Phonics: A forma como os sons são soletrados
Phónicos é a ligação entre a ortografia de uma palavra e a sua pronúncia. Uma vez que o inglês tem mais sons do que letras, uma combinação de letras é muitas vezes necessária para representar um único som.
Na sua mais simples, os sons curtos de vogal são geralmente soletrados com uma única letra, enquanto que os sons longos de vogal e outros sons de vogal são geralmente soletrados com combinações de letras. No entanto, isto não deve ser tomado como regra estrita quando se aprende a pronúncia inglesa, uma vez que há um grande número de excepções. Além disso, muitos padrões ortográficos de pronúncia inglesa têm a possibilidade de duas ou mais pronúncias usando essa ortografia única. Por exemplo, as letras ‘e-a’ têm uma pronúncia diferente na equipa de palavras (e /i/ longo) e morta (e /ɛ/ curto). É útil aprender as ortografias comuns para cada som de vogal, juntamente com conhecer todas as pronúncias possíveis para cada ortografia.
A língua inglesa também tem um grande número de palavras que não são pronunciadas da forma que a sua ortografia sugere. Estas são chamadas palavras não fonéticas, e devem ser memorizadas individualmente.
Sons de vogais e sílabas de tensão
Sons de vogais e sílabas estão intimamente relacionadas. As sílabas são unidades de som que ocorrem naturalmente e criam o ritmo do inglês falado. As palavras com sílabas múltiplas têm sempre uma sílaba que é sublinhada (dada uma ênfase extra).
Sílabas sem tensão podem conter schwa /ə/, e podem ter quase qualquer grafia. Além disso, três sons consoantes, o som n, l e r (chamado ‘schwa+r’ /ɚ/ quando é sílaba) podem criar uma sílaba sem um som adicional de vogal. Estas são chamadas consoantes silábicas.