por Volker Bassen
(Diani Beach, Quénia)
T. Gigantea. Muito raro e não fácil de chegar a!
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A Giant clam history..
Saí uma breve descrição sobre as amêijoas gigantes e algumas informações valiosas sobre a indústria emergente das amêijoas gigantes (também chamadas Tridacna Gigas) na China. A indústria artesanal de Tridacna na China é bastante recente. Tudo começou em 2000 quando um artista de Taiwan veio à ilha de HaiNan (também chamada o Havai da China) e ensinou os ilhéus a fazer esculturas, jóias e outros artefactos usando amêijoas gigantes. No ano passado (2014), o mercado de artesanato de Tridacna atingiu um volume de negócios estimado em 600 milhões de U$ na China. Os preços quadruplicam a cada 2-3 anos, uma vez que a procura excede o stock disponível e os principais intervenientes da indústria estão agora a acumular amêijoas, uma vez que o Tridacnas se tornou um enorme artigo de colecção que sucede ao Jade e que se encontra em abundância em comparação com as amêijoas Tridacna Gigas. Nos anos 70 e 80, a amêijoa gigante era procurada como iguaria e todos os anos eram colhidas dez de milhares de amêijoas para consumo humano. Isto levou a que a amêijoa gigante quase se extinguisse! Os poucos espécimes selvagens que restam estão agora fortemente protegidos ao abrigo do Apêndice 1 da CITES. Acredita-se que a amêijoa Tridacna Gigas seja a 9ª pérola de Buda e pensa-se que trará prosperidade/boa fortuna e saúde aos seus proprietários, além de servir como símbolo de estatuto, praticamente o mesmo que o marfim. Tanto a amêijoa gigante como os elefantes enfrentam agora a extinção devido a esta crença..
No Quénia, o Tridacna Gigantea (um predecessor do Tridacna Gigas) só existe como fóssil quando se extinguiu durante o período Pleistoceno mais recente, há cerca de 180.000 anos atrás, quando o nível do mar subitamente aumentou cerca de 20 metros. As algas que vivem em simbiose com a amêijoa não receberam luz solar suficiente, daí que a amêijoa tenha literalmente morrido à fome, porque chega a atingir 70% da sua comida entregue pelas algas. Não há registos de alguma amêijoa gigante alguma vez ter sido encontrada no mar ao longo da costa da África Oriental, elas desapareceram praticamente todas…
O Tridacna Gigantea era muito maior (mais pesado) do que o T. Gigas, cerca do dobro do peso e é distintamente diferente pois os seus “dentes” são um pouco mais arredondados em comparação com o T. Gigas. A maior T. Gigas do mundo foi encontrada ao largo da ilha japonesa de Okinawa em 1956 e está actualmente exposta no Museu de História Natural de Dublin, pesando 300 kg. A maior amêijoa da minha colecção pesa uns espantosos 612 Kg, quase duas vezes!
É preciso salientar que a T. Gigantea é muito mais rara, apenas 10 a 15 amêijoas são encontradas todos os meses no Quénia, enquanto milhares de T. Gigas são ainda encontradas todos os meses no Mar do Sul da China, sobrando da colheita de carne durante os anos 70 e 80. Como tal, espera-se que os preços suplantem T. Gigas. Um duplo T. Gigas pode custar até 6-10000U$ enquanto um fóssil T. Gigantea foi vendido por 18000£ recentemente (28000U$)
estas amêijoas são consideravelmente mais procuradas e caras na China em comparação com os EUA, embora estejam a tornar-se cada vez mais populares como artigos de colecção tanto nos EUA como na Europa. Um cliente da Áustria comprou-nos 20 T. Gigantea em 2012 e vendeu-as à China no ano passado, triplicando o seu dinheiro, um bom investimento uma vez que estas amêijoas continuam a aumentar de valor.
algumas esculturas de conchas de amêijoas de T. Gigas vendidas em mais de 20.000 U$ (ver fotos abaixo)
Eu tenho vindo a recolher estas amêijoas fósseis desde 1999 e ao longo dos anos tenho conseguido recolher algumas amêijoas espantosas.
O meu sonho era um dia encontrar uma pérola numa destas amêijoas, não é uma tarefa fácil, uma vez que têm de ser pirateadas do calcário circundante, para não mencionar; também estão cheias de calcário no interior. Sei de duas ocasiões em que o trabalhador destruiu realmente pérolas, confundindo-as com “pedra de coral”! Dói ver uma pérola partida em pedaços, confiem em mim..
Em Julho de 2015 a minha perseverança compensou quando finalmente encontrámos uma pérola de cacho (2 pérolas ao lado uma da outra!) dentro de uma das maiores amêijoas alguma vez encontradas! Mais ou menos do tamanho de uma maçã, é sem dúvida uma das maiores pérolas de T. Gigantea jamais encontradas, tanto quanto sei; é a única jamais encontrada! Considerando que a maior pérola do mundo (que foi encontrada dentro de uma T. Gigas) “Pérola de Alá” está avaliada em 50 milhões de U$, será interessante tê-la erguida.
O trabalho de encontrar a T. Gigantea, retirando-as, limpando-as e polindo-as leva até 2 meses, mas um trabalhador recebe um salário de anos (por vezes mais dependendo da qualidade da amêijoa) quando encontra uma. Tudo começou como um projecto comunitário e ao longo dos anos temos investido milhões de Ksh em algumas das comunidades mais pobres ao longo da costa, capacitando-as financeiramente.
De acordo com as crenças chinesas de que Tridacnas traz prosperidade, boa sorte e saúde, devo concordar uma vez que todos os envolvidos com T. Gigantea tiveram uma experiência de mudança de vida (para melhor) Penso que mais de um bilião de chineses não podem estar errados, pois não?
Photo1. Um homem de sorte! Após um mês de trabalho árduo, foi encontrada uma amêijoa gigante dupla. Depois de nos vender esta amêijoa, o homem conseguiu comprar uma vaca, um total de 300 vacas estão agora a vaguear pelo local de Waa e a fornecer o leite muito necessário para os seus filhos. A nossa instituição de caridade está também a apoiar um orfanato e escolas locais. “Ninguém pode fazer tudo excepto todos podem fazer alguma coisa”
Foto 2. A MAIOR Amêijoa do mundo! Foi encontrada na área de Tiwi, no Quénia, em 2010. Pesa um espantoso 612 Kg!!
Foto 3. A arte/arte de Tridacna em Hainan foi superior a 600 milhões de U$ em 2014.
Foto 4. A arte e as jóias de Tridacna são muito procuradas. As nossas amêijoas fósseis oferecem uma excelente alternativa ao marfim e esperamos que deixem de caçar os nossos elefantes, assim como a colheita de T. Gigas vivas do mar!