A artéria mesentérica inferior (IMA) sai da aorta abdominal alguns centímetros abaixo da descolagem da artéria mesentérica superior (SMA). A artéria corre ligeiramente lateralmente para a aorta abdominal após a sua origem ao nível da terceira vértebra lombar atrás da terceira parte do duodeno. Embriologicamente, a artéria mesentérica inferior fornece a área do hindgut, as porções distais do tracto intestinal. O hindgut consiste no terço distal do cólon transversal, cólon descendente, cólon sigmóide, e segmento superior do recto. A IMA termina classicamente em três ramos. Estes ramos, do proximal ao distal, incluem a artéria cólica esquerda, a artéria sigmóide, e a artéria rectal superior. As artérias rectas conhecidas como arcadas transportam o sangue dos ramos da IMA para o cólon.
A artéria marginal de Drummond é uma via colateral que liga os sistemas arterial mesentéricos superior e inferior. A rede anastomótica tem origem no ramo descendente da artéria ileocócica, que é o ramo mais proximal da SMA. A artéria ileocólica liga-se com a artéria cólica direita através dos ramos ascendentes e descendentes da cólica direita. Esta rede está ligada aos ramos direito e esquerdo da artéria cólica média, aos ramos ascendente e descendente da artéria cólica esquerda, e aos ramos sigmóides da artéria mesentérica inferior que terminam na artéria rectal superior. A artéria marginal corre frequentemente perto da parede do intestino ou dentro do mesentério. Menos de metade da população tem esta rede colateral totalmente completa em torno da flexão esplénica (ponto de Griffith). Este vazio de colaterais desde o ramo esquerdo da artéria cólica média até à artéria cólica ascendente esquerda pode resultar em isquemia do cólon no quadro de cirurgia do intestino ou doença oclusiva.
Há mais anastomose através do arco de Riolan, também referida como artéria serpenteante. Se presente, esta via liga a artéria cólica média SMAs com a artéria cólica esquerda IMAs. Este fornecimento colateral é cirurgicamente relevante no que diz respeito à reparação endovascular do aneurisma. A colateralização através do arco de Riolan é uma via importante para permitir a embolização da bobina para endoleaks de tipo II.