Seeking Definitive Answers
O urologista a quem recorreu em desespero encomendou uma ecografia que mostrava um grande tumor numa das suas glândulas supra-renais, as glândulas endócrinas localizadas acima de cada rim. “O urologista suspeitou fortemente que se tratava de um feocromocitoma”, diz Eric. “Nunca tinha ouvido falar dele”
Uma pesquisa online de especialistas em feocromocitoma levou-o ao Dr. Strong, um cirurgião com anos de experiência na remoção destes tumores. Ela confirmou o diagnóstico do urologista e convocou uma equipa de médicos para traçar um plano de acção para Eric. A equipa incluía o especialista em medicina nuclear Jorge Carrasquillo e a médica oncologista Diane Reidy-Lagunes.
Mas antes que a massa pudesse ser removida, os médicos precisavam primeiro de baixar a tensão arterial perigosamente elevada de Eric. Utilizaram medicamentos especializados para relaxar os seus vasos sanguíneos apertados. “O Dr. Strong foi tão reconfortante”, recorda Eric. “Eu percebi que ela se preocupava genuinamente com o meu bem-estar”. Ela também estava muito confiante que me podia ajudar”
Testes de imagem adicionais mostraram que o tumor tinha invadido o rim de Eric e que ele tinha pequenas metástases em vários ossos, o que significa que o cancro tinha começado a espalhar-se. Numa cirurgia de três horas, a Dra. Strong e a sua equipa removeram uma glândula adrenal, o rim esquerdo, e vários gânglios linfáticos.
“É uma operação delicada e complicada, porque se a qualquer momento invadir acidentalmente o tumor e derramar as células tumorais no abdómen, pode causar efeitos a longo prazo que podem até ser fatais”, explica a Dra. Strong. “No caso de Eric, a cirurgia correu muito bem e todo o tumor foi removido intacto”
Num Even Keel com Tratamento Permanente
Desde a cirurgia, o rim e a glândula supra-renal remanescentes de Eric começaram a tomar conta dos que foram removidos. Para retardar os danos das metástases ósseas, ele recebe injecções de drogas de reforço ósseo chamadas bisfosfonatos.
Ele também é tratado com MIBG (metaiodobenzilguanidina), um composto que, quando armado com iodo radioactivo, fornece radiação alvo e destruidora do cancro a metástases onde quer que se encontrem, Dr. Carrasquillo explica.
Embora a MIBG possa ser um tratamento muito eficaz com efeitos secundários menores, apenas dois terços dos tumores feocromocitoma têm os receptores para a absorver. As células tumorais de Eric tinham. “Eu estava na sala com o meu irmão quando fizeram o teste para ver se as minhas células iriam absorvê-lo”, conta Eric. “Pude ver o ecrã a iluminar-se, o que significava que o MIBG estava a ser absorvido. Foi espantoso”
Slowing Down, Finalmente
Sem tanta adrenalina a correr pelo seu corpo, Eric descobriu que finalmente sabe como é relaxar verdadeiramente – embora não esteja a abrandar muito.
Nos dois meses após a operação, frequentou a formatura da escola secundária dos seus alunos, fez uma viagem às Caraíbas, e foi fazer uma caminhada nocturna nas Montanhas Apalaches. Os seus professores na Universidade de Rowan realizaram uma cerimónia especial para compensar a que Eric faltou, para que pudesse receber o seu diploma de doutoramento.
Numa manhã de finais de Agosto, desbloqueou a sua sala de aula para a preparar para o novo ano lectivo. “É incrível pensar o quão longe cheguei”, diz Eric. “Estava preocupado de nunca mais voltar a ensinar, e agora estou de volta a fazer o que adoro”