De todas as relações que uma pessoa tem ao longo da vida, aquela com um irmão ou irmãos que se estende pelo maior número de anos e é o mais profundo tesouro de experiências partilhadas, pelo menos em teoria. Embora seja verdade que cerca de 60% dos adultos afirmam ter ligações estreitas com irmãos e irmãs – o laço irmã-irmã parece ser o mais intimidado – no entanto, um número bastante considerável de pessoas não o faz.
Isso é especialmente verdade se se cresceu com uma mãe que amava uma criança e não outra; que jogava aos favoritos de forma aberta e consistente; que comparava constantemente uma criança com outra; que via os seus filhos como extensões de si mesma, em vez de indivíduos por direito próprio; ou que orquestrava as relações entre os seus filhos, encorajando o bullying, o gang, ou o bode expiatório.
Exclui-se que estes comportamentos maternais moldam as ligações entre irmãos de forma significativa e muito duradoura. A investigação mostra que mesmo com uma mãe amorosa, uma criança é rápida a detectar e reagir ao favoritismo; de facto, a dor do reconhecimento na realidade supera a quantidade de amor directamente expresso a ela ou a ele. Com uma mãe que faz do favoritismo uma parte da vida quotidiana, os efeitos são profundos e significativos.
P>Eu poderia ter gostado da minha irmã se ela não estivesse tão ansiosa por ser o peão e o megafone da minha mãe. A minha mãe é e sempre foi muito crítica em relação a mim e a Julie adora participar na acção. Suponho que a faz sentir-se melhor consigo mesma, mas é horrível. Eu aguentei quarenta anos e agora só limitei o contacto a reuniões familiares uma ou duas vezes por ano. Demasiado tóxico.
As memórias de favoritismo não desaparecem
Os danos causados à relação de irmãos e, curiosamente, não parece importar se é ou não a criança favorecida consistente desde a infância ao longo da vida adulta. Embora anedotamente, pelo menos, muitas pessoas atribuem uma tensão renovada entre e entre irmãos quando um pai idoso requer assistência, não foi isso que um estudo mostrou. O cuidado em si mesmo é stressante mas a percepção de favoritismo parece ser o ponto de viragem. Curiosamente, os investigadores descobriram que quando um pai escolhe alguém fora do círculo familiar como procuração duradoura para os cuidados de saúde, a qualidade das relações entre irmãos era mais elevada. A lição parece ser que a rivalidade entre irmãos adultos só precisa de uma abertura para se tornar visível uma vez mais.
Os danos colaterais que é difícil reconhecer
Quando as filhas falam sobre as dificuldades que têm e tiveram com as mães, os papéis desempenhados pelos irmãos são muitas vezes cruciais e reveladores. Mas vai para além disso.
Muitas filhas adultas, especialmente se tiverem sido ofuscadas ou lhes for dito que o problema é sobre elas e a sua suposta sensibilidade procuram a validação das experiências dos seus irmãos, só para ficarem desapontadas a maior parte do tempo. Ocasionalmente, porém, o guião é diferente e uma filha partilhou o que considerou, aos 54 anos de idade, um avanço:
As minhas irmãs são todas mães apologistas e consideram a sua infância ou totalmente feliz ou muito próxima disso. Elas sempre me deixaram claro que eu estava em falta por ter deixado a minha mãe zangada e crítica. Finalmente, no ano passado, o meu irmão admitiu que o derramamento foi injusto e até indelicado para mim e eu senti esta incrível onda de alívio. Ele também o viu. Validou tanto e varreu para longe os últimos resquícios da minha dúvida.
Felizmente, as experiências de muitas mulheres testemunham o facto de que muito depois da morte das suas mães, estes padrões de interacção uma vez estabelecidos na infância são quase impossíveis de mudar anos mais tarde e acrescentam outra camada de perda:
ambos os meus pais faleceram, mas a minha irmã e o meu irmão continuam presos aos seus próprios papéis. É como se estivessem sempre na sala de estar da casa onde crescemos, não importa a idade que tenhamos. A minha irmã mais velha era a favorita das mães, mas sempre teve inveja do meu sucesso financeiro e das minhas realizações e chicotadas. O meu irmão mais novo sempre competiu comigo e ainda se dedica a todo o tipo de relações de um homem só, que me enlouquecem a mim e ao meu marido. Gostaria que os meus filhos tivessem uma tia e um tio do meu lado, mas não quero que os padrões do passado se repitam no presente.
O tratamento diferencial e o favoritismo dos pais têm a capacidade de envenenar a infância bem passada, infelizmente. É mais uma forma de uma filha de uma mãe pouco amável experimentar a perda e sentir-se isolada.