A Ilha do Havai continua a liderar o estado em termos de crescimento populacional, mas algumas das 42 pequenas cidades que pontilham a ilha viram a população diminuir, de acordo com estimativas detalhadas divulgadas na quinta-feira pela U.S. Census Bureau.
Cidades não-corporadas – conhecidas como “lugares designados pelo censo” em vernáculo do recenseamento – sofrendo as maiores perdas estimadas são ao longo da Costa Hamakua, com Laupahoehoe a deixar cair cerca de 159 pessoas, ou mais de 23% da sua população de 2013. Segue-se Honokaa, perdendo cerca de 597 pessoas.
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Pepeekeo, Paauilo e Kukuihaele também apresentaram perdas estimadas.
Os números precisam de ser tomados com um grão de sal, porque os números populacionais pequenos levam a uma maior margem de erro e a uma maior incerteza estatística. Mas o Presidente da Câmara Harry Kim, que é licenciado em economia, compreende a lógica da perda populacional ao longo da costa Hamakua, que ainda não recuperou do encerramento das plantações de açúcar há mais de 20 anos.
As estimativas podem também oferecer uma espreitadela sobre a forma como a população da ilha pode mostrar mudanças no próximo censo de 2020, quando cada pessoa for contada, em vez de apenas uma amostra delas. Os números da população são importantes. São utilizados para determinar a representação política, a atribuição de fundos federais, para o desenvolvimento comunitário e para ajudar no planeamento empresarial, diz o Gabinete do Censo.
As estimativas do Inquérito Comunitário Americano de cinco anos são também importantes porque são as únicas estimativas detalhadas para áreas com populações inferiores a 20.000 pessoas. As estimativas descrevem as características ao longo de um período de tempo específico, não um único ponto no tempo.
O Gabinete do Censo produz estimativas de uma riqueza de variáveis demográficas, sociais, económicas e habitacionais, a partir de quantas pessoas vivem numa unidade habitacional e como estão relacionadas, se há internet e canalização, quem está na pobreza e que idade têm e uma resma de desagregação racial.
Por exemplo, combinando estatísticas sobre a população das pessoas com 65 anos ou mais com rendimentos mostra que o estado do Havai tem o rendimento familiar mediano mais elevado para os idosos, com 65.086 dólares, em comparação com 34.275 dólares para as famílias no Mississippi, o mais baixo, com um chefe de família com 65 anos ou mais, disse o Gabinete do Censo num comunicado de imprensa.
“O Inquérito Comunitário Americano é vital para a compreensão dos diferentes grupos demográficos em todo o país”, disse Victoria Velkoff, directora associada dos Programas Demográficos. “Isto inclui a população com 65 anos ou mais”. Olhando para os dados mais recentes, podem ser fornecidos recursos para apoiar não só a população envelhecida, mas todos os grupos em todo o país”
Laupahoehoe é um bom exemplo do que acontece às áreas onde os empregos são escassos. A indústria das nozes de macadâmia deveria ter tomado conta depois do encerramento das plantações de açúcar, mas isso não aconteceu.
“Tira-se o motor económico e não se substitui por nada”, disse Kim. “É um lugar bonito para se viver mas um lugar muito difícil para se ganhar a vida, porque não importa onde se vive, é preciso encontrar um lugar para trabalhar”.
Hamakua Vereadora Valerie Poindexter acredita que o influxo de alugueres de férias pode ter contribuído para a diminuição da população, mas ela disse que os residentes podem não estar a responder aos inquéritos do Censo.
“A maioria das famílias jovens estão sempre a trabalhar ou com actividades keiki”, disse Poindexter. “Podem não se ter apercebido da importância de ganhar algum tempo para participar no recenseamento”
No outro lado da moeda, as comunidades de quartos para Hilo e Kailua-Kona estão a ver aumentos estimados. Kurtistown, um trajecto directo de 11 milhas na auto-estrada 11 a partir de Hilo, está em plena expansão, de acordo com as estimativas do censo. A cidade acrescentou uma estimativa de 457 pessoas nos últimos cinco anos, um aumento espantoso de 53%. Outras cidades de Puna também mostraram aumentos.
“O mais importante é onde trabalham”, disse Kim, “e trabalham em Hilo”
O Gabinete do Censo disse em Abril que é demasiado cedo para dizer o efeito que, se é que houve algum, a 3 de Maio de 2018, a erupção e subsequente fluxo de lava teve na população.
“Somos responsáveis pelas unidades habitacionais destruídas pelo vulcão, mas isto não terá impacto na população”, disse na altura Amel Toukabri, chefe do Departamento de Estimativas do Governo Local e Processamento de Migração.
Os funcionários não responderam a uma pergunta complementar na sexta-feira.
No lado oeste da ilha, a Vista do Oceano Havaiano está a crescer como uma comunidade de quartos, à medida que os preços das habitações aumentam em Kailua-Kona. Estima-se que essa área tenha crescido 30%.
A 47 milhas de distância, é um longo trajecto, mas Kim disse conhecer pelo menos uma família que se mudou para lá devido ao custo de vida em Kailua-Kona.
A Big Island ainda está a beijar a marca de 200.000 habitantes, mas ainda não a ultrapassou oficialmente. Ainda assim, entre 2013 e 2018, a ilha acrescentou cerca de 10.614 pessoas, um aumento de 5,67%. Isto compara com um aumento de 5,52% para Maui, um aumento de 5,16% para Kauai e um aumento de 2,38% para Oahu, de acordo com as estimativas de cinco anos.
Outras estimativas pintam um quadro menos optimista do movimento populacional em Oahu, que com a sua população muito maior, arrasta para baixo a média de todo o estado. A estimativa actualizada de um ano para o estado como um todo mostra que o estado cresceu menos de 1% ao longo dos últimos cinco anos.
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Os números não são uma surpresa para Kim. Ele atribui o aumento da ilha do Havai à acessibilidade de preços. O preço médio de uma casa na Ilha Grande é inferior a 400.000 dólares, cerca de metade do preço das casas nas outras ilhas.
“O censo significa mais do que números para mim”, disse Kim. “É uma imagem muito boa de quem somos e quais são as nossas necessidades”