OKLAHOMA CITY (AP) – Elizabeth Warren deixa que a tensão dramática se construa à medida que inicia a história fundacional da sua biografia, aquela sobre a sua mãe e o vestido preto.
Era 1962, e o seu pai tinha sofrido um ataque cardíaco. A sua mãe não teve escolha. Ela vestiu o seu melhor vestido e conseguiu o seu primeiro emprego aos 50 anos de idade num departamento de catálogo da Sears por salário mínimo para que a sua família não perdesse a sua casa.
A história que Warren contou centenas de vezes tem poder inerente: Uma mulher da geração da Segunda Guerra Mundial a erguer-se para salvar da ruína financeira aqueles que ama. Também ajuda a impulsionar uma narrativa pessoal que fez de Warren uma importante candidata democrata à presidência, retratando-a não apenas como a senadora abastada de Massachusetts e antiga professora de direito de Harvard, mas também como uma relatável todas as mulheres que conheceram a profundidade das lutas da vida.
No domingo, Warren regressará a Oklahoma City, a origem da sua história de origem.
Como a maioria dos candidatos presidenciais, Warren tem aparado e polido o seu relato ao longo dos anos, em livros, entrevistas, e agora, implacavelmente, como candidata presidencial. Já não é simplesmente um estudo de caso de um professor sobre o salário mínimo, mas a forma de um candidato se ligar aos eleitores de que necessita para ganhar a nomeação democrata e, em última análise, a Casa Branca.
Entrevistas com os amigos de infância de Warren e documentos revistos pela The Associated Press acrescentam nova textura ao que a candidata descreve como o tempo da sua família “na borda esfarrapada da classe média”. Revelam também que o pior dos tempos para a sua família foi relativamente breve – aos 16 anos, Warren conduzia um roadster britânico de duas portas, o seu pai tinha voltado ao trabalho e a sua mãe falava em deixar o emprego que outrora tinha sido necessário para manter um tecto sobre as suas cabeças.
Nascido em Oklahoma City, Warren viveu na cidade universitária de Norman, a cerca de 20 milhas de distância, até aos 11 anos de idade. Os seus três irmãos mais velhos têm 16, 12 e oito anos de idade e já tinham saído todos de casa quando a mãe de Warren facilitou a mudança para a capital do estado para que a sua filha pudesse frequentar melhores escolas.
A família vivia numa casa de 1.400 pés quadrados, de tijolo branco, na Rua NW 25th. Quando Warren tinha 12 anos, o seu pai, Donald Herring, sofreu um ataque cardíaco e não pôde trabalhar durante meses.
Foi um tempo de desespero que levou a sua mãe, Pauline Herring, a vestir o vestido.
“Um dia entrei no quarto dos meus pais. Era de manhã e deitar-se na cama era O vestido”, disse Warren às multidões da campanha durante quase um ano.
“É o que só sai para casamentos, funerais e formaturas. E aos pés da cama está a minha mãe”, disse Warren. “E ela tem a cabeça baixa, e diz: ‘Não vamos perder esta casa”
A sua voz racha.
“E por fim, sem dizer uma palavra, ela passa por cima, seca a cara, ela puxa aquele vestido. Veste os saltos altos, caminha para a Sears, e recebe um emprego a tempo inteiro, com salário mínimo, a atender telefones. E esse emprego de salário mínimo salvou a nossa casa, e salvou a nossa família”
Warren nem sempre mencionava o vestido quando falava das lutas da sua família. Em 2003, “The Two-Income Trap”, que Warren co-escreveu com a sua filha, Amelia Warren Tyagi, ela escreve simplesmente sobre a posição da sua mãe: “Após algumas semanas de procura, ela aceitou um emprego no departamento de encomendas de catálogo da Sears”
O salário mínimo federal em 1962 era de $1,15. Isso significaria um salário mensal de cerca de $180, embora ao deduzir impostos e outras despesas domésticas, a hipoteca devoraria a maior parte do resto.
Sears, no entanto, oferecia aumentos salariais com base na antiguidade, que a mãe de Warren teria provavelmente acumulado quando se tornasse empregada de vários anos. A campanha de Warren diz que não sabe se ela recebeu aumentos.
Enquanto fazia o seu discurso de campanha presidencial durante meses, Warren acrescentou uma camada à história do “vestido” dizendo que a família tinha “perdido” recentemente o seu carro – um Oldsmobile de 1958 com assentos de couro e ar condicionado. Tem usado uma linguagem semelhante nos seus livros.
Não está claro se o carro foi recuperado ou vendido; a campanha disse que não tem os registos financeiros detalhados da família. Em Julho de 1961 – antes do ataque cardíaco do seu pai em Novembro – o carro estava à venda, de acordo com anúncios classificados no “Daily Oklahoman”. Um, a 22 de Julho, dizia: “DEVERÁ VENDER — Slick ’58 Oldsmobile Fiesta Wagon”. Ar, toda a potência. GM carregado. $1,750″, seguido do endereço e número de telefone da família Warren. Esse preço vale hoje cerca de $15.000.
p>Skipping 6th grade fez de Warren um finalista de liceu aos 16 anos de idade em 1966. Nessa altura, menos de quatro anos após a história do “vestido”, a família também tinha o carro desportivo Warren, um roadster branco de 1958 MG que Warren se lembra como tendo sido comprado a um amigo do seu irmão David.
Como candidato presidencial, Warren não menciona o MG — ou que a situação financeira da sua família melhorou muito. O seu pai tinha regressado ao trabalho. Em “The Two-Income Trap”, escreveu Warren, “A vida tinha voltado a assentar”. De facto, a sua mãe falou em deixar o seu emprego na Sears na altura, mas não o fez.
A mãe de Warren acabou por deixar a Sears por volta da altura em que a sua filha se formou na faculdade, em 1970. Os seus pais mudaram-se para um edifício de apartamentos onde o seu pai era homem de manutenção e, em 1972, assinaram a casa com o irmão do senador David e a sua mulher por 10 dólares e uma promessa de assumir a hipoteca restante.