Este post faz parte do Nosh, um blog especial pop-up sobre snacks. Leia mais aqui.
Para provar que um assalto não precisa de envolver jóias, pinturas, ou cofres bancários para se qualificar entre os maiores da história, não procure mais do que os contratantes da CIA que invadiram as máquinas de venda automática da agência e roubaram 3.314,40 dólares de petiscos durante um período em 2012 e 2013. Quando o seu trabalho manual foi revelado no ano passado num relatório desclassificado, os empreiteiros foram aclamados como heróis populares, em grande parte porque fizeram algo que todos nós, no nosso coração, sonhámos em fazer: Eles enganaram o seu caminho para um fornecimento regular de snacks gratuitos, e durante algum tempo, conseguiram escapar.
Tenho uma teoria de que a maioria das pessoas tem uma espécie de afecto por máquinas de venda automática, ou pelo menos um estranho fascínio por elas. Talvez seja um holdover da infância, quando as coisas de que mais gostamos são doces, carregar em botões, e conseguir fazer “coisas de adultos” como manusear dinheiro: As máquinas de venda automática abrangem perfeitamente as três. Esta teoria é baseada na minha própria experiência – por acaso penso que é muito estranho e fixe que em qualquer lugar que se vá, se possa comprar lanches e refrigerantes de um robô de baixa potência se se conseguir raspar um dólar – mas também o que observei quando uma das minhas colegas trouxe os seus filhos para um recente Dia de Levar as Nossas Filhas e Filhos ao Trabalho. “Mãe, podias comprar-nos comida da máquina de venda automática”, uma delas meio suja, meio guiada – despia a sua mãe. Ainda que provavelmente já tivessem comido, ainda que houvesse outros alimentos gratuitos no escritório, o que mais queriam era alimentar uma máquina com notas de dólar do dobro do seu tamanho e poder seleccionar os seus próprios lanches através de botões. Pode censurá-los?
Por muito que adoremos máquinas de venda automática, não as adoramos o suficiente para não as roubarmos. Afinal de contas, quem vai sentir falta do Snickers a arrepiar-se atrás de um fino painel de plástico num parque de estacionamento aleatório de qualquer maneira? Isto explica porque é que o esquema da CIA – um esquema que envolve um sistema de pagamento electrónico chamado FreedomPay – capturou a nossa imaginação colectiva, e também porque é que a Internet está cheia de instruções de baixa fidelidade para a invasão de máquinas de venda automática.
Se a ideia de “hacking” de uma máquina automática de venda chama a atenção para a imagem de, digamos, Ryan Lochte ou algum outro imbecil a abanar uma máquina com muita força, saiba que, neste contexto, o hacking, Para além do raro truque de tentar-atacar-um-tringir-um-dólar-so-que-pode-ser-assumir-assumir-assumir-assumir-assumir, refere-se sobretudo a uma série de códigos passados através de lendas urbanas que supostamente lhe permitirão aceder ao santificado menu interno da máquina. Um antigo tópico do Yahoo Answers pergunta sobre a eficácia da utilização do código 4-3-2-1-1-2-3-1-1-1 para chegar ao menu de uma máquina de refrigerantes – uma série de números que, se passar tempo suficiente a pesquisar no Google como hackear uma máquina de venda automática, em breve aprenderá a aplicar à Máquina Clássica de Coca-Cola. A ideia é que este código irá levá-lo para o menu da máquina, onde poderá redefinir os preços para gratuito. Códigos semelhantes estão espalhados como migalhas de barras do Vale da Natureza por toda a Internet, desde fios e posts de mensagens há muito abandonados em Quora e Reddit a um WikiHow de entrada estranhamente imprecisa. (“Experimente com diferentes botões para ver várias informações”. Caramba, obrigado!)
