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Se tiver tido uma reacção – perturbação do estômago ou diarreia, por exemplo – a um determinado alimento, poderá pensar que tem uma alergia. Mas é mais do que provável que seja uma intolerância alimentar.
Quando se tem uma alergia, os sintomas são provavelmente muito mais graves e por vezes ameaçadores de vida, dependendo da causa.
A chave é compreender as diferenças entre uma intolerância e uma alergia. Dessa forma, está melhor preparado para lidar com eles.
“Embora os sintomas de alergia e intolerância possam parecer semelhantes, uma diferença clara é como eles afectam o seu corpo”, diz o alergologista/imunólogo Mark Aronica, MD. “Uma alergia é mediada pelo sistema imunitário e pode afectar múltiplos órgãos. No entanto, os problemas digestivos apontam geralmente para uma intolerância alimentar, não uma alergia”
Sinais de intolerância
Pode ouvir-se as pessoas dizerem que um determinado alimento “não concorda” com eles. Então o que é que isso significa? Que tipos de coisas aparecem como uma intolerância para algumas pessoas? O Dr. Aronica lista estes culpados comuns:
- Alimentos e aditivos alimentares.
- Medicamentos, que podem causar perturbações gastrointestinais, dores de cabeça e tonturas.
- alguns ingredientes – tais como lactose – em alguns alimentos podem criar sintomas como cãibras, diarreia ou vómitos em poucas horas. Em alguns casos, estes ingredientes são adicionados pelos fabricantes para tornar os alimentos mais coloridos e saborosos. Estes problemas causam desconforto, mas provavelmente não ameaçam a vida, diz a Dra. Aronica.
Reacções alérgicas são diferentes
Sintomas alérgicos, por outro lado, são muito mais intensos. E podem ocorrer dentro de 30 minutos ou até duas horas mais tarde.
Se tiver uma alergia a amendoins ou soja, por exemplo, pode ter uma reacção rápida e severa – chamada anafilaxia – mesmo a uma pequena quantidade. Isto pode incluir uma erupção cutânea ou urticária; inchaço dos lábios, língua ou garganta; e dificuldade em respirar ou chiado.
“Se não for tratado imediatamente com uma injecção de epinefrina ou adrenalina, este tipo de reacção é por vezes fatal”, diz a Dra. Aronica.
Outras coisas que normalmente causam uma reacção alérgica incluem:
- Drogas, incluindo penicilina e outros antibióticos.
- Infecta o veneno de uma picada de abelha ou vespa.
- Factores ambientais tais como pólen, bolor, pó, gatos e cães podem causar sintomas alérgicos tais como rinite e asma.
A ligação familiar
“Uma pergunta comum que ouço dos doentes é se uma alergia é hereditária ou se se desenvolve ao longo do tempo”, diz a Dra. Aronica. “A resposta curta é ambas”
Existe um maior risco de alergias ambientais e asma nas crianças se um ou ambos os pais também forem alérgicos.
As alergias tornam-se tipicamente aparentes na infância, especialmente a partir de alimentos como leite, frutos secos, ovos e soja. Mas por vezes os alimentos e outras alergias podem desenvolver-se mais tarde na vida, diz ele.
Investigação recente sugere que a introdução de alimentos potencialmente alergénicos como o amendoim no início da vida pode ajudar a prevenir o desenvolvimento de alergias ao amendoim em bebés de alto risco. Se estiver preocupado, fale com o seu alergologista.
Uma intolerância é por vezes genética, mas pode desenvolver-se com o tempo.
Um exemplo comum é a intolerância à lactose: À medida que envelhece, o seu corpo pode produzir menos da enzima que ajuda a digerir a lactose em produtos lácteos, diz a Dra. Aronica.
Diagnosticar alergias e intolerância
O seu prestador de cuidados médicos pode ajudá-lo a descobrir se tem uma alergia ou intolerância. Ele ou ela ajudará a estabelecer um plano para ajudar a controlar os seus sintomas.
Testes cutâneos alérgicos podem identificar a reacção do seu corpo aos alergénios. Uma análise ao sangue pode identificar níveis elevados de anticorpos alérgicos que o seu sistema imunitário produz.
Determinar a causa de uma intolerância alimentar não é uma ciência exacta, no entanto, diz a Dra. Aronica. Em alguns casos, pode faltar-lhe as enzimas necessárias para digerir as proteínas dos alimentos.
Pode ajudar a manter um diário alimentar para registar o que come, quando tem sintomas e quais são eles. Se notar que um alimento ou ingrediente lhe causa desconforto de forma consistente, é provavelmente uma intolerância.
Gerir as suas reacções
“Evitar é o melhor método de prevenção para manter a maioria das alergias e intolerâncias sob controlo”, diz a Dra. Aronica. Por outras palavras, afaste-se das substâncias que o incomodam.
Medicação pode ajudar em casos mais subtis de intolerância. Para a intolerância à lactose, por exemplo, os medicamentos de venda livre podem ajudar a desfrutar de alimentos lácteos como leite, queijo e gelado, diz ele.
Anti-histamínicos como gotas para os olhos, sprays nasais e comprimidos podem ajudar a parar os espirros, olhos irritados e nariz a pingar que as alergias ambientais podem causar.
Mas se souber que tem uma alergia a um alimento específico ou a um veneno de insecto, leve sempre consigo um auto-injector de epinefrina como AUVI-Q® ou EpiPen®, diz o Dr. Aronica. Discuta qualquer alergia a medicamentos com o seu médico.
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- sintomas de reacção alérgica a aditivos alimentares de intolerância à lactose