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Descrição: Os jacarés americanos (Alligator mississippiensis) habitam o sudeste dos Estados Unidos da América. Uma vez uma espécie ameaçada de extinção, os jacarés americanos recuperaram e são comuns em muitas áreas do sudeste dos Estados Unidos. A espécie ainda está listada federalmente como ameaçada porque se parece com o crocodilo americano, que se encontra em perigo. Alligators are long-lived animals whose life spans can exceed 60 years. Os jacarés são “de sangue frio”, o que significa que são animais ectotérmicos que não conseguem regular a temperatura do seu próprio corpo, mas assumem as temperaturas do seu ambiente circundante. Para se aquecerem a si próprios, os jacarés apanham sol, que é quando são frequentemente observados nas margens dos corpos de água. Nos dias quentes de Verão, podem por vezes ser vistos a apanhar com a boca aberta. Este é um mecanismo de arrefecimento essencialmente equivalente a um cão a ofegar. Ecologicamente, os jacarés são predadores importantes e criam habitat importante para outros animais selvagens, escavando buracos que retêm água durante as secas. Ambertura e habitat: Os jacarés ocorrem na costa atlântica da América do Norte desde a Florida até à Carolina do Norte costeira, e ao longo da costa do Golfo até ao Texas. Os jacarés estão restritos à planície costeira, que inclui a Área Central do Savannah River da Geórgia e Carolina do Sul. Na Carolina do Sul, os jacarés têm sido registados para atingir comprimentos superiores a 13 pés. Alligators live in swampy areas, rios, riachos, lagos e lagoas. As fêmeas e os jovens utilizam ocasionalmente zonas húmidas sazonais, tais como as Baías da Carolina. Embora sejam principalmente animais de água doce, os jacarés também se aventuram em água salobra salobra. No sítio do Savannah River, os jacarés são abundantes no Savannah River, nos seus pântanos e afluentes, L-Lake, Par Pond e outros reservatórios no sítio.

h3>Sabes? Os informadores e os seus parentes são os últimos répteis vivos que estavam intimamente relacionados com os dinossauros, e os seus parentes modernos mais próximos são as aves. Existe apenas uma outra espécie de jacaré, o jacaré chinês. Alligators and crocodiles are related. No entanto, os jacarés têm focinhos arredondados, enquanto a maioria das espécies de crocodilos tem focinhos mais longos e pontiagudos. Além disso, os crocodilos ocorrem apenas em áreas tropicais e subtropicais (apenas no sul da Florida nos Estados Unidos), enquanto que os crocodilos vivem em climas um pouco mais frios. Sendo ectotermas, os crocodilos não precisam de comer muito – um cão de 100 lb comerá mais num ano do que um jacaré de 800 lb. Os investigadores têm uma visão bastante pobre. Têm uma “membrana nictitante” para proteger os seus olhos, de modo a poderem ver debaixo de água. Os jacarés ouvem com ouvidos que se encontram atrás dos seus olhos e são muito sensíveis a vibrações na água.

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br>>p>>Slligators are frequently seen basking.

br>>>p>Juvenis também se basking, mas frequentemente em áreas mais protegidas com vegetação mais densa.

br> Quando os lagos começam a congelar, os crocodilos enfiam o focinho acima da água. O focinho é congelado no local, mas o animal ainda consegue respirar.

p>Reprodução: Os jacarés são activos durante todo o ano, mas são mais activos nos meses mais quentes da Geórgia e Carolina do Sul. Com o início da sua época de reprodução em Maio, os machos “bellow” para as fêmeas e outros machos na área. O cortejo do jacaré é complexo e envolve uma variedade de vocalizações, batidas de cabeça na superfície da água, postura corporal, focinho e fricção nas costas, sopro de bolhas, e sinais de feromonas (cheiro). Em Junho, os pares acasalaram, e as fêmeas começam a construir ninhos de montes a partir de juncos de pântanos ou outra vegetação. Esta vegetação em decomposição ajuda a aquecer os ovos durante a incubação.

Por vezes, entre finais de Junho e meados de Julho, as fêmeas depositam entre 20 e 60 ovos. Os ovos de casca dura e brancos têm cerca de 3 polegadas de comprimento e assemelham-se a ovos de ganso. A mãe defende o ninho contra os predadores durante todo o período de incubação, aproximadamente 65 dias. Quando os ovos estão prontos para eclodir, a mãe jacaré escava no monte do ninho, abre os ovos que não eclodiram, e transporta as crias para a água. As fêmeas defendem por vezes agressivamente as suas crias durante mais de um ano.

