O tratamento de saúde mental hoje em dia não é nenhum passeio no parque – desde companhias de seguros que negam cobertura, a um estigma duradouro, ao facto de muitos dos mais severamente doentes mentais entre nós serem entregues a si próprios nas ruas ou relegados para a prisão. É um eufemismo dizer que ainda há trabalho a ser feito. No entanto, a história desumana dos tratamentos de saúde mental lembra-nos até onde já chegámos.
Asilos
Embora os terríveis remédios de saúde mental possam ser rastreados até aos tempos pré-históricos, é o início da era do asilo em meados do século XVII que marca um período de alguns dos tratamentos de saúde mental mais desumanos. Foi quando os próprios asilos se tornaram armazéns notórios para os doentes mentais.
“O objectivo das primeiras instituições mentais não era nem o tratamento nem a cura, mas sim a segregação forçada dos reclusos da sociedade”, escreve Jeffrey A. Lieberman em Shrinks: The Untold Story of Psychiatry (A História Não Contada da Psiquiatria). “Os doentes mentais eram considerados como desviados sociais ou desajustados morais que sofriam punição divina por alguma transgressão indesculpável”
p>A jornalista Nellie Bly capturou a atmosfera de asilo em primeira mão quando foi disfarçada no Asilo Insano da Ilha Blackwell em Nova Iorque em 1887. Bly não só foi internada sem muito exame para determinar a sua sanidade, como as condições eram duras, cruéis e desumanas.
“Por chorar as enfermeiras bateram-me com um cabo de vassoura e saltaram-me para cima”, descreveu uma paciente a Bly. “Depois amarraram-me as mãos e os pés, e atiraram-me um lençol sobre a cabeça, torceram-mo firmemente à volta da garganta, para que eu não pudesse gritar, e assim puseram-me numa banheira cheia de água fria. Eles prenderam-me até eu desistir de toda a esperança e ficar sem sentido”
Hidroterapia provou ser uma técnica popular. Água quente, ou mais comumente fria, supostamente reduziu a agitação, particularmente para aqueles que viviam episódios maníacos. As pessoas eram submersas num banho durante horas de cada vez, mumificadas num “pacote” embrulhado, ou pulverizadas com um dilúvio de água chocantemente fria em chuveiros.
Asylums também dependiam fortemente de restrições mecânicas, usando casacos rectos, grilhões, coletes e pulseiras de couro, por vezes durante horas ou dias de cada vez. Os médicos alegaram que as restrições mantinham os pacientes seguros, mas à medida que os asilos se enchiam, o uso de restrições físicas era mais um meio de controlar instituições superlotadas.
Ao mesmo tempo que os asilos estavam em ascensão, também a psiquiatria, uma ala novata da profissão médica se inclinava a provar a sua capacidade de tratar, em oposição a simplesmente gerir os doentes. Os asilos serviram como o laboratório perfeito para tratamentos psiquiátricos.
Tratamentos Psiquiátricos de primeira hora
Embora Benjamin Rush, considerado o pai da psiquiatria americana, fosse o primeiro a abandonar a teoria de que a possessão demoníaca causava insanidade, isto não o impediu de usar velhos “tratamentos humorais” em pacientes de asilo para curar as suas mentes. Em vez de deixar sair demónios, como o tratamento era originalmente pretendido, ele pensou que os fluidos do corpo estavam desequilibrados. Como tal, “ele purgou, fez bolhas, vomitou e sangrou os seus pacientes”, escreve Mary de Young in Madness: An American History of Mental Illness and Its Treatment.
Similarmente, Henry Cotton – superintendente do Hospital Estadual de Trenton, em Nova Jersey, de 1907 a 1930 – pensou que partes infectadas do corpo conduziam a doenças mentais. Concentrou-se em arrancar dentes podres, que ele pensava ter causado infecções indutoras de loucura. Quando isso não funcionou, presumivelmente porque a saliva contaminada continuava a entrar no corpo, Cotton começou também a remover amígdalas.
