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P>Com perturbações como frentes meteorológicas e tempestades, há um padrão consistente de como o ar se move ao redor da atmosfera do nosso planeta. Este padrão, chamado circulação atmosférica, é causado porque o Sol aquece a Terra mais no equador do que nos pólos. É também afectado pelo giro da Terra.

Nos trópicos, perto do equador, o ar quente sobe. Quando atinge cerca de 10-15 km (6-9 milhas) acima da superfície da Terra, começa a fluir para longe do equador e em direcção aos pólos. O ar que se eleva a norte do equador flui para norte. O ar que se elevava a sul do equador flui para sul. Quando o ar arrefece, cai de volta ao solo, flui de volta em direcção ao Equador, e aquece novamente. O ar, agora aquecido, sobe novamente, e o padrão repete-se. Este padrão, conhecido como convecção, acontece a uma escala global. Acontece também em pequena escala dentro de tempestades individuais.

Mas como a Terra está a girar, o ar que se move para norte e sul a partir do equador também gira com o giro da Terra. O ar que se desloca para norte vira à direita. O ar que se desloca para sul vira para a esquerda. O poder do giro da Terra para girar o ar que gira é conhecido como o Efeito Coriolis. Se a Terra não girasse, haveria apenas uma grande célula de convecção entre o equador e o Pólo Norte e uma grande célula de convecção entre o equador e o Pólo Sul. Mas como a Terra gira, a convecção é dividida em três células a norte do equador e três a sul do equador.