A Escala de Retirada de Opiáceos Clínicos (COWS) é um instrumento administrado por um médico, caneta e papel que avalia onze sinais ou sintomas comuns de retirada de opiáceos. A pontuação somada dos onze itens pode ser usada para avaliar o nível de retirada de opiáceos de um paciente e para fazer inferências sobre o seu nível de dependência física dos opiáceos. Com o uso crescente de opiáceos para tratamento da dor e a disponibilidade de buprenorfina sublingual nos Estados Unidos para tratamento da dependência de opiáceos, a avaliação clínica da intensidade da retirada de opiáceos tem recebido um interesse renovado. A buprenorfina, um agonista opiáceo parcial no receptor mu, pode precipitar a retirada de opiáceos em pacientes com um elevado nível de dependência de opiáceos que não estão a sofrer de retirada de opiáceos. Desde o desenvolvimento da primeira escala de retirada de opiáceos em meados da década de 1930, muitas escalas diferentes de retirada de opiáceos têm sido utilizadas em ambientes clínicos e de investigação. Este artigo analisa a história das escalas de retirada de opiáceos e o contexto da sua utilização inicial. Uma versão modelo do COWS, que pode ser copiada e utilizada clinicamente, é anexada. As versões em formato PDF do COWS estão também disponíveis nos sítios da Internet da American Society of Addiction Medicine, da California Society of Addiction Medicine, da UCLA Integrated Substance Abuse Programs, e do AlcoholMD.com.