O complexo de discotecas do Médio Oriente tem uma longa história no ecossistema musical de Boston, crescendo de uma única sala na Praça Central de Cambridge nos anos 70 para um conjunto de salas de concertos adjacentes nas décadas seguintes. É um local raro, independente e de longa data, numa área que por vezes tem lutado para criar oportunidades para os artistas locais. Apesar da sua proeminência na cena musical local, alguns artistas locais começaram a evitá-la devido ao tratamento do local das alegações de agressão sexual, pondo em causa o seu papel na comunidade.
No Outono passado, as alegações de agressão e assédio sexual surgiram silenciosamente contra um dos proprietários do Médio Oriente, Joseph Sater, e espalharam-se através das redes sociais. Alguns artistas e antigos patronos começaram a boicotar os espaços do clube. A direcção do local não abordou publicamente as alegações até ao passado mês de Agosto, cerca de 10 meses mais tarde, divulgando uma declaração negando o que descreviam como “alegações não substanciadas de terceiros”. Ao mesmo tempo, a gerência também notou que Sater tinha decidido retirar-se do seu papel no recinto.
p>Agora, meses após a retirada de Sater, as preocupações sobre o recinto persistem – e o mesmo acontece com um boicote entre alguns músicos locais. Os participantes no boicote abrangem géneros e cenas, desde artistas hip-hop locais como Cliff Notez até bandas de rock como Future Teens e Horse Jumper of Love, passando por pop outfits como Lilith e Bedbug.
Para o artista local de hip-hop Cliff Notez, o mal-estar sobre a reserva não se baseava apenas na presença contínua de Sater, mas também no que parecia ser a falta de transparência da direcção e resposta às preocupações dos artistas.
“Tudo o que eu sabia é que isso criava uma questão na minha mente que não me fazia sentir confortável, ou como um lugar onde eu queria estar”, disse Cliff Notez. “Também não queria que ninguém que estivesse a considerar vir aos meus espectáculos tivesse de lidar com essa questão, ou essa incerteza sobre se estarão ou não seguros”.
Ele vê o seu boicote como um movimento necessário para defender uma maior responsabilização por parte da propriedade e gestão do local. “Há formas de criar uma cultura e uma comunidade para impedir que estas coisas aconteçam, ou pelo menos abrir esse diálogo para começar a interrogar e a quebrar este tipo de coisas”, disse ele. “Penso que é tempo de tomarmos realmente medidas para prevenir, curar e reconstruir”
Em resposta a um pedido de comentários, a propriedade do Médio Oriente disse à WBUR que nos últimos meses a propriedade do clube “reafirmou o nosso compromisso para com um ambiente de trabalho seguro e profissional”. A declaração explicitou três iniciativas que o clube está a implementar: Em parceria com um consultor de recursos humanos “que nos ajudará a manter um director permanente de recursos humanos”, começou a actualizar o seu manual de funcionários “para assegurar que todos os nossos procedimentos e protocolos reflectem as melhores práticas na indústria” e está “a manter uma formação obrigatória e profissionalmente orientada para a prevenção do assédio sexual e para a elaboração de relatórios”
A propriedade do clube também disse à WBUR: “Respeitamos aqueles que recentemente optaram por mudar o seu desempenho para outro local e gostaríamos de os receber de volta a qualquer momento. Para os muitos que continuaram a tocar no Médio Oriente, agradecemos o seu apoio””
Um breve resumo do calendário do Médio Oriente não mostra uma escassez de actos para ver. A direcção do clube diz que continua a receber músicos todas as noites da semana, com uma média de três a quatro actuações por dia.
Mas para os artistas que optam por evitar o Médio Oriente, o boicote está a ter um impacto significativo. Significa a jura de mais do que um único palco; o complexo do Médio Oriente inclui cinco locais no total, que vão desde a sala de baixo com capacidade para 575 espectadores até um restaurante e bar com capacidade para 60 espectadores que frequentemente apresenta música ao vivo. Três espaços – o Médio Oriente – lá em baixo, lá em cima e Sonia – são salas de concertos dedicadas, muitas vezes encabeçadas por actuações de digressão nacional. Isto significa que os actos locais boicotando o clube estão também a recusar a exposição que vem com a abertura para essas digressões maiores.
O artista folk-pop local Dylan Citron, que actua sob o nome Bedbug, tem lutado com a falta de locais comparáveis para substituir as oportunidades no Médio Oriente. Em Outubro passado, Bedbug esteve entre os primeiros actos a abandonar uma actuação no local, e desde então recusou várias outras oportunidades de abrir para artistas em digressão no local.
“Para mim, o principal foi menos o local em si a que eu tinha qualquer grande apego, e mais o tamanho do local, o que inerentemente lhe permitiu reservar certas bandas que agora estão praticamente confinadas ao Great Scott e ao O’Brien’s. Só há falta desse tipo de coisas”, disse Citron. “Na minha trajectória, esperava poder tocar em locais desse tamanho”
Para os artistas emergentes que participam no boicote, as alternativas são limitadas. Algumas bandas deslocaram espectáculos para o Elks Lodge vizinho, apelidado de “Estádio Hardcore” devido à sua utilização frequente como local de espectáculo. Outras dão prioridade à reserva com os pequenos alicerces independentes de Boston, como Great Scott, O’Brien’s e ONCE Somerville. Os três continuam a ser populares, embora o número de espectáculos deslocados crie um efeito de estrangulamento, exigindo por vezes que os artistas planeiem com muito mais antecedência. Aberturas em locais de tamanho médio como The Paradise e Brighton Music Hall são normalmente reservadas por promotores corporativos, que optam frequentemente por artistas com mais reconhecimento e experiência performativa.
Para aqueles na cena hip-hop como Cliff Notez, manter o seu boicote tem uma complicação específica. Boston tem a reputação de não ter locais amigos do hip-hop, e no passado, o Médio Oriente tem sido creditado como um dos poucos lugares na cidade a apresentar regularmente o género. Cliff Notez mencionou que reconhece como o afastamento do Médio Oriente poderia limitar as suas perspectivas de espectáculo no futuro, mas vê-a como “toda uma outra conversa”, uma conversa que leva um banco de trás para as suas preocupações sobre segurança. “Não gostaria de colocar isso acima de algo tão sério como a agressão sexual”, disse ele.
alguns artistas locais estão a recorrer a soluções criativas para oportunidades adicionais, como espectáculos subterrâneos em recintos de casas. Enquanto os espectáculos em casa vêm com obstáculos únicos, como a ameaça de encerramento da polícia e exposição e acessibilidade limitadas, há muito que têm sido tanto uma cena distinta como um ponto de partida convidativo para bandas mais recentes.
Local pop outfit Lilith começou a tocar em casas antes de ganhar abertura de tracção para actos nacionais em clubes como The Sinclair e Royale. Hannah Liuzzo, do grupo, explicou que quando a banda estava a começar, os espectáculos no Médio Oriente tinham sentido como um trampolim para palcos maiores – mas que as actuações mais recentes de apoio ao boicote enfrentam o desafio de encontrar percursos diferentes.
“Acho que aquele tapete a ser puxado tem sido frustrante para muitos artistas em ascensão”, disse ela. “Isso tem sido difícil porque é a primeira grande etapa que todos têm de representar”
Desde o início, Liuzzo assumiu um papel activo na defesa do boicote, chegando a educar outros artistas com actuações programadas para o Médio Oriente. No entanto, não foi fácil falar no início; receava que o facto de ser vocalista das suas preocupações com o Médio Oriente tornasse mais difícil ser contratada noutro lugar.
“Não quer ser apegada a nenhum drama ou a nada do género. Mas pareceu-nos suficientemente importante que não era drama, era política, e era algo sobre o qual estávamos realmente firmes. Queríamos viver a nossa política, por isso tivemos de pesar os prós e os contras”
Para Lilith e outros participantes do boicote, viver essa política significa dar prioridade à segurança da comunidade e à responsabilidade institucional acima das perspectivas de reserva da própria banda. Não se trata apenas de proteger a segurança física; trata-se de criar uma comunidade onde os sobreviventes possam falar e esperar ser levados a sério, e onde se espera que os porteiros e líderes desconstruam uma cultura prejudicial em vez de encolherem os sintomas.
“Acabou por ser que quanto mais estávamos dispostos a falar sobre isso, quanto mais estávamos dispostos a ser uma voz que prosseguia a conversa, mais nos aproximávamos de outras pessoas que tinham oportunidades para nós mais alinhadas com a nossa moral”, disse Liuzzo.
Embora o caminho em frente já não seja tão simples como costumava ser, ela sente-se assegurada pela demonstração de apoio da sua comunidade a uma cultura mais consciente. “É difícil ter perdido aquele local, mas em geral, há tanta coisa a acontecer e tantas pessoas que se preocupam e tentam mostrar actos locais que ainda há toneladas de oportunidades, e ainda há formas de ser bem sucedido sem ele”
Embora as novas medidas que o clube tomou nos últimos meses para abordar algumas das preocupações de segurança, resta saber se as mudanças no Médio Oriente irão influenciar aqueles que têm evitado o local. Cada artista entrevistado para este artigo planeia continuar a boicotar o clube. Alguns expressaram que já passou demasiado tempo desde as alegações iniciais para que o local ganhasse de volta a sua confiança com novas precauções.
“Vemos isto com demasiada frequência – pessoas no poder à espera de fazer o que é ‘correcto’ até que seja exercida uma pressão significativa através de uma declaração pública”, escreveu Liuzzo. “Dado que não há falta de pessoas na nossa rede que poderiam ser encarregadas de responder responsavelmente a uma questão semelhante, estou mais confortável e ansioso por apoiar um estabelecimento sem antecedentes de abusos”