A Nação Tuscarora da Carolina do Norte impulsionou a sua candidatura ao reconhecimento estatal na terça-feira.
Uma petição bem sucedida daria aos membros da tribo centrada no Condado de Robeson acesso a bolsas de estudo, subsídios e outros benefícios financeiros para os quais não se qualificam agora. A tribo tem entre 500 e 900 membros, disse a sua advogada Valerie Queen.
Os membros apresentaram por vezes testemunhos desafiantes durante uma audiência de horas perante o Comité de Reconhecimento da Comissão de Assuntos Indianos de N.C. A tribo estava a responder às conclusões preliminares da comissão, que lhe eram desfavoráveis.
Na sua revisão inicial da candidatura da Nação Tuscarora de 2012, a comissão constatou que os peticionários eram um “grupo dissidente” da Tribo Lumbee da Carolina do Norte, também centrado no Condado de Robeson.
ÀÀ semelhança dos Tuscarora, os Lumbees têm reconhecimento estatal, embora o pleno reconhecimento federal os tenha iludido. A Nação Tuscarora de Nova Iorque, que tem raízes ancestrais na Carolina do Norte e do Sul, é reconhecida a nível federal.
O comité de reconhecimento da Carolina do Norte encontrou os peticionários “não conseguiram fornecer provas suficientes de descendência linear da histórica Tuscarora, ou a uma tribo indígena americana histórica não reconhecida que era indígena da Carolina do Norte antes de 1790”, de acordo com uma carta que resume as conclusões.
Carolina do Norte reconhece oito tribos de índios americanos, apenas uma delas, a Banda Oriental dos Cherokee, tem reconhecimento federal.
O esforço da Nação Tuscarora para obter reconhecimento legal na Carolina do Norte data dos anos 70, e os registos associados ao caso têm mais de 4.000 páginas.
Na audiência de terça-feira, tanto os membros da tribo requerente como a comissão mostraram sinais de exasperação.
Tamra Lowry, a porta-voz dos Tuscarora, questionou a integridade da comissão.
A Tribo Lumbee acusou a Tribo Lumbee de tentar bloquear o reconhecimento da Nação Tuscarora e notou que os líderes Lumbee estão entre os que estão a considerar a sua petição.
Lowry notou que tinha compilado dezenas de novas exposições para satisfazer os requisitos do Estado, mas ainda havia poucas perguntas sobre as novas provas.
“Há apenas uma decisão correcta a tomar aqui hoje e que é a de tornar reconhecida uma decisão a favor de que a Nação Tuscarora da Carolina do Norte seja reconhecida pelo Estado”, disse Lowry. “Se não o fizer, vemo-nos em tribunal”
A presidente em exercício, Shirley Freeman, abriu excepção, observando que “este comité tem estado sentado à volta desta mesa há meses e meses e meses”.
“Este comité, quando se reúnem, reúnem-se nos seus corações e mentes fazendo tudo o que podemos por todos os nativos americanos no estado da Carolina do Norte”, disse Shirley em tom de zombaria da audiência.
Quando os comissários perguntaram repetidamente às pessoas que testemunharam sobre a história da sua inscrição tribal e da confederação que une várias bandas Tuscarora, Lowry recuou, dizendo que as perguntas eram irrelevantes porque a comissão não permitiu que os Tuscarora se candidatassem como confederados.
Os comissários disseram que não compreenderam o acordo e que precisavam de garantir que não seriam inundados mais tarde com candidaturas de outros grupos que se representavam como Tuscarora.
Quando a comissão decidiu adiar a sua decisão para a sua próxima reunião, a audiência suspirou de desilusão.
“Isto é uma farsa”, disse Jennifer Locklear, uma membro do conselho Tuscarora, após a reunião.
“Eu sei o que vai acontecer”, disse ela. “Vão negar-nos novamente, como sempre fazem, mas desta vez vamos apenas levá-lo a tribunal. Não nos vamos meter com eles desta vez”.