Heading

Abu Simbel é um antigo complexo de templo, originalmente cortado num penhasco de rocha sólida, no sul do Egipto e localizado na segunda catarata do rio Nilo. Os dois templos que compõem o local foram criados durante o reinado de Ramesses II (c. 1279 – c. 1213 a.C.) ou entre 1264 – 1244 a.C. ou 1244-1224 a.C. A discrepância nas datas deve-se a diferentes interpretações da vida de Ramesses II por estudiosos dos tempos modernos. É certo, com base na extensa obra de arte em todo o interior do Grande Templo, que as estruturas foram criadas, pelo menos em parte, para celebrar a vitória de Ramesses sobre os Hittites na Batalha de Kadesh, em 1274 a.C. Para alguns estudiosos, isto indica uma data provável de 1264 a.C. para a construção inicial, uma vez que a vitória teria sido fresca na memória do povo. Contudo, a decisão de construir o grande monumento nesse local preciso, na fronteira com as terras conquistadas de Núbia, sugere a outros estudiosos a data posterior de 1244 a.C., na medida em que teria de ter sido iniciada após as Campanhas Núbias Ramesses II empreendidas com os seus filhos e foi construída como um símbolo do poder do Egipto.

Seja qual for a data em que a construção tenha começado, é acordado que foram necessários vinte anos para criar o complexo e que os templos são dedicados aos deuses Ra-Horakty, Ptah, e aos deificados Ramesses II (O Grande Templo) e à deusa Hathor e à rainha Nefertari, a esposa favorita de Ramesses (O Pequeno Templo). Embora se assuma que o nome, `Abu Simbel’, era a designação do complexo na antiguidade, não é assim. Alegadamente, o explorador suíço Burckhardt foi conduzido ao local por um rapaz chamado Abu Simbel em 1813 CE e o local foi então baptizado em seu nome. Burckhardt, contudo, não conseguiu descobrir o local, que foi enterrado na areia até ao pescoço do grande colossi e mais tarde mencionou esta experiência ao seu amigo e companheiro explorador Giovanni Belzoni. Foi Belzoni quem descobriu e primeiro escavou (ou saqueou) Abu Simbel em 1817 EC e considera-se provável que tenha sido ele, e não Burckhardt, que foi conduzido ao local pelo jovem rapaz e que deu o seu nome ao complexo. Tal como com outros aspectos relativos a Abu Simbel (como a data em que foi iniciado), a verdade de qualquer das versões da história está aberta à interpretação e tudo o que se sabe é que o nome original do complexo, se tivesse uma designação específica, se perdeu.

Os Dois Templos

O Grande Templo tem 98 pés (30 metros) de altura e 115 pés (35 metros) de comprimento com quatro colossi sentados a flanquear a entrada, dois para cada lado, representando os Ramesses II no seu trono; cada um com 65 pés (20 metros) de altura. Por baixo destas figuras gigantescas estão estátuas mais pequenas (ainda maiores que o tamanho real) representando os inimigos conquistados por Ramesses, os núbios, líbios, e hititas. Outras estátuas representam os seus familiares e vários deuses protectores e símbolos de poder. Passando entre os colossi, através da entrada central, o interior do templo é decorado com gravuras mostrando Ramesses e Nefertari prestando homenagem aos deuses. A grande vitória de Ramesses no Kadesh (considerada pelos estudiosos modernos como sendo mais um empate do que um triunfo egípcio) é também retratada em pormenor através da parede norte do Salão do Hipostilo. Segundo os estudiosos Oakes e Gahlin, estas gravuras dos acontecimentos em torno da batalha,

presente um relato vivo tanto em relevo como em texto. Os preparativos para a batalha estão a ser feitos no campo egípcio. Os cavalos são arreados ou recebem as suas forragens enquanto uma solda tem as suas feridas vestidas. A tenda do rei é também representada enquanto outra cena mostra um conselho de guerra entre Ramesses e os seus oficiais. Dois espiões hititas são capturados e espancados até revelarem o verdadeiro paradeiro de Muwatalli, o rei hitita. Finalmente, os dois lados entram em batalha, os egípcios carregando em formação limpa enquanto os hititas estão em confusão, carruagens a cair, cavalos a fugir e soldados a cair no rio Orontes. No texto, Ramesses assume sozinho todo o exército hitita, para além do apoio prestado por Amun que o defende em batalha e finalmente lhe dá a vitória. (208).

