Há muitas coisas que observamos durante um jogo MLB, mas o Batman não é necessariamente uma delas. Estou a falar especificamente dos meninos morcegos (na verdade, homens adultos) que entram e saem dos tacos que apanham as bolas sujas, recolhem os guardas de braço/canela, e substituem os morcegos partidos. Não estou a falar dos rapazes, raparigas, mulheres e homens muito idosos que se sentam em cadeiras ao longo das linhas de falta. Esta é uma distinção importante. Há muitos deveres importantes que um rapaz morcego tem nas grandes ligas, mas muitos de nós não sabemos quais são. O seu sucesso tem muito mais impacto na experiência dos adeptos do que a maioria das pessoas imagina.
Eric Horwitz é o rapaz morcego dos Tigres de Detroit. Ele chega ao Parque Comerica às 14h para um jogo às 19h. Se um rapaz morcego não fosse tão importante, porque precisaria ele de vir ao parque 5 horas antes da hora do jogo!?
É ele o responsável por montar tudo o que se encontra no cavo, incluindo toalhas, água, sementes e pastilha elástica. Ele vai montar a mesma coisa para o cavernáculo. Durante o treino de tacada, Horwitz é responsável por reunir todas as bolas de basebol num balde dos outfielders do Tigre, enquanto fodem as bolas voadoras. Este papel é geralmente conhecido em torno do basebol como o “homem do balde”. Esta pessoa é obrigada a carregar um balde cheio de bolas desde o campo central raso até ao monte para a pessoa que atira as bolas para o treino.
Após ele descarregar todas as bolas, ele regressa à sua posição original no campo central raso e continua a recuperar as bolas dos jardineiros exteriores. Não é necessariamente um papel cobiçado ou desejável, mas o treino de rebatidas não pode funcionar sem ele. Após o treino de batedor, ele vai levar o lixo e reabastecer os frigoríficos do clube para os jogadores.
Então o jogo começa.
De acordo com uma peça ESPN, os batedores não viajam com a equipa. Tanto os meninos morcegos da casa como os da equipa visitante são empregados da equipa da casa. Quando uma equipa MLB vai para a estrada, embalam uma mochila de equipamento dos meninos morcegos que inclui uma variedade de tamanhos de camisolas porque não sabem o quão grande ou pequeno será o empregado da equipa da casa. Têm também de limpar e polir as chuteiras dos jogadores. Isto inclui a limpeza de todos os protectores que os jogadores usam também.
De acordo com uma peça de basebol de 2016 da Fam, as tarefas dos meninos morcegos podem variar desde lavar a roupa no clube até à lavagem do carro do antigo Mets GM, Omar Minaya. Recentemente, uma vez que a métrica avançada e o roubo de sinais entraram no jogo, os meninos morcegos tiveram de expandir as suas aptidões para se adaptarem ao actual clima laboral.
De acordo com Glassdoor, os Atlanta Braves pagam aos seus meninos morcegos 9 dólares por hora por um dia de trabalho de 8-9 horas, o que equivale a um salário médio anual de 19K$ – 20K$. As equipas publicarão nos seus sítios web para posições vagas de rapazes morcegos, mas é preciso estar atento para se apanhar um ou ter algum tipo de “ligação” com alguém de dentro. Enquanto assiste a um jogo, um rapaz morcego notará as coisas realmente importantes que um adepto médio perderia.
Alguns dos requisitos são que tem de ter pelo menos 14 anos de idade e estar em forma física decente. Alguns dos “rapazes” do morcego MLB estão na realidade na faculdade ou nos seus últimos vinte anos. De acordo com uma peça Sports Illustrated, Joe Van Vleck, de 28 anos de idade, encontrou o seu caminho para se tornar um rapaz morcego para os Mariners, sendo simplesmente um dos seus guardas de segurança no campo.
Preparar capacetes, facilitar o treino de tacos, e substituir tacos partidos não são tarefas glamorosas, mas um jogo MLB não pode funcionar correctamente sem eles. Estas tarefas integrais não só precisam de ser feitas, como completadas de forma atempada que mantenha o jogo em movimento e mantenha os adeptos felizes.
John LaLoggia escreve sobre basebol em Beyond the Box Score, Banished to the Pen e Foul Territory Baseball. Por favor, siga-o no Twitter @JohnLaLoggia, envie-lhe um e-mail para [email protected].