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p>Quem pode não ter sido movido por todas as imagens de pessoas nas suas portas a bater palmas para o SNS ontem à noite? Encheram ecrãs de TV e sites de notícias, apresentando uma imagem de solidariedade em solidão forçada – todos sozinhos, mas todos juntos. Mas há algumas imagens muito menos tranquilizadoras a circular nas redes sociais. Algumas pessoas dizem que agora todos nós existimos dentro de um quadro de Edward Hopper. Não parece importar qual.

Presumo que isto se deve ao facto de estarmos friamente distantes uns dos outros, sentados às nossas solitárias janelas com vista para uma cidade assustadoramente vazia, como a mulher empoleirada na sua cama no Sol da Manhã, ou a outra a olhar para fora de uma janela da baía no Cabo Cod Morning.

“Agora somos todos pinturas de Edward Hopper”, de acordo com uma compilação WhatsApp de cenas de Hopper: uma mulher sozinha num cinema deserto, um homem despojado no seu apartamento moderno, um trabalhador de uma loja solitária e pessoas sentadas à distância à mesa para um num restaurante. Como é o caso das memes, é difícil dizer se se trata de um comentário sério ou de uma piada glib com uma ordem lateral de autopiedade.

mas vamos levá-la a sério. Se realmente somos todos pinturas de Edward Hopper agora, uma crise de solidão é iminente que pode ser uma das consequências sociais mais pesadas do Covid-19. A perda do contacto humano directo a que estamos a concordar pode ser catastrófica. Isto, pelo menos, é o que Hopper nos mostra. Este pintor nascido no estado de Nova Iorque em 1882 fez da solidão a obra da sua vida. Na década de 1920, enquanto F Scott Fitzgerald fazia a crónica dos animais da era do jazz, pintou pessoas que pareciam nunca ter sido convidadas para uma festa nas suas vidas.

A vida moderna é hostil ao extremo para Hopper. Não é preciso uma pandemia para isolar as suas pobres almas. Janelas de vidro de placa fria, edifícios urbanos imponentes onde todos vivem em apartamentos autónomos, postos de gasolina no meio do nada – o tecido das cidades e paisagens modernas é para ele uma máquina que agita a solidão. Nem o seu povo encontra muito a ver consigo próprio.

Na arte mais antiga, estar sozinho tem os seus benefícios. Em pinturas intituladas São Jerónimo no Seu Estudo, um eremita eremita erudito olha perfeitamente à vontade no seu bem concebido escritório em casa com os seus livros, a sua secretária fixe – e o seu leão de estimação. De outra forma, o Romântico sai para um passeio na pintura de Caspar David Friedrich O Vagabundo Acima do Mar de Fog procura activamente um esplêndido isolamento para que possa absorver a natureza sublime sem perturbação humana. Ele é feliz por si próprio – terrivelmente assim.

Mas não são essas imagens de solidão contente ou escolhida que estão a ser partilhadas hoje em dia. São os horrores de Hopper – e isso não é uma palavra muito forte. Um dos maiores fãs do pintor foi Alfred Hitchcock, que baseou a famosa mansão Bates em Psycho numa pintura de Hopper de uma estranha casa antiga isolada por uma ferrovia.

Todos nós esperamos desafiar a visão aterradora de Hopper de indivíduos alienados e atomizados e, em vez disso, sobreviver como uma comunidade. Mas, ironicamente, temos de o fazer mantendo-nos afastados e pode ser cruelmente desonesto – a propaganda vazia da guerra do vírus – fingir que todos estão perfeitamente bem em casa.

Pois a mensagem de Hopper é que a vida moderna pode ser muito solitária. O seu povo está tão isolado, entre outros, num restaurante ou restaurante, como nas janelas dos seus apartamentos. Nisto ele é típico da arte modernista. Edvard Munch já tinha mostrado na sua noite de pesadelo na Rua Karl Johan que uma multidão pode ser um lugar muito isolado para estar.

Hoje em dia, somos simplesmente melhores a esconder o isolamento que estes artistas pensavam ter definido a condição moderna. Em tempos normais, também nos sentamos sozinhos em cafés, só que agora temos telemóveis para nos fazer sentir sociais. O facto é que a modernidade atira massas de pessoas para estilos de vida urbanos que estão totalmente isolados da gregaridade que outrora era a norma.

Nos tempos pré-industriais, as cenas da vida camponesa de Bruegel mostram um mundo em que era praticamente impossível estar sozinho. As cozinhas estão apinhadas e os carnavais são um pesadelo para qualquer pessoa que pratique o distanciamento físico. Olhando para Bruegel, pode-se ver porque é que muitas pessoas na Grã-Bretanha estavam tão relutantes em abandonar os pubs – aqueles últimos refúgios do passado Bruegeliano.

Nós escolhemos a solidão moderna porque queremos ser livres. Mas agora a arte de Hopper coloca uma questão difícil: quando as liberdades da vida moderna são retiradas, o que resta senão a solidão?

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