Antonio Cromartie sabe o que está a pensar.
O antigo cornerback da NFL — uma selecção de primeira volta em 2006, o líder de intercepção da liga um ano mais tarde e um Pro Bowler em três outros — não é conhecido apenas pelos seus 11 anos de carreira no futebol. Ele também é conhecido, se não for maioritariamente conhecido, pelos seus 14 filhos. (É verdade. Catorze.) E, mais frequentemente do que não, falar da sua família superdimensionada, pelo menos na comunidade NFL, volta à forma como ele recitou – ou tentou recitar – os nomes dos seus filhos durante uma edição de 2010 da “Hard Knocks” da HBO.”
Uma entrada bem paga para os New York Jets com “apenas” oito crianças na altura, Cromartie foi questionado sobre os seus filhos num clip agora famoso, no qual Yahoo Sports disse que a estrela estava “a trabalhar para se lembrar dos nomes” dos seus descendentes.
Desde então, chegaram mais seis crianças, e com elas, uma investida anual de piadas sobre a fertilidade do “cornerback”. Com cada adição à família Cromartie, o melhor reprodutor da NFL sabe muito bem o que vem à mente da maioria das pessoas – aquela entrevista fatídica e o ar de irresponsabilidade que pode ter carregado.
Apenas mais de um ano depois de ter jogado a sua última partida da NFL com os Indianapolis Colts, o Cromartie de 33 anos de idade é agora um pai a tempo inteiro, que fica em casa. Ele é um veterano com um novo papel numa nova equipa. E está de regresso à TV, o local de nascimento de alguns desses conceitos errados paternais, para enfrentar esse papel — e talvez mesmo alguns desses conceitos errados.
“The Cromarties” estreia quinta-feira na USA Network, e é tanto o feito da mulher de Cromartie, Terricka, como o antigo homem da capa All-Pro. A sua comédia é maioritariamente tirada dos seis filhos do casal — Jerzie, Jurize, Jagger, Jhett e gémeos J’Adore e Jynx. (Os outros filhos de Cromartie fazem parte de uma família mista). No entanto, abre-se principalmente, não só como “uma série cómica de meia hora de docu”, mas como uma espreitadela ao Antonio Cromartie nunca vista naquele trecho de “Hard Knocks”, para não mencionar a década em que passou a fazer sombra aos grandes receptores da NFL.
É, como Antonio e Terricka disseram à CBSSports.com, uma plataforma para provar o nome Cromartie é muito menos indicativa de um meme pai, pois é o nome de uma verdadeira família.
“Desde o início, todos conhecem Antonio, todos sabem que Antonio tem filhos, e sempre esteve nos olhos do público,” disse Terricka, que estrelou as “Candy Girls” de E! em 2009. “Mas é assim que nos vemos em oposição ao que tem sido dito”. Ele tem filhos. Essa é a verdade. Mas ninguém sabe que tipo de pai ele é, por isso esta é uma oportunidade de o partilhar com o mundo”
É uma oportunidade que surgiu muito rapidamente. Terricka disse que ela e António tomaram em conjunto a decisão de prosseguir um espectáculo, inseguros sobre o que os seus filhos pensariam dele. No entanto, neste Verão, com Cromartie a menos de um ano de distância de um lugar na lista dos Colts, os videógrafos estavam na sua casa em Nova Jersey, uma companhia de produção mostrou interesse na sua ideia para uma série de realidade e, mais importante ainda, as crianças estavam a bordo.
“Trinta pessoas estavam à sua volta todos os dias”, disse Terricka. “Mas as crianças adoraram. Filmámos muito e durante algum tempo, mas a tripulação tornou-se como que em família para nós. Eventualmente, eles fizeram o programa e os EUA iluminaram-nos durante seis episódios”
Não é como se Cromartie, que começou a sua carreira profissional com os San Diego Chargers, procurasse transmitir a sua paternidade com o único objectivo de provar que também ele é um pai capaz. Na verdade, o nativo de Tallahassee consideraria as suas responsabilidades actuais as mais duras da sua vida. E isso é dizer algo para um tipo que ganhava a vida em frente a Darrelle Revis, um Pro Bowler sete vezes, guardando todo o mundo como A.J. Green.