A sabedoria convencional sobre estes hacks é que eles não funcionam, embora talvez máquinas mais antigas fossem susceptíveis. No entanto, as pessoas na indústria das máquinas de venda automática estão relutantes em confirmar a existência de tais códigos, para que não faça nada para encorajar uma cultura de abuso de máquinas de venda automática. A National Automatic Merchandising Association recusou-se a falar comigo sobre esta história, e Chris Bracher, o contribuinte mais prolífico de Quora sobre o tema das máquinas de venda automática, disse-me: “Não, os ‘hacks’ não funcionam a menos que envolvam contrafacção, vandalismo, ou que danifiquem as máquinas. Basta de pessoas abusarem das máquinas de venda automática como está, não precisamos realmente de outro artigo que inspire as pessoas a experimentá-lo ou a verificar por si próprias se alguma das lendas urbanas é verdadeira”.
Mas os hacks têm persistido online e até encontraram nova vida em plataformas sociais como o YouTube. Vídeos com títulos como “Top 5 Vending Machine Hacks to Get FREE Drinks and Snacks (WORKS EVERYTIME 2017)” arrecadam centenas de milhares de visualizações, mesmo quando são compilações de outros vídeos mal reunidas, e certamente não funcionam sempre. Alguns vídeos anunciam que são “apenas para fins educativos” no início, como uma fuga de responsabilidade, antes de seguir alegremente para clipes de jovens a rir por causa de imagens de sucesso, ou pelo menos falsificadas com sucesso, de assaltos. Alguns vídeos de hacking de máquinas de venda automática até têm os seus próprios vídeos de desmascaramento. Numa paródia do género, um vídeo chamado “How to Hack a Vending Machine” de um canal chamado HowToBasic começa a parecer-se com os outros vídeos instrucionais antes de ser transformado em imagens de uma máquina a ser esmagada e destruída. Esta é certamente uma forma de anular o sistema.
Para além do sombrio estilo agregado de vídeos, há vídeos em que os vloggers prometem dar os códigos ou tentar hackear-se nos seus vídeos … e depois continuam a esperar até ao fim dos seus excruciantes vlogs para chegarem à mercadoria. Testemunhe um vídeo, com o título de Search Engine Optimization-friendly “TRICK ANY VENDING MACHINES TO GIVE YOU FREE MONEY”, onde um vlogger chamado David Vlas passa os primeiros 11 de 13 minutos a fazer coisas como visitar um parque de skate e ir a uma lavagem de carros, antes de finalmente se dirigir a algumas máquinas de venda automática de hotéis. Para Vlas e os seus amigos, hackear uma máquina de venda automática é apenas conteúdo, uma proeza que eles podem filmar e colocar no seu canal.
Apesar de duvidar bastante que funcionassem, no interesse do jornalismo senti-me obrigado a experimentar a minha mão na pirataria de máquinas de venda automática. Escrevi um monte de códigos criados no YouTube e levei-os para as máquinas de venda automática que vivem no escritório de Slate em Brooklyn. Posso confirmar que nunca se preocupa tanto em parecer um extraterrestre a tentar contactar o seu planeta natal do que ao escrever um “código” que consiste em “Dr Pepper-Poland Spring-Coke-Diet Coke-Diet Coke-Coke-Poland Spring-Diet Coke-Diet Coke” (aka 4-3-2-1-1-2-3-1-1-1) numa máquina de venda automática numa sala cheia de colegas de trabalho.
tentei cerca de meia dúzia de códigos, e na maior parte do tempo, nada aconteceu. Quando experimentei o código 4-2-3-1, obtive uma resposta momentâneamente promissora – parecia fazer com que o visor mudasse, embora não para uma opção que eu pudesse então manipular para bebidas grátis, apenas para alguns números incompreensíveis. Neste momento, regressei ao meu lugar, resignado a continuar a pagar o refrigerante para o resto da minha vida. Mas mais tarde, nessa tarde, chegou uma mensagem oficial: “Não sei se alguém se esqueceu de uma Coca-Cola Zero na máquina de refrigerantes ou se a máquina de refrigerantes me deu dois Coca-Colas Zeros, mas se alguém quiser uma Coca-Cola Zero, há uma para agarrar na mesa ao lado da minha secretária”. Poderia ser? Talvez eu tenha entrado no meu caminho para um refrigerante grátis. Ou talvez os duendes que vivem dentro da nossa máquina tenham decidido atirar-me um osso. Seja como for, isso só prova o que sempre pensei: As máquinas de venda automática são um pouco mágicas.
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