A estrutura fina do epitélio transicional do ureter de rato foi estudada em secções finas com o microscópio electrónico, incluindo algumas citoquímicas coradas para mostrar a actividade de trifosfatase nucleosídica. O epitélio é de três a quatro células profundas com células basais cuboidais ou colunares, células intermédias, e células escamosas superficiais. As células basais são fixadas por meio desmossoma, ou placas de fixação, nas suas membranas basais a uma membrana basal que separa o epitélio da lâmina propria. Fibras extracelulares finas, com cerca de 100 A de diâmetro, encontram-se na camada de tecido conjuntivo imediatamente abaixo da membrana basal deste epitélio. As membranas plasmáticas das células basais e intermédias e as membranas laterais e basais das células escamosas são profundamente interdigitadas, e a actividade da trifosfatase nucleósica está associada a elas. Todas as células têm um denso trabalho de feltro de tonofilamentos que se ramificam ao longo do citoplasma. É relatada a existência de complexos juncionais, compreendendo uma zonula ocludens, zonula adhaerens, e macula adhaerens ou desmosome, entre as bordas laterais das células escamosas. Sugere-se que este complexo é o maior obstáculo ao livre fluxo de água dos espaços extracelulares para a urina hipertónica. A superfície luminal livre das células escamosas e muitas vesículas citoplasmáticas nestas células são delimitadas por uma membrana plasmática invulgarmente espessa. Os três folhetos desta membrana unitária são assimétricos, sendo a externa cerca do dobro da espessura da mais interna. As vesículas e a membrana plasmática mantêm conformações angulares que sugerem que a membrana é invulgarmente rígida. Não está associada a esta membrana qualquer actividade trifosfátase nucleósica. Argumentos são apresentados para apoiar uma sugestão de que esta membrana plasmática espessa é o sítio morfológico de uma barreira de permeabilidade passiva ao fluxo de água através das células, e que a queratina pode ser incluída na estrutura da membrana. A possível origem da membrana plasmática espessa no complexo Golgi é discutida. São descritos corpos com conteúdos heterogéneos, incluindo pilhas características de membranas espessas embaladas hexagonalmente. Sugere-se que estes sejam “unidades de eliminação” para membranas espessas antigas ou excedentárias. É descrito um tipo de célula, que forma apenas 0,1 a 0,5 por cento da população celular total e contém feixes de fibras tubulares ou cristais. A sua origem e função não são conhecidas.