Os Prémios Nobel de Química e Física de 2019 foram atribuídos esta semana, e – como é o caso na maioria das vezes – foram para os homens. Isto apesar dos passos dados pela Academia Real das Ciências Sueca, que dirige o programa Nobel, levou apenas no ano passado para ser mais inclusiva.
O secretário-geral da academia, Göran K. Hansson, enviou uma carta aos cientistas pedindo-lhes que tivessem em consideração a geografia e o género nas suas nomeações e pediu a mais mulheres que sugerissem candidatos.
Mas os esforços para diversificar os vencedores do Nobel são lentos, e há uma longa história a ultrapassar: Dos mais de 600 Prémios Nobel que foram atribuídos nas ciências, apenas 20 foram para mulheres. Algumas outras categorias de prémios, tais como paz e literatura, são mais diversificadas, mas são consideradas mais “aceitáveis” para as mulheres. (Os 20 prémios incluem prémios em fisiologia ou medicina, química e física.)
Mas esses prémios também tiveram os seus desafios. Os Nobels não foram poupados de movimentos modernos como #MeToo; no ano passado, devido a um escândalo complicado de assédio sexual, a Academia Real Sueca não atribuiu um prémio de literatura – por isso há dois prémios nessa categoria este ano.
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Hansson disse à revista Nature que não podia fazer mais para aumentar a diversidade devido a um pacto estabelecido pelo financiador original dos prémios, Alfred Nobel, que inventou a dinamite. Nobel disse explicitamente que a nacionalidade não deveria ser considerada na atribuição dos vencedores.
“É importante lembrar que o Prémio Nobel é atribuído a descobertas e invenções, e que aqueles que o recebem deram grandes contribuições à humanidade, e é por isso que recebem o prémio.”
“É importante lembrar que o Prémio Nobel é atribuído a descobertas e invenções”, disse Hansson na conferência de imprensa de 2018 para anunciar o vencedor do Prémio Nobel da física, “e aqueles que o recebem fizeram grandes contribuições para a humanidade, e é por isso que recebem o prémio.”
Nessa conferência de imprensa, a canadiana Donna Strickland foi nomeada vencedora pelo seu trabalho sobre lasers. Ela tornou-se a primeira mulher a receber um Nobel da Física em 55 anos. Ela recebeu perguntas de repórteres, e pareceu surpreendida quando alguém lhe disse que ela era apenas a terceira mulher a ganhar um Nobel da física. (Foi à física francesa Marie Curie em 1903, que também recebeu o Nobel da química em 1911, e a física americana nascida na Alemanha Maria Goeppert Mayer recebeu o Nobel da física em 1963.)
A cena não era bem a mesma este ano quando o comité Nobel anunciou o seu prémio de química a três homens numa conferência de imprensa de 9 de Outubro.
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“Pensei que poderia ter havido mais”, disse Strickland. “Obviamente, precisamos de celebrar as mulheres físicas porque estamos lá fora. E esperemos que, com o tempo, comecem a avançar a um ritmo mais rápido, talvez. Não sei o que dizer. Tenho a honra de ser uma dessas mulheres”
(Strickland foi promovida a professora titular dentro de semanas após o anúncio da sua vitória no Nobel)
Hansson, juntando-se a nós, disse: “Esperamos que venham mais”
Não há forma de saber quem foi nomeado para um Nobel; esses nomes são mantidos em segredo durante 50 anos. Assim, nessa conferência de imprensa de 2018, um repórter pediu apenas a percentagem: Quantas mulheres estavam entre o número total de nomeadas? Hansson disse que não tinha isso à sua frente.
“É uma pequena percentagem que é certa”, disse Hansson. “E é por isso que estamos a tomar medidas para encorajar mais nomeações”. Porque não queremos perder ninguém”
A sua colega de academia, a professora de física Olga Botner, acrescentou que a percentagem é pequena porque há algumas décadas atrás, havia muito menos mulheres na ciência.
“Portanto, o número tem vindo a aumentar constantemente ao longo dos anos, mas o número de nomeações reflecte antes as percentagens como eram, digamos, duas ou três décadas atrás no tempo”, disse ela.
“Obrigado”, respondeu Hansson. “Bem visto”.
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Mas será? Liselotte Jauffred investigou.
“Penso que foi uma discussão à mesa de jantar”, disse Jauffred, professor associado de física no Instituto Niels Bohr da Universidade de Copenhaga. “Estávamos a pensar, ‘Será por acaso que só escolheram homens?””
Então, ela e os seus colegas utilizaram dados históricos e modelação para descobrir se o menor número de mulheres em campos científicos é totalmente responsável pelo baixo número de mulheres laureadas com o Nobel. Publicaram um artigo sobre o assunto em Outubro passado. Os resultados, diz Jauffred, são claros – mesmo com menos mulheres nas ciências ao longo da história, as mulheres estão sub-representadas entre as vencedoras do Prémio Nobel.
“Com 95% de probabilidade, há um preconceito contra as mulheres”, disse ela.
E há muitos exemplos de mulheres que parecem ter merecido o Prémio Nobel.
Claudia Rankins, co-fundadora da Sociedade de Mulheres de Cor STEM, aponta para Lise Meitner, a física austríaca que Rankins argumenta ter descoberto a fissão nuclear. Meitner fugiu da perseguição nazi, mas recusou-se a trabalhar no Projecto Manhattan para desenvolver a bomba atómica. O seu companheiro de equipa, Otto Hahn, recebeu o Prémio Nobel pelo seu trabalho em 1944.
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“E este é apenas um exemplo”, disse Rankins, que também é oficial de programa na National Science Foundation, mas que aqui fala apenas das suas opiniões pessoais. “Tenho a certeza que pode encontrar ao longo da história, e mesmo agora, muitos outros exemplos em que homens e mulheres trabalharam lado a lado, e o homem recebe o prémio”
A Academia Sueca não pode dar Nobels àqueles que poderiam ter sido ignorados; as suas próprias regras não permitem prémios póstumos.
As mulheres e as pessoas de cor ainda estão subrepresentadas em muitos campos científicos. E não se erguem tão depressa: Rankins salienta que quando Strickland ganhou o Nobel da física no ano passado, ainda era professora associada na Universidade de Waterloo em Ontário, Canadá, apesar das suas realizações. Estudos recentes sugerem que as mulheres têm vindo a ganhar mais prémios científicos, mas esses prémios pagam frequentemente menos, têm um estatuto inferior, e têm a ver com o ensino, não com a investigação.
Rankins disse que ser mulher ou minoria num campo em grande parte branco, masculino, ainda pode ser uma dificuldade diária.
“É preciso um preço para a sua saúde e bem-estar”, disse ela. “E então para alguém dizer, ‘Hmm, só há homens brancos cientificamente avançados o suficiente para serem dignos do Prémio Nobel’, acrescenta apenas uma espécie de insulto à lesão”