“O melhor receptor largo que enfrentei foi provavelmente Brandon Marshall”, disse Cromartie, recordando anos em que veria o antigo receptor dos Golfinhos de Miami de 1,80 m duas vezes por época. “Mas estando em casa, temos gémeos”. Eles estão em todo o lado – na máquina de gelo, a despejar o gelo para fora das portas, nos armários. São dois contra um. Era um contra um quando eu estava em Brandon Marshall. Agora, os gémeos estão a correr para todos os lados”
Cromartie combate o caos com uma abordagem “muito prática”, disse Terricka, que brincou num clip promocional do seu programa que o seu marido tem “Cro-CD”, ou uma obsessão pessoal em limpar depois das crianças. A mentalidade “muito prática” inclui o serviço de fraldas para três das crianças, a mais nova das quais nasceu em Agosto, e flutua com a estação do ano. No Halloween, por exemplo, implicava encontrar fatos para – e depois vestir – meia dúzia de pequenos Cromarties.
“Os gémeos eram Dory e Nemo de ‘Finding Nemo'”, disse Terricka. “O nosso mais velho era um unicórnio, Jagger era Deadpool e Jerzie era uma noiva zombie. Eu era Freddy Krueger””
E o próprio Sr. Cromartie?
“Ele foi como pai”, riu-se ela, o marido dela fazendo o mesmo. “Ele foi como Antonio Cromartie”,
“Embora “Os Cromarties” marquem o lançamento antecipado de um produto meses nos trabalhos, a família ainda tem muito trabalho pela frente. Há a tomar conta das seis crianças, lembrem-se.
Isso vem com a extensão das férias de Inverno, quando Terricka disse que os Cromarties irão vestir um pijama a condizer, enquanto decoram e encontram presentes, como fazem em cada Natal, para enviar a uma família necessitada que “adoptam”. Vem com actividades escolares como o Dia da Leitura e os dias de campo ao ar livre, os últimos dos quais “as crianças estão sempre ansiosas” quando um certo ex-jogador da NFL aparece. E vem com muitas orações, disse António, muitas “deixem Deus tratar disso”
Vem também com a incorporação de familiares misturados, alguns dos quais fizeram manchetes no passado para discutir publicamente os altos e baixos das relações com Cromartie.
“Adoraríamos que todas as crianças fizessem parte do espectáculo”, disse Terricka. “Algumas delas vivem noutros estados, mas se Deus quiser, o espectáculo chama-se ‘Os Cromarties’, por isso outras crianças, quer vivam ou não em lugares diferentes, fazem parte do legado de Cromartie.”
Os mesmos críticos que voltam aos comentários de Antonio “Hard Knocks”, claro, também vêm com o território de mostrar a vida quotidiana de um multimilionário cujos parentes rivalizam com os números dos “19 Kids and Counting” dos TLC”
Mas não é algo com que nenhum dos Cromarties esteja demasiado preocupado. Antonio disse que “costumava” prestar atenção àqueles que o julgavam a partir de uma lente pública, mas agora consola-se com o facto de os seus filhos, em breve estrelas da realidade, “serem bem tratados”. Terricka, entretanto, disse que chegou ao ponto em que as manchetes dramatizando a família em crescimento de Cromartie não a perturbam — “Se eles dizem, ‘Antonio Cromartie vai ter outro bebé’, eu diria, ‘Não deveria ele ter um bebé da sua mulher?'”
E não faltam bebés que tenham sido bebés.
Antonio Cromartie sabe o que está a pensar. Ele sabe o que diz. Ele sabe o que tem sido dito. A alguns olhos, talvez, abraçar a reality TV apenas amplia o tema, pintando uma estrela da NFL como apenas mais um homem com as mãos cheias.
Atrás das cortinas de “Os Cromarties”, embora, no conforto e nos desafios da sua casa longe do futebol, ele pense que encontrará um quadro diferente. Miúdos que o testam mais do que grandes receptores. Uma esposa que apoia todos os seus movimentos. Uma família grande em número, mas apertada na ligação.
“As pessoas ficariam”, disse Terricka, “surpreendidas”