O Pequeno Templo fica próximo a uma altura de 12 metros e 28 metros de comprimento. Este templo é também adornado por colossi através da fachada frontal, três de cada lado da porta, representando Ramesses e a sua rainha Nefertari (quatro estátuas do rei e duas da rainha) a uma altura de 32 pés (10 metros). O prestígio da rainha é visível no facto de, normalmente, uma fêmea ser representada numa escala muito menor do que o Faraó, enquanto que, em Abu Simbel, Nefertari é representada do mesmo tamanho que Ramesses. O Pequeno Templo também é notável na medida em que é a segunda vez na história egípcia antiga que um governante dedicou um templo à sua esposa (sendo a primeira vez o faraó Akhenaton, 1353-1336 a.C., que dedicou um templo à sua rainha Nefertiti). As paredes deste templo são dedicadas a imagens de Ramesses e Nefertari fazendo oferendas aos deuses e a representações da deusa Hathor.

Um Local Sagrado

O local do local era sagrado para Hathor muito antes da construção dos templos e, pensa-se, foi cuidadosamente escolhido por Ramesses por esta mesma razão. Em ambos os templos, Ramesses é reconhecido como um deus entre outros deuses e a sua escolha de um local já sagrado teria fortalecido esta impressão entre o povo. Os templos estão também alinhados com o oriente de modo que, duas vezes por ano, a 21 de Fevereiro e 21 de Outubro, o sol brilha directamente no santuário do Grande Templo para iluminar as estátuas de Ramesses e Amun. Pensa-se que as datas correspondem ao aniversário e coroação de Ramesses. O alinhamento das estruturas sagradas com o sol nascente ou poente, ou com a posição do sol nos solstícios, era comum em todo o mundo antigo (mais conhecido em New Grange na Irlanda e Maeshowe na Escócia) mas o santuário do Grande Templo difere destes outros locais na medida em que a estátua do deus Ptah, que se ergue entre os outros, é cuidadosamente posicionada para que nunca seja iluminada em momento algum. Como Ptah foi associado ao submundo egípcio, a sua imagem foi mantida na escuridão perpétua.

A Barragem de Aswan Alto

Na década de 1960 CE, o governo egípcio planeou construir a Barragem do Alto de Assuão no Nilo que teria submerso ambos os templos (e também estruturas circundantes como o Templo de Filae). Entre 1964 e 1968 CE, foi levada a cabo uma gigantesca obra na qual ambos os templos foram desmontados e deslocados 213 pés (65 metros) até ao planalto das falésias que outrora sentavam abaixo e reconstruíram 690 pés (210 metros) a noroeste da sua localização original. Esta iniciativa foi liderada pela UNESCO, com uma equipa multinacional de arqueólogos, a um custo de mais de 40 milhões de dólares americanos. Foi tomado grande cuidado em orientar ambos os templos exactamente na mesma direcção que antes e foi erguida uma montanha feita pelo homem para dar a impressão de que os templos tinham sido cortados no penhasco de rocha. De acordo com Oakes e Gahlin:

p> Antes do início dos trabalhos, foi necessário construir uma barragem de cofres para proteger os templos da água em rápida ascensão. Depois os templos foram serrados em blocos, tendo o cuidado de que os cortes fossem feitos onde menos se dessem conta quando fossem remontados. As paredes e tectos interiores foram suspensos de uma estrutura de suporte de betão armado. Quando os templos foram remontados, as uniões foram feitas por uma argamassa de cimento e areia do deserto. Isto foi feito de forma tão discreta que hoje em dia é impossível ver onde as juntas foram feitas. Ambos os templos encontram-se agora dentro de uma montanha artificial feita de escombros e rocha, apoiada por duas vastas cúpulas de betão armado. (207).

Todas as estátuas menores e estelas que rodeavam o local original do complexo foram também deslocadas e colocadas nos seus locais correspondentes para os templos. Entre estes estão estelas representando Ramesses derrotando os seus inimigos, vários deuses, e uma estela representando o casamento entre Ramesses e a princesa hitita Naptera, que ratificou o Tratado de Kadesh. Entre estes monumentos está incluída a estela de Asha-hebsed, o capataz que organizou a mão-de-obra que construiu o complexo. Esta estela também relata como Ramesses decidiu construir o complexo como um testemunho duradouro da sua glória duradoura e como confiou o trabalho a Asha-hebsed. Hoje Abu Simbel é o local antigo mais visitado no Egipto depois das Pirâmides de Gizé e tem mesmo o seu próprio aeroporto para apoiar os milhares de turistas que chegam ao local todos os anos.