O que é um Ajuste Estrutural?
Um ajustamento estrutural é um conjunto de reformas económicas a que um país deve aderir para garantir um empréstimo do Fundo Monetário Internacional e/ou do Banco Mundial. Os ajustamentos estruturais são frequentemente um conjunto de políticas económicas, incluindo a redução das despesas governamentais, abertura ao comércio livre, etc..
Compreender o ajustamento estrutural
Ajustamentos estruturais são geralmente considerados como reformas de mercado livre, e são condicionados pelo pressuposto de que tornarão a nação em questão mais competitiva e encorajarão o crescimento económico. O Fundo Monetário Internacional (FMI) e o Banco Mundial, duas instituições de Bretton Woods que datam da década de 1940, impuseram durante muito tempo condições aos seus empréstimos. Contudo, os anos 80 assistiram a um impulso concertado para transformar os empréstimos aos países pobres afectados pela crise em trampolins de reforma.
Programas de ajustamento estrutural exigiram que os países mutuários introduzissem sistemas de mercado livre em geral, associados a restrições fiscais – ou, por vezes, a uma austeridade total. Os países têm sido obrigados a realizar alguma combinação do seguinte:
- Avaliar as suas moedas para reduzir os défices da balança de pagamentos.
- Cortar o emprego no sector público, subsídios, e outras despesas para reduzir os défices orçamentais.
- Privatizar as empresas estatais e desregulamentar as indústrias controladas pelo Estado.
- Facilitar os regulamentos de modo a atrair o investimento de empresas estrangeiras.
- Cortar as lacunas fiscais e melhorar a cobrança de impostos a nível interno.
Controvérsias em torno do ajustamento estrutural
Para os proponentes, o ajustamento estrutural incentiva os países a tornarem-se economicamente auto-suficientes, criando um ambiente favorável à inovação, ao investimento e ao crescimento. Empréstimos incondicionais, de acordo com este raciocínio, apenas iniciariam um ciclo de dependência, no qual os países com problemas financeiros contrairiam empréstimos sem corrigir as falhas sistémicas que causaram os problemas financeiros em primeiro lugar. Isto levaria inevitavelmente a um maior endividamento.
Programas de ajustamento estrutural têm atraído fortes críticas, contudo, por imporem políticas de austeridade a nações já de si pobres. Os críticos argumentam que o fardo dos ajustamentos estruturais recai mais fortemente sobre as mulheres, crianças e outros grupos vulneráveis.
Críticos também retratam os empréstimos condicionais como uma ferramenta do neocolonialismo. De acordo com este argumento, os países ricos oferecem ajuda aos pobres – as suas antigas colónias, em muitos casos – em troca de reformas que abrem os países pobres ao investimento explorador por parte das corporações multinacionais. Como os accionistas destas empresas vivem em países ricos, a dinâmica colonial perpetua-se, embora com soberania nacional nominal para as antigas colónias.
Têm sido construídas provas suficientes desde os anos 80 até aos anos 2000, mostrando que os ajustamentos estruturais reduziram frequentemente o nível de vida a curto prazo nos países que os aderiram, que o FMI declarou publicamente que estava a reduzir os ajustamentos estruturais. Este parecia ser o caso no início dos anos 2000, mas a utilização de ajustamentos estruturais voltou a crescer para níveis anteriores em 2014. Isto voltou a suscitar críticas, particularmente de que os países sob ajustamentos estruturais têm menos liberdade política para lidar com choques económicos, enquanto que os países ricos que concedem empréstimos podem acumular-se na dívida pública para enfrentarem livremente tempestades económicas globais que muitas vezes têm origem nos seus mercados.