tarde em 1876, Assim conta a história, um jovem chamado John Warne Gates construiu uma caneta de cerca de arame no meio de San Antonio, Texas.
Ele arredondou alguns dos mais duros e selvagens palafitas de todo o Texas. Foi assim que ele os descreveu.
Outros dizem que o gado era um bando dócil. E há aqueles que se perguntam se esta história em particular é de todo verdadeira. Mas não importa.
John Warne Gates – que ficaria conhecido como “Bet A Million Gates” – aceitou apostas dos espectadores sobre se os poderosos animais poderiam romper o frágil arame. Não conseguiam.
Even quando Gates’s sidekick, um cowboy mexicano, carregado no gado uivando maldições espanholas e acenando com uma marca ardente em cada mão, o arame segurado.
Bet-A-Million Gates estava a vender um novo tipo de vedação, e as encomendas chegaram em breve.
Transformativo
Os anúncios da época tocavam-no como “A Maior Descoberta da Era”, patenteada por Joseph Glidden, de De Kalb Illinois. Gates descreveu-a de forma mais poética: “mais leve que o ar, mais forte que o whisky, mais barato que o pó”.
Chamamos-lhe simplesmente arame farpado.
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Chamando-lhe a maior descoberta da era pode parecer hiperbólico, mesmo tendo em conta que os anunciantes não sabiam que Alexander Graham Bell estava prestes a ser premiado com uma patente para o telefone.
Mas enquanto aceitamos o telefone como transformador, o arame farpado provocou enormes mudanças no Ocidente americano, e muito mais rapidamente.
O desenho de Joseph Glidden para arame farpado não foi o primeiro, mas foi o melhor.
p> O desenho do Glidden é reconhecidamente moderno.
A barbela malvada é torcida à volta de um fio de arame liso, depois um segundo fio de arame liso é torcido juntamente com o primeiro para impedir os farpas de deslizar. Os agricultores americanos apanharam-na.
Havia uma razão para terem tanta fome.
A poucos anos antes, o Presidente Abraham Lincoln tinha assinado o Homestead Act de 1862.
Território desconhecido
A lei especificava que qualquer cidadão honesto – incluindo mulheres, e escravos libertados – podia reivindicar até 160 acres (0,6 km2) de terra nos territórios ocidentais da América. Tudo o que tinham de fazer era construir ali uma casa e trabalhar a terra durante cinco anos.
Soa simples.
Mas a pradaria era uma vasta e inexplorada extensão de ervas altas e duras, uma terra adequada para nómadas, não para colonos. Há muito tempo que era o território dos nativos americanos.
Depois da chegada dos europeus e da sua deslocação para oeste, os cowboys vagueavam livres, pastoreando gado nas planícies sem limites.
Mas os colonos precisavam de cercas, sobretudo para evitar que o gado em liberdade viesse a espezinhar as suas culturas. E não havia muita madeira – certamente nenhuma a dispensar para esgrimir milha após milha do que era frequentemente chamado “O Deserto Americano”.
Os agricultores tentaram cultivar sebes de espinhos, mas eram de crescimento lento e inflexível. As cercas de arame liso também não funcionavam – o gado simplesmente empurrava através delas.
Arame de arame liso mudou o que a Lei da Herdade não conseguiu.
até se desenvolver, a pradaria era um espaço sem limites, mais parecido com um oceano do que com um trecho de terra arável.
A propriedade privada de terra não era comum, porque não era viável.
‘A corda do diabo’
O arame de barramento também provocou ferozes desentendimentos.
Os camponeses que cultivavam as suas terras estavam a tentar vigiar a sua propriedade – propriedade que outrora tinha sido o território de várias tribos nativas americanas. Não admira que essas tribos chamassem ao arame farpado “a corda do diabo”.
Os antigos cowboys também viviam com base no princípio de que o gado podia pastar livremente nas planícies – esta era a lei do campo aberto. Os cowboys odiavam o arame: o gado apanhava feridas e infecções desagradáveis.
Quando os nevões chegavam, o gado tentava ir para sul. Por vezes, ficavam presos contra o arame e morriam aos milhares.
Outros vaqueiros adoptaram arame farpado, usando-o para vedar ranchos privados. E embora o arame farpado pudesse impor limites legais, muitas vedações eram ilegais – tentativas de confiscar terras comuns para fins privados.
A medida que o domínio do arame farpado se espalhava, as lutas começavam a irromper.
p>Na “vedação…guerras de corte”, Gangues mascarados como os Blue Devils e as Javelinas cortaram os fios e deixaram ameaças terríveis avisando os proprietários das vedações para não reconstruírem. Houve tiroteios e algumas mortes.p>Eventualmente, as autoridades reprimiram. As guerras de corte das vedações terminaram, o arame farpado permaneceu.
“Põe-me doente”, disse um condutor de trilhos em 1883, “quando penso em cebolas e batatas irlandesas a crescerem onde os póneis de mustang deveriam estar a fazer exercício e onde os bois de quatro anos deveriam estar a amadurecer para o mercado”.
E se os cowboys ficaram indignados, os nativos americanos sofreram muito mais.
Estes argumentos ferozes sobre a fronteira reflectiram-se num debate filosófico.
O filósofo inglês John Locke do século XVII – uma grande influência sobre os pais fundadores dos Estados Unidos – intrigado com o problema de como alguém poderia legalmente vir a possuir terras. Era uma vez, ninguém possuía nada.
Locke argumentou que todos nós somos donos do nosso próprio trabalho. E se misturarmos o nosso trabalho com a terra que a natureza fornece – por exemplo, lavrando o solo – então misturámos algo que definitivamente possuímos com algo que ninguém possui. Ao trabalhar a terra, veio a possuir a terra.
Nonsense, disse Jean-Jacques Rousseau, um filósofo do século XVIII de Genebra que protestava contra os males do recinto.
No seu Discurso sobre Desigualdade, lamentou “o primeiro homem que, tendo enclausurado um pedaço de terra, pensou em dizer: ‘Isto é meu’, e encontrou pessoas suficientemente simples para acreditarem nele”. Este homem, disse Rousseau, “foi o verdadeiro fundador da sociedade civil”.
A importância da propriedade
Ele não pretendia isso como um elogio.
Mas é certamente verdade que as economias modernas são construídas sobre o facto legal de que a maioria das coisas – incluindo terra e propriedade – tem um proprietário, geralmente uma pessoa ou uma corporação.
A capacidade de possuir propriedade privada também dá às pessoas um incentivo para investir e melhorar o que possuem – quer seja um pedaço de terreno no Midwest americano, ou um apartamento na cidade indiana de Calcutá (Calcutá), ou mesmo um pedaço de propriedade intelectual, como os direitos ao Rato Mickey.
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É um argumento poderoso – e foi impiedosamente e cinicamente utilizado por aqueles que queriam argumentar que os nativos americanos não tinham realmente direito ao seu próprio território, porque não o estavam a desenvolver activamente no estilo que os europeus consideravam adequado.
Então, a história de como o arame farpado mudou o Ocidente é também a história de como os direitos de propriedade mudaram o mundo.
E é também a história de como, mesmo numa economia sofisticada, o que a lei diz, por vezes, é menos importante do que questões de simples praticabilidade.
A Lei de 1862 Homestead estabeleceu as regras sobre quem possuía o quê nos territórios ocidentais. Mas essas regras não significavam muito antes de serem reforçadas por arame farpado.
Meanwhile, the barbed wire barons Gates and Glidden became rich – as did many others.
No ano em que o Glidden assegurou a sua patente de arame farpado, foram produzidos 32 milhas (51km) de arame farpado.
Seis anos mais tarde, em 1880, a fábrica em De Kalb produziu 263.000 milhas (423.000km) de arame, o suficiente para dar 10 voltas ao mundo.