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John Morrissey pode ser o imigrante irlandês mais interessante de que nunca ouviu falar.
Ele viveu a história real da vida do mundo retratada no filme Gangs of New York 2002 – ele defendeu os imigrantes irlandeses dos anti-católicos nativistas como Bill o Carniceiro e os seus Bowery Boys.
Mas ao contrário de muitos no mundo violento da política de Nova Iorque, ele safou-se: Fundou o local desportivo mais antigo dos Estados Unidos, fez uma pequena fortuna revitalizando o estado de Nova Iorque, e até serviu múltiplos mandatos como Congressista dos Estados Unidos. Foi também um campeão de boxe bare-knuckle.
Descobrimos pela primeira vez provas de John Morrissey nos nossos registos paroquiais católicos irlandeses. Ele foi baptizado em 1831 em Templemore, County Tipperary e a sua família imigrou para os Estados Unidos em 1833. Veja estes três factos interessantes e leia mais em detalhe sobre ele no nosso blogue.
1. Foi um campeão de boxe bare-knuckle
Os Morrissey’s instalaram-se em Troy, Nova Iorque e John trabalhou num moinho desde tenra idade. Acabou por se tornar um trabalhador de ferro devido ao seu tamanho físico e tolerância ao trabalho árduo. Como jovem pobre, caiu rapidamente com uma multidão áspera e tombada, tornando-se um lutador feroz.
Começou a participar em combates de boxe profissional de boxe descalço quando jovem, quando viajou para o oeste durante a corrida ao ouro. Ganhou mais dinheiro a lutar do que a lutar pelo ouro, e regressou a Nova Iorque procurando continuar a sua carreira no boxe.
Em 1853, desafiou o famoso Yankee Sullivan, que era o actual campeão do boxe nua. A luta teve lugar na zona rural de Massachusetts em frente de uma multidão de 3.000 pessoas (o boxe nesta altura ainda era ilegal – este local estava longe do alcance da lei). Morrissey superou Sullivan, tendo realizado 37 rondas e reivindicado o título.
p> Continuou a lutar regularmente até meados da década de 1850, quando se defrontou com o rival de longa data John Heenan. Depois de defender com sucesso o seu título, retirou-se do desporto para sempre.
Lutar sempre esteve no seu sangue. Quando jovem, quando se mudou para Nova Iorque na década de 1840, entrou num pub controlado pelo Tammany Hall e declarou que podia vencer qualquer homem no bar numa luta. O grupo deu-lhe uma sova completa, mas o dono do pub local notou a sua dureza e deu-lhe um emprego a trabalhar para a organização política.
2. Ele estava sempre atento aos seus colegas irlandeses-americanos
John Morrissey trabalhou para Tammany Hall como corredor de emigrantes. Encontrava-se com imigrantes irlandeses nas docas e ajudava-os a aclimatar-se a Nova Iorque – ajudava-os a obter a cidadania, a arranjar emprego e a encontrar um lugar para viver. Tudo o que pedia em troca era o apoio da família aos candidatos políticos apoiados pelo Tammany Hall.
p>Por causa do seu grande tamanho e tenacidade, ele também trabalhava como um ombro- alguém encarregue de defender fisicamente os apoiantes do Tammany Hall quando estes iam votar. As eleições eram eventos tumultuosos na altura – os eleitores corriam o risco de serem fisicamente espancados ou mesmo mortos por gangues de políticos rivais. As urnas de voto também corriam perigo de manipulação.
3. Ele enfrentou Bill o Carniceiro
O infame e sanguinário líder de gangues, William Poole – também conhecido como Bill o Carniceiro – era um terror constante para os irlandeses-americanos. Ele e o seu bando agiram em nome de movimentos nativistas como os Know Nothings – em 1854, o seu bando atacou ferozmente Morrissey e os seus amigos quando defendiam as urnas a favor do candidato a presidente da câmara municipal de Tammany Hall Fernando Wood.
Morrissey salvou com sucesso a eleição da manipulação (Wood foi vitorioso) e ganhou muito favores de Tammany Hall. Mas Bill o Carniceiro estava zangado, e o seu ódio por Morrissey foi muito além da rivalidade política e preconceito étnico.
Poole era ele próprio um pugilista e não só perdeu as apostas contra Morrissey quando enfrentou Sullivan, Morrissey tinha recentemente combatido o próprio Bill o Carniceiro e a luta terminou num resultado disputado. Tudo isto levou a uma enorme animosidade entre os gangs de Morrissey e Poole, com múltiplas rixas ocorrendo nas ruas e pubs.
Finalmente, em Fevereiro de 1855, Morrissey e os seus amigos estiveram envolvidos numa luta de bar que resultou numa luta do imigrante galês Lew Baker a disparar contra Poole na perna. Mais tarde ele morreu das suas feridas, e Morrissey e Baker foram julgados mas não condenados.
P>Embora os nativistas da cidade lamentassem Bill, o Carniceiro, muitos dos que ele aterrorizava respiravam um suspiro de alívio. Apesar de numerosos pedidos, a cidade de Nova Iorque recusou-se a baixar as suas bandeiras para meia haste após a morte de Poole.
John Morrissey continuou a realizar ainda mais do que isto – ele fundou o Curso de Corrida Saratoga Springs, que é agora o local desportivo mais antigo da América. Também concorreu com sucesso ao Congresso dos EUA, servindo dois mandatos na Câmara dos Representantes. Foi campeão de assuntos irlandês-americanos numa altura em que isso era extremamente necessário.
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