As mães jacarés que são mortas ou removidas da área não podem defender os seus ninhos ou crias, e as crias recém-nascidas estão frequentemente condenadas. Se as crias escapam à predação e conseguem encontrar comida suficiente, podem crescer entre 3 e 8 polegadas de comprimento por ano. Quando atingem comprimentos de cerca de 6 pés, são considerados adultos.

p> Com o início da sua época de reprodução em Maio, os jacarés machos “bellow” para as fêmeas e outros machos da área.

br> Até Junho, os pares acasalaram, e as fêmeas começam a construir ninhos de montes a partir de canas de pântanos ou outra vegetação.

br> Quando os ovos eclodem, a mãe jacaré escava no ninho, abre quaisquer ovos que não tenham eclodido, e transporta as crias para a água. Download video (23MB)

Prey: Os jacarés são alimentadores oportunistas; os adultos comem peixes, tartarugas, aves pernaltas, cobras, rãs, pequenos mamíferos e ainda pequenos jacarés que encontram perto da linha costeira do seu habitat. Os jovens jacarés alimentam-se de pequenos peixes e invertebrados aquáticos, mas, por sua vez, podem ser alimento para guaxinins, caranguejos, cobras grandes, tartarugas, vários tipos de aves pernaltas e até mesmo peixes.

p>Pesquisa: Os cientistas do Laboratório de Ecologia do Rio Savannah têm estudado crocodilos americanos no sítio do Rio Savannah há mais de 35 anos. Têm registado tamanhos populacionais, padrões genéticos, padrões de distribuição e tendências populacionais a longo prazo; tamanhos de animais, sexos, períodos de actividade, taxas de crescimento e esforços reprodutivos; dieta, nutrição e energia; respostas a efluentes térmicos de reactores em reservatórios de arrefecimento; captação de radionuclídeos; e a conservação das espécies. Actualmente, os investigadores da SREL trabalham com jacarés através de estudos de longo prazo de captura de marcas, caracterização de sistemas de acasalamento e paternidade, e através de estudos sobre os efeitos dos contaminantes em répteis de longa vida.br>

br>>p>Os peixes são uma importante fonte alimentar para os jacarés.

br> possum e outros pequenos mamíferos também são presas comuns.

br>>>p>Os informadores são facilmente manchados à noite pelo brilho dos seus olhos no feixe de luz de um farol. Por esta razão, os biólogos realizam frequentemente levantamentos nocturnos.

Gestão de Inteligentes na Carolina do Sul: Os crocodilos têm um forte instinto de regresso a casa; por isso, os biólogos descobriram que a deslocação de crocodilos individuais de preocupação é ineficaz, pois podem regressar a casa mesmo depois de terem sido deslocados mais de 100 milhas! Dada esta incrível capacidade de navegação, o Departamento de Recursos Naturais de SC (DNR) declarou que a relocalização de jacarés é ilegal em SC. Uma vez que a relocalização não é uma opção, quando um jacaré é “removido”, é morto por um especialista licenciado em jacarés.

Em 1989, o SC DNR iniciou um programa de jacaré “incómodo” que permite que os caçadores contratados removam indivíduos específicos que exibam comportamentos agressivos para humanos ou animais domésticos, se habituem a pessoas (de alimentação), apresentem sintomas de doença ou lesão debilitantes, ou habitem águas recreativas destinadas principalmente à natação. Os utilizadores de armadilhas removem anualmente 300-350 animais, a maioria dos quais animais que se habituaram a humanos por terem sido alimentados.

Em 2008, SC DNR estabeleceu o jacaré como um animal de caça e designou uma época de caça. A época é regulada como uma caça de quota e requer um processo de pedido e de autorização. Os caçadores, que só são permitidos por uma época de caça de cada vez, só podem caçar um indivíduo por ano.

Desafios de conservação: As populações de jacarés são consideradas como tendo recuperado de pressões de sobrecolheita através de práticas agrícolas suplementares e da redução da captura de animais selvagens. No entanto, os jacarés enfrentam muitos desafios nas nossas paisagens actuais. A expansão do desenvolvimento no seu habitat e a colonização de lagoas de águas pluviais (captação de água doce) ao longo dos campos de golfe forçou um aumento das interacções com os humanos residentes. Uma vez que os jacarés não podem ser deslocados, todos os telefonemas dos proprietários de propriedades a pedir a remoção resultam na colheita desse animal. À medida que as populações humanas aumentam nestas áreas e o turismo cresce ao longo dos habitats costeiros, há cada vez mais situações em que os jacarés estão a ser alimentados e, por conseguinte, devem, em última análise, ser removidos da população. Esta situação é confundida pelo facto de os jacarés terem uma má reputação (embora biologicamente incorrecta) das pessoas, interpretando erroneamente o risco real de encontrar jacarés.

Para além das interacções problemáticas com os seres humanos, os jacarés estão também a sofrer a perda directa do habitat devido ao desenvolvimento e aos efeitos da poluição. Contaminantes como o mercúrio e os produtos farmacêuticos levaram à diminuição da qualidade da água e dos efeitos fisiológicos nos jacarés expostos a estes poluentes.

O futuro do jacaré está nas mãos das pessoas que vivem em torno dos jacarés; o seu apoio é crucial no desenvolvimento e implementação da conservação e gestão a longo prazo dos jacarés e dos seus habitats.

Mais informação sobre jacarés está disponível na Brochura do Programa de Divulgação do Jacaré SREL.