Em 175 a.C., no meio desta agitação sócio-política, um novo governante, Antiochus IV, ascendeu ao trono de Greco-Síria. Tal como muitos governantes, ele anexou o título Epifanes (“Manifesto de Deus”) ao seu nome; mas muitas pessoas referiam-se a ele em vez disso como Antiochus Epimames (“O Louco”).
Imediatamente após assumir o poder, ele decidiu prosseguir a conquista do Egipto, que nenhum outro rei selêucida tinha sido capaz de realizar. Os romanos estavam a avançar para leste e a expandir o seu império. Se Antioquia pudesse conquistar e anexar o Egipto, a dimensão e o poder do seu reino aumentariam grandemente e os romanos poderiam ser resistidos.
Mas antes de o fazer, teria de estabilizar o seu próprio país e consolidar o apoio político unindo os elementos culturais, sociais e religiosos díspares. Sob Alexandre o Grande, a hellenization tinha sido um movimento que ainda permitia espaço para variações culturais; sob Antioquia, a hellenization pretendia dar um grande passo em frente e tornar-se o agente do totalitarismo cultural.
Antiochus’ Relationship with Jews
br> Os judeus eram claramente alvos da estratégia de Antioquia de Hellenization. Ele compreendeu que para ter sucesso no Egipto, teria de perturbar a influência dos judeus nos seus próprios territórios. Decidiu enfrentar o sacerdócio em Jerusalém substituindo Onias o Terceiro, o último Kohen Gadol (sumo sacerdote), pelo irmão de Onias, Josué, que era leal aos gregos. Josué tornou-se Sumo Sacerdote e imediatamente mudou o seu nome para Jason.
Em certa medida, o plano de Antíoco funcionou. Jasão submeteu-se à vontade do rei e ajudou a implementar a nova doutrina totalitária. Jerusalém tornou-se uma pequena versão de Antioquia, repleta de um ginásio onde o judeu Kohanim praticava frequentemente desportos gregos nus. Entretanto, o rei Antioquia teve acesso ao tesouro do Templo para ajudar a financiar a sua campanha militar para conquistar o Egipto.
Todas estas actividades alimentaram a fúria inquieta dos piedosos camponeses judeus, que se enfureceram ainda mais quando Antioquia permitiu que Menelaus, um Tobiad, comprasse a posição de Kohen Gadol. Ficaram indignados por esta posição sagrada, para a qual Menelaus tinha ultrapassado Jason, estar à venda. Mas para piorar a situação, Tobiads nem sequer eram descendentes de Arão, que era irmão de Moisés e antepassado tradicional de todos os Kohanim.
Como condição da sua nomeação, Menelaus tinha prometido que iria aumentar as receitas fiscais. Quando não o fez, foi convocado a comparecer perante o rei. Enquanto estava fora, Menalaus deixou o seu irmão Lisimachus como Sumo Sacerdote em seu lugar. Lisimaco procedeu a roubar o Templo de muitos dos seus vasos sagrados, uma acção que levou a motins nas ruas, durante os quais os apoiantes de Jasão (mesmo conhecendo todos os seus defeitos) lutaram contra os apoiantes de Menelaus.
Expansão no Médio Oriente
Mean entretanto, após uma batalha decisiva em 169-8 a.C., Antioquia estava à beira de anexar o Egipto à Síria. O exército romano, contudo, estava a mover-se vitoriosamente para Leste. Com os seus próprios olhos postos no Egipto, Roma avisou Antíoco para não expandir o seu reino nessa direcção. Antíoco não era suficientemente poderoso para desafiar o poderoso Império Romano; e encontrando as suas ambições de conquista frustradas, tornar-se-ia ainda mais agressivo para com o povo que já governava.
Enquanto Antíoco estava longe, Jasão tinha conseguido retomar Jerusalém de Menelau – uma vitória baseada no rumor de que Antíoco estava morto. Mas ele não foi capaz de tomar o controlo do governo, e foi forçado a fugir. Antíoco, furioso com a rebelião, voltou a Jerusalém, massacrou milhares de pessoas, e reinstalou Menelaus. Assim que Antioquia partiu e soube que uma segunda rebelião se tinha desencadeado, proibiu o judaísmo. Entre as práticas agora proibidas estavam o rito da circuncisão, o estudo da Torá, e a guarda do Kashrut (leis alimentares judaicas).
No Templo Santo dos judeus, ele colocou uma estátua de Zeus – o deus que ele acreditava ser manifesto no seu próprio ser real – e sacrificou porcos no altar. Ele despojou o Templo dos seus vasos sagrados, incluindo o menorah dourado de sete ramos, e roubou a moeda de prata e ouro.
Reimpresso com permissão da Celebração do Ano Judaico: As Férias de Inverno, publicado pela Sociedade de Publicações Judaicas.