E depois deu um passo em frente, removendo partes do estômago, intestino delgado, apêndices, vesículas biliares, glândulas tiróides, e particularmente partes do cólon – qualquer local onde se pensava que a infecção pudesse persistir. Não surpreendentemente, esta não provou ser uma cura fiável e teve uma elevada taxa de mortalidade.
p>Inspirado pela descoberta de que as febres altas ajudaram a parar os sintomas da sífilis avançada, Julius Wagner-Jauregg experimentou induzir febres em pessoas com esquizofrenia, injectando-lhes sangue infectado com malária. Este método popular ganhou mesmo a Wagner-Jauregg o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 1927, o primeiro galardão de sempre no campo da psiquiatria.
Técnica de remoção de partes do corpo de Cotton antes dela, as febres induzidas pela malária tinham uma elevada taxa de mortalidade: “Cerca de 15% dos pacientes tratados com a cura da febre de Wagner-Juaregg morreram devido ao procedimento”, escreve Lieberman.
Terapias de choque
Até então, porém, a comunidade profissional estava pronta para passar à próxima moda – a terapia de choque insulínico.
Trazida aos Estados Unidos por Manfred Sakel, um neurologista alemão, a terapia de choque insulínico injectou altos níveis de insulina nos pacientes para causar convulsões e um coma. Após várias horas, os mortos vivos seriam ressuscitados do coma, e pensados curados da sua loucura.
Este processo seria repetido diariamente durante meses de cada vez, com médicos por vezes a administrar até 50 a 60 tratamentos por paciente, de acordo com Lieberman. No entanto, o procedimento era obviamente arriscado e causava amnésia. No entanto, o tratamento revelou-se popular com base numa taxa de sucesso questionável.
“Em 1941, de acordo com um inquérito de Saúde Pública dos EUA, 72% dos 305 asilos públicos e privados do país estavam a utilizar a terapia de coma insulínico, não só para a esquizofrenia, mas também para outros tipos de loucura”, escreve de Young.
A outra terapia de choque ainda estava para vir. A terapia por choque com metrazol, tal como a insulina, funcionou com base na premissa errada de que a epilepsia e a esquizofrenia não poderiam existir ao mesmo tempo. A chave? As convulsões. Laszlo von Meduna, um médico húngaro, descobriu que o medicamento metrazol podia produzir convulsões semelhantes a convulsões em doentes, chocando assim os seus cérebros para fora da doença mental. Provou ser também um choque físico.
“O metrazol também provocou convulsões tão violentas que poderiam tornar-se, muito literalmente, retrocessos”, escreve Lieberman. “Em 1939, um estudo de raios X no Instituto Psiquiátrico do Estado de Nova Iorque descobriu que 43% dos pacientes que foram submetidos a terapia convulsiva com metrazol sofreram fracturas nas suas vértebras”
“Ficas explodido e ficas inconsciente, como se algo ferve”, descreveu um paciente de tratamento. “Senti sempre que tomava isso como se fosse morrer”
Além da sua experiência aterradora, a terapia por choque com metrazol também produziu amnésia retrógrada. Felizmente, a Federal Drug Administration revogou a aprovação do metrazol em 1982, e este método de tratamento da esquizofrenia e depressão desapareceu na década de 1950, graças à terapia por choque electroconvulsivo.
Terapia por Choque Eletroconvulsivo
Buzz box, fábrica de choque, cocktail de energia, loja de atordoamento, a penicilina da psiquiatria. Um dos tratamentos mais infames para doenças mentais inclui a terapia por choque electroconvulsivo. Os tipos de terapia de choque eléctrico não-vulsivo podem ser rastreados já no século I d.C., quando, segundo de Young, “o mal-estar e as dores de cabeça do imperador romano Cláudio foram tratados pela aplicação de um peixe torpedo – mais conhecido como um raio eléctrico – na sua testa”. Mas o seu heydey no tratamento de doenças mentais teve início em 1938.
p>ECT tinha menos risco de fractura do que a terapia de choque com metrazol, e com o uso de anestésicos e relaxantes musculares em anos posteriores, a taxa de fractura tornou-se insignificante. No entanto, não foi sem efeitos secundários, incluindo amnésia, bem como o aumento das tendências suicidas. Ernest Hemingway, por exemplo, morreu por suicídio pouco depois de um tratamento de ECT.
