Imigração é quando as pessoas se mudam de um país para outro por mais do que apenas uma curta estadia. As pessoas tornam-se migrantes por todo o tipo de razões, quer se reformem, amem, estudem, ou fujam da guerra ou perseguição (chamamos a estas últimas pessoas refugiados). Um dos maiores (e mais controversos) grupos são os migrantes económicos.
Migração económica é quando alguém se muda de uma região para outra em busca de melhores condições de vida ou oportunidades de emprego. Normalmente falamos de migração económica entre países – quando as pessoas imigram de um país para outro. Mas a deslocação dentro de um país também pode ser considerada migração económica; a deslocação do campo para uma cidade é uma tendência particularmente grande.
Migração económica causa todo o tipo de grandes debates. Algumas pessoas argumentam que as pessoas deveriam ser capazes de aceitar empregos em qualquer lugar, independentemente do local onde nasceram (a isto chama-se por vezes a “livre circulação de mão-de-obra”). Outras pessoas pensam que é uma má ideia, quer para o lugar para onde os migrantes vão, quer para o lugar de onde partem.
Quando perguntados se o cidadão americano médio estaria melhor se os EUA deixassem entrar mais imigrantes pouco qualificados, apenas 10% dos economistas inquiridos num inquérito de 2013 disseram não.¹ Mas 89% desses mesmos economistas disseram que havia uma hipótese de mais imigração deixar muitos trabalhadores americanos pouco qualificados substancialmente pior. Obviamente, essa não é a opinião de todos, mas parece que muitos economistas sentem que a migração económica impulsiona a economia global para o lugar para onde os migrantes vão, mas pode causar problemas para as pessoas que já estão no fundo da escada económica.
Há muita investigação que diz que a migração económica impulsiona o crescimento económico global. De acordo com o Banco Mundial, a migração internacional ajuda a aumentar o PIB mundial, uma vez que permite aos trabalhadores deslocarem-se para onde são mais produtivos.² Para os países com baixas taxas de natalidade, os imigrantes podem ser particularmente importantes. De acordo com a OCDE, os migrantes têm sido responsáveis por 47% do aumento da mão-de-obra americana e 70% do aumento da mão-de-obra europeia nos últimos 10 anos .³
Os migrantes também tendem a contribuir mais para o erário público em impostos do que aqueles que retiram, porque normalmente estão em idade de trabalhar, o que significa que é menos provável que dependam de recursos estatais, e mais provável que estejam a trabalhar e a pagar impostos.⁴
No entanto, os migrantes económicos são frequentemente responsabilizados pela crescente concorrência por empregos, o que pode colocar pressões no sentido de baixar os salários e as perspectivas de emprego de alguns trabalhadores domésticos. As pessoas também se preocupam com os efeitos a longo prazo da migração nas despesas governamentais (especialmente quando os migrantes trazem as suas famílias que podem não estar a trabalhar), uma vez que mais pessoas colocam uma maior pressão na saúde, educação, transportes e outros serviços estatais.
Há também um debate em alguns países sobre como deve ser fácil para os cidadãos entrar e sair. Por um lado, as pessoas preocupam-se que os seus melhores e mais brilhantes deixem o país em massa por salários mais elevados no estrangeiro, muitas vezes depois de receberem anos de educação com financiamento público. Isto chama-se fuga de cérebros, e pode ser um grande problema para os países que tentam desenvolver indústrias altamente qualificadas. Mas por outro lado, os migrantes económicos normalmente enviam dinheiro de volta para o seu país de origem – estas transferências são chamadas remessas. Muitas vezes, os países dependem em grande parte do dinheiro que recebem das remessas – a nível mundial o total proveniente das remessas é cerca de 3 vezes o montante enviado como ajuda estrangeira.²
A questão de saber se a migração económica é boa ou má toca em muito mais do que apenas a economia. Existem argumentos sociais, culturais e morais utilizados para argumentar a favor e contra a migração, bem como preocupações de segurança levantadas por deixar as pessoas deslocarem-se para trás e para a frente. Até agora, a migração económica tem sido uma das maiores e mais divisórias questões políticas do século XXI, e parece ser provavelmente uma parte central da nossa política de avançar.