produtos químicos, posso forçar-me e forçar-me a continuar, talvez, durante esse dia com uma enxaqueca, o inchaço, os meus rins a desistir de trabalhar. Mas depois posso ficar em baixo durante, tipo, dois ou três dias. A coisa mais difícil é a igreja, porque ao domingo de manhã, todos põem todo o perfume, todas as colónias, todo esse tipo de coisas. E por isso não posso ir à igreja”, explica ela
A maioria de toda a gente fica aborrecida se alguém entra num espaço cheio de gente usando demasiada água de colónia. E ninguém gosta de ficar atrás de um autocarro malcheiroso no trânsito ou passar por um campo agrícola que acabou de ser tratado com fertilizante.
Mas para Sonda Bruce e milhares incontáveis de outras pessoas em todo o mundo que sofrem do que se chama “síndrome de sensibilidade química”, é muito mais do que irritante.
Tais encontros alteraram dramaticamente a sua vida, começando há quase 20 anos quando a Sra. Bruce, que tem apenas um metro e 73 centímetros de altura, adoeceu quando entrou em contacto com fumadores, detergentes de roupa – mesmo alguém que usava detergente para limpar mesas num restaurante. A Sra. Bruce caiu para menos de 36 quilos e, como ela disse, “inchou como um sapo”. Ela foi a um médico atrás do outro.
“Eles enviavam-no para outro grupo, para outro grupo, para outro grupo”. Eles apenas disseram, basicamente, ‘Vai para casa e prepara-te para morrer, porque não há mais nada que possamos fazer por ti'”.
Sonda Bruce disse que pensa que a sua sensibilidade começou quando era uma rapariga numa quinta, onde foi exposta a fortes doses de pesticidas e fertilizantes. Mais tarde, dia após dia como cabeleireira e depois como cosmetóloga, ela usava e demonstrava produtos com altas concentrações químicas. “Se alguém me tivesse dito quando eu estava a fazer químicos e a fazer todas aquelas cores de cabelo e a fazer todos aqueles espectáculos e assim por diante, ‘Estás a destruir a tua saúde, e é por isso,’ eu teria rido deles,” disse a Sra. Bruce.
O estado de Sonda Bruce foi muito além das alergias comuns aos gatos, ao pólen ou ao pó das árvores.
As suas reacções esmagadoras e potencialmente mortais a produtos químicos incluíam vómitos e diarreia – sintomas que mesmo as vacinas mais fortes contra a alergia não aliviaram. Alguns médicos sugeriram que ela usasse pequenas máscaras de papel como os pintores em spray. Mas os químicos infiltram-se no corpo através da pele, bem como no nariz. E a Sra. Bruce sabia que se ela usasse a máscara pela cidade, as pessoas chamariam-lhe esquisita ou pior.
Então ela e o seu marido Gary mudaram radicalmente os seus hábitos. Eliminaram carne, alimentos processados, maquilhagem e, claro, colónias. Fazem correr purificadores de água e ar em casa, e adicionaram doses pesadas de vitaminas e minerais à sua dieta.
“É realmente difícil encontrar médicos que não pensem que é maluco e digam-lhe: ‘Está tudo na sua cabeça’. E foi por isso que passei, passando por muitos, muitos, muitos médicos que acabaram de dizer: ‘Oh, está tudo na tua cabeça’. Ou, ‘É provavelmente um problema feminino’. É sempre a isso que culpam: um ‘problema feminino’. Há tantos que simplesmente não o percebem”, disse ela.
Na verdade, muitos médicos desconfiam que esta “síndrome de sensibilidade química” é uma condição médica real. A mundialmente conhecida Clínica Mayo em Rochester, Minnesota, por exemplo, recebe centenas de referências por ano de pacientes com sintomas graves que parecem estar longe de ser proporcionais à sua causa. Tanto que a clínica concluiu que muitos pacientes não tinham qualquer problema orgânico, mas estavam simplesmente a mostrar uma resposta exagerada a odores desagradáveis. A Clínica Mayo publicou mesmo um artigo científico recomendando que o nome da síndrome fosse alterado de sensibilidade química para “aversão ao odor”.
O internista reformado da Clínica Mayo Melvin Amundsen viu centenas de pacientes com misérias que, segundo eles, foram desencadeadas por um ou mais odores. “Não haveria nenhum teste sanguíneo anormal ou raio-x ou achado clínico que explicasse o sintoma. O tratamento bem sucedido foi realizado no nosso Departamento de Psiquiatria e Psicologia – sendo a causa mental, psiquiátrica – ou psicogénica – não alguma doença orgânica que está a acontecer”, disse o Dr. Amundsen.
A clínica prescreve uma terapia de modificação do comportamento destinada a des-sensibilizar as reacções dos pacientes a perfume ou fumo ou outros odores. Juntamente com um forte reforço verbal, eles são lentamente expostos a doses crescentes dos odores que desencadeiam os seus sintomas. Mas muitos outros médicos argumentam que há muito mais no trabalho do que apenas uma antipatia violenta de odores desagradáveis. O Dr. George Miller, um obstetra e ginecologista em Lewisburg, Pennsylvania, por exemplo, disse que a investigação encontrou uma ruptura no sistema imunitário do corpo em alguns pacientes.
Dr. Miller, cujo filho sofria de sensibilidade química, discorda da estratégia da Clínica Mayo de des-sensibilização gradual para produtos químicos ofensivos. “Agora se alguém é alérgico à penicilina, podemos dar-lhe apenas uma pequena quantidade de penicilina? Não, porque eles vão reagir a ela. Portanto, se tiver uma exposição longa e de baixo nível a um químico, pode causar, com o tempo, uma sensibilização a esse químico. Assim, ficam com dores de cabeça, ou com dores no peito, ou com visão turva, ou com dores de barriga, ou com dores nas articulações. Depende apenas do que o sistema daquela pessoa em particular faz com aquele químico em particular”, disse o Dr. Miller.
O Dr. Miller admite que tem tratado hipocondríacos que reagem em excesso aos estímulos normais à sua volta. Ele até já viu pessoas falsificarem a síndrome da sensibilidade química na esperança de obterem um seguro de invalidez. Mas ele diz que a maioria dos pacientes com tais queixas estão genuinamente doentes.
O Dr. Miller prescreve por vezes gotas de um anti-alergénio que pode ser colocado debaixo da língua numa emergência. Parecem moderar a sensibilidade química aguda.
Mas para muitas pessoas como Sonda Bruce no Kansas, a estratégia de escolha é apenas evitar produtos químicos duros e planear os seus empreendimentos em público com muito, muito cuidado.