“A ECT foi um substituto bem-vindo da terapia com metrazol”, escreve Lieberman. “Os pacientes deprimidos em particular mostraram frequentemente melhorias dramáticas no humor após apenas algumas sessões, e embora ainda houvesse alguns efeitos secundários na ECT, não eram nada em comparação com os riscos assustadores da terapia de coma, da malária, ou das lobotomias. Foi verdadeiramente um tratamento milagroso”
Lobotomias
Ao mesmo tempo, médicos no estrangeiro efectuaram as primeiras lobotomias. A prática foi trazida para os Estados Unidos graças a Walter Freeman, que começou a experimentar as lobotomias em meados dos anos 40, o que exigiu ligações neurais prejudiciais na área do córtex pré-frontal do cérebro que se pensava causar doença mental.
“Os comportamentos estavam a tentar corrigir, pensavam eles, foram estabelecidos em ligações neurológicas”, disse Barron Lerner, historiador médico e professor no NYU Langone Medical Center em Nova Iorque, ao Live Science. “A ideia era, se pudesse danificar essas ligações, podia-se parar os maus comportamentos”
O problema era, as lobotomias não paravam apenas os maus comportamentos. Elas danificavam as memórias e personalidades das pessoas, o que até Freeman admitiu: “Cada paciente perde provavelmente algo com esta operação, alguma espontaneidade, algum brilho, algum sabor da personalidade”
De acordo com de Young, apesar dos efeitos secundários, quando Freeman morreu em 1972, cerca de 50.000 lobotomias tinham sido realizadas em pacientes norte-americanos, na sua maioria em asilos. No entanto, menos de 350 lobotomias foram realizadas por ano nos anos 70. Nessa altura, os medicamentos dominavam o tratamento da saúde mental.
Medicamentos psiquiátricos
Drogas tinham sido utilizadas no tratamento de doentes mentais já em meados dos anos 1800. O seu objectivo era então o de sedar os doentes para manter os asilos sobrelotados mais manejáveis, uma espécie de restrição química para substituir as restrições físicas de anos anteriores.
Doctors administravam medicamentos como o ópio e a morfina, ambos com efeitos secundários e o risco de dependência. O mercúrio tóxico foi utilizado para controlar a mania. Os barbitúricos colocavam os doentes num sono profundo, pensado para melhorar a sua loucura. O hidrato de cloral veio a ser utilizado nos anos 50, mas tal como as drogas anteriores, teve efeitos secundários, incluindo episódios psicóticos.
E depois veio a Thorazine, a descoberta médica que os psiquiatras tinham aparentemente procurado durante todos estes anos. Embora não fosse perfeita, provou ser muito mais segura e eficaz no tratamento de doenças mentais graves. A sua utilização, juntamente com outros medicamentos que se seguiram rapidamente, tais como Risperdal, Zyprexa, Abilify, e Seroquel, marcou o início de uma mudança radical para os doentes mentais.
Em 1955, o ano em que foi introduzido o primeiro medicamento antipsicótico eficaz, havia mais de 500.000 doentes em asilos. Em 1994, esse número diminuiu para pouco mais de 70.000. A partir dos anos 60, as instituições foram gradualmente fechadas e os cuidados de doenças mentais foram transferidos em grande parte para centros comunitários independentes, à medida que os tratamentos se tornaram mais sofisticados e humanos.
Embora estas mudanças e os cuidados modernos venham com os seus próprios desafios, o tratamento da saúde mental percorreu um longo caminho em 250 anos. Os doentes mentais já não precisam de temer viver em asilos desumanos para toda a vida, ser submetidos a tratamentos de choque experimentais ou submeter-se a cirurgias perigosas sem consentimento. O tratamento da saúde mental pode ainda vir com um estigma, mas há muita esperança para o futuro.