No passado, era uma crença comum que as serpentes não conseguiam ouvir muito, se é que não tinham ouvidos externos e não pareciam responder a ruídos. Contudo, a investigação científica refuta este equívoco comum.
Anatomia do Ouvido da Serpente
Muitas pessoas não se apercebem de que as serpentes têm ouvidos, mas de facto estão lá. Directamente atrás dos seus olhos, as cobras têm duas orelhas, tal como outros répteis. Não têm orelhas externas (vulgarmente referidas como abas auriculares, pinhões, ou aurículas), mas têm pequenos orifícios nos lados da cabeça que são aberturas de orelhas. Dentro de cada pequeno orifício é um ouvido interno funcional mas sem tímpano (membrana timpânica) ou ouvido médio. O ouvido interno é preenchido com ar em cobras enquanto a maioria dos outros animais têm ouvidos internos cheios de fluido.
Como as cobras ouvem
Como mencionado anteriormente, as cobras não têm ouvidos externos (pinnae) ou tímpanos como nós temos, mas têm estruturas auditivas internas completamente formadas. Para além das suas estruturas do ouvido interno, têm um osso chamado osso quadrado nas suas mandíbulas. Este osso move-se ligeiramente em resposta a vibrações enquanto deslizam no solo.
Durante muitos anos foi indeterminado se as serpentes conseguiam ou não ouvir ruídos que não eram vibrações do solo. Desde então, a investigação demonstrou que este osso quadrático responde, de facto, a vibrações transmitidas pelo ar, bem como a vibrações do solo (que se pensa serem devidas aos nervos espinais que conduziram as vibrações da pele, reconhecendo-as e provocando a vibração do osso quadrático, referido como audição somática). Tal como com outros ouvidos de animais, este movimento é transferido (via ossos) para o ouvido interno e depois os sinais são enviados para o cérebro e interpretados como som.
What Snakes Can Hear
Pitch (sons altos ou baixos) é medido em Hertz (Hz) e como os sons baixos ou altos são medidos em decibéis (dB). Hertz é principalmente o que os investigadores mediram para determinar se uma serpente tem ou não a capacidade de ouvir. Alguns investigadores determinaram que as serpentes são capazes de detectar vibrações aéreas e terrestres de baixa frequência através dos seus ouvidos internos (na gama de 50 a 1.000 Hz), mas muito ainda não é compreendido em relação ao que uma serpente pode ouvir exactamente. Alguns estudos mostram que a sua sensibilidade de pico está na gama de 200 a 300 Hz enquanto outros a mostram na gama de 80 a 160 Hz.
Uma pessoa com grandes capacidades auditivas pode ouvir qualquer coisa entre 20 a 20.000 Hz. 20 a 25 Hz é descrito como o som mais baixo que um órgão de tubo pode fazer ou o som de um ronronar baixo de um gato enquanto cerca de 4.100 Hz é a nota mais alta que um piano pode fazer. Usando este conhecimento sabemos agora que as serpentes só podem ouvir o que consideramos sons mais baixos.
Desde que raças diferentes de serpentes têm sido usadas para vários estudos, ainda é difícil fazer uma afirmação genérica em relação a todas as serpentes e audição. Assumimos que todas as serpentes têm capacidades auditivas semelhantes uma vez que têm a mesma anatomia auditiva, mas é possível que as serpentes de ambientes diferentes sejam capazes de ouvir diferentes gamas de sons.
Desde que sabemos que a sensibilidade de pico da audição de uma serpente está na gama de 200 a 300 Hz e que a voz humana média está a cerca de 250 Hz, podemos determinar que uma serpente de estimação pode, de facto, ouvi-lo a falar com elas. Isto apoia o que muitos proprietários de cobras afirmam – que as cobras de estimação podem reconhecer os seus nomes sendo